Второй рейдер взвалил на плечо графитовый контейнер.
Ракким скользнул вслед за Лестером. Он не издал ни звука, но Бэби оглянулась.
— Рикки!
Резко развернувшись, Грейвенхольц вскинул одной рукой штурмовую винтовку и поливал комнату свинцом, пока не закончились патроны.
«Муссон» коснулся лыжами травы во дворе. Трассирующие пули щелкали по корпусу, пока Ройс справлялся с восходящими потоками. Самое трудное в работе любого пилота — удержать вертолет у самой земли.
Рейдер с контейнером пробежал по двору мимо Грейвенхольца и нырнул в пассажирский отсек. Следующий забрался в кресло второго пилота. Вертолет взлетел футов на шесть. «Гатлинги» заработали, кося людей Полковника. Машина снова опустилась. Желто-красные посадочные огни медленно вращались, освещая землю концентрическими цветными кругами.
Грейвенхольц остановился, прижимая к себе Бэби, и посмотрел на Раккима свирепым взглядом.
— Я должен был догадаться, что это будешь ты. Как бы мне хотелось…
— Лестер, уходим! — крикнул рейдер из пассажирского отсека.
Здоровяк легко забросил женщину на плечо и побежал к вертолету.
— Прекратить огонь! — закричал Полковник. — Там Бэби!
Ракким догнал рыжего на полпути к «муссону», попытался ударить ножом, но тот прикрылся пленницей вместо щита, и ему пришлось отступить. Так они и прыгали друг перед другом. Грейвенхольц сжал свободную руку в кулак, а бывший фидаин пытался достать его лезвием.
Ройс короткими очередями сдерживал солдат.
Ракким полоснул противника по плечу. Громила вскрикнул, однако рана получилась неглубокой. Скорее всего, вторая кожа отражала любые удары, кроме прямых.
Лестер перекатил Бэби через шею и попятился к вертолету.
Ракким снова бросился вперед и на мгновение ослеп от поднятой винтом пыли. Грейвенхольц нанес удар. Кулак лишь скользнул по челюсти, но у бывшего фидаина лязгнули зубы. Рот наполнился кровью. Озаренное мигающими желто-красными фонарями лицо рыжего исказилось выражением триумфа.
— Лестер! — вопил рейдер.
По его мокрым от пота щекам скользнули лучи фар подъезжающего джипа. Пули ударили в пассажирский отсек, и солдат вскрикнул. Вертолет закачался.
— Я сказал: прекратить огонь! — Полковник, размахивая руками, появился на краю двора.
Грейвенхольц зарычал на Раккима, пробежал оставшиеся футы и швырнул Бэби в вертолет. Потом сам зацепился пальцами, подтянулся…
Ракким подскочил к нему, лишь только «муссон» пошел вверх, схватился за край двери одной рукой и стал наносить удары ножом. Большинство их отражала бронированная кожа Грейвенхольца, но он услышал, как рыжий застонал по крайней мере дважды.
— Лестер, ты сел? — прокричал второй пилот.
Здоровяк, навалившись грудью на пол пассажирского отсека, попытался заехать Раккиму по голове, промахнулся, и кулак раздробил прочнейшую спинку откидного сиденья. Бывший фидаин взмахнул ножом. Грейвенхольц заорал и откатился в глубь салона с полу отрубленным ухом. Вертолет качнулся на высоте пятнадцати футов, начиная медленно набирать высоту.
— Лестер? — орал второй пилот. — Дикс, что там у вас?
Ракким убрал нож. Встав на лыжу, он протянул руку Бэби.
— Иди сюда.
— Бэби! — крикнул окутанный облаками пыли Полковник. — Пусть Рикки тебе поможет!
— Ну же. — Краем глаза бывший фидаин следил за Грейвенхольцем. Тот пытался встать с четверенек, уже поворачивая к нему залитое кровью лицо. — Дай руку!
Вертолет поднимался все выше и выше.
— Верь мне. — Он схватил Бэби за запястье, подтянул к себе. Увидел, как на ее горле пульсирует вена. — Все в порядке, я удержу тебя.
Она ударила его коленом в лицо, и Ракким упал на землю. Он не шевелился. Ройс наконец справился с управлением. «Муссон» быстро пошел вверх, а бывший фидаин лежал, оглушенный падением, и глядел на женщину, смотревшую на него из пассажирского отсека. Ветер развевал ее длинные светлые волосы.
— Бэби! — Полковник подбежал к Раккиму. Крик, полный горя и тоски, летел к самым звездам. — Бэби!
Она помахала ему рукой.
Закари Смит всхлипнул. Окружившие дом солдаты молча отступили назад. Тишину нарушал лишь шум винтов удаляющегося «муссона» и почти беззвучные рыдания Полковника.
Ракким перевернулся, ловя воздух ртом. Он медленно поднялся на колени, потом на ноги. Каждый вдох отдавался болью.
— Полковник…
Повязка на правой руке Закари Смита пропиталась кровью.
— Похоже, ты остался в дураках, — прохрипел он. — Заплатил мне двести миллионов и ничего не получил.
— Кое-что получил. — Ракким прижал ладонь к ребрам.
Полковник ткнул пальцем в сторону летевшего над деревьями вертолета, забрызгав траву багровыми каплями.
— Твое кое-что улетает.
Ракким повернул голову вслед «муссону».
— Почему ты это сделал? — Закари Смит пристально уставился на него. — Привел этих подонков из Армии конца света, а потом стал сражаться против них, вместо того чтобы красть контейнер. Обманул меня, а потом спас мне жизнь. Почему? Ты настолько глуп или просто запутался?
— Еще хуже. Я пал жертвой собственной легенды. Стал считать тебя не только достойным противником, но и достойным человеком. Увидел, как ты отнесся к фидаину, как похоронил его с почестями…
— О чем ты? — не понял Полковник.
Двое солдат помогали выйти из дома Лео и Мозби.
— Не имеет значения. Оружие находится на пути к тому, кто предложил самую высокую цену. Скорее всего, к китайцам. Или бразильцам. Нам всем грозят большие неприятности.
— Неприятности грозят всегда. И всегда находятся люди, готовые предотвратить их. — Закари Смит смотрел в точку над лесом, где исчез вертолет. — Сейчас я пытаюсь понять, кто из нас больший дурак. Ты, потому что передумал и решил перейти на мою сторону, или я, потому что решил, что Бэби любит меня так же сильно, как я ее.
— Лично мне придется и дальше быть на твоей стороне, — прохрипел Ракким, — если, конечно, ты не решишь меня расстрелять, но в этом случае меня можно объявить победителем.
— Нам нужно о многом поговорить, — сказал Полковник, все еще глядя в ночное небо.
44
Наслаждаясь земляничным коктейлем в купе скоростного поезда, летевшего через Скалистые горы, Ракким в который раз пытался понять, почему Бэби оставила в живых Мозби и Лео. Такое решение могла принять лишь она. Грейвенхольц расправился бы с ними просто из принципа. Забил бы до смерти только ради удовольствия послушать хруст костей. Поезд на магнитной подвеске плавно летел в четырех дюймах над направляющей. Силовая установка работала почти бесшумно, а потому непрерывное гудение в ушах не давало Раккиму покоя, ухудшая и без того скверное настроение. Итак, почему Бэби оставила их живыми?
