— Смилуйся! — Кэтрин бросилась к мужчине со смиренно прижатыми к груди руками. — Во имя Аллаха милосердного!
Плюнув ей в лицо, «черный халат» занес трость для нового удара, и тут ему в пах влетело колено старшей из женщин. Очень сильно. Блюститель нравственности аж подпрыгнул, а полы его одеяния взметнулись вверх, подобно лепесткам черной лилии.
Кэтрин бросилась поднимать дочь на ноги.
Поверженный со стоном катался по земле возле раздавленной трубочки мороженого. Губы его свела судорога, и вообще он едва мог дышать.
Прижав к груди Майкла, Сара бросилась бежать сквозь толпу. Платок слетел с ее головы. Кэтрин не отставала.
— Схватить их! — «Черный халат» поднялся на колени, однако снова упал, прижав ладони к паху. — Схватить!
Толпа сомкнулась, заслонив от него женщин с ребенком.
23
Чан с помоями весил не менее двухсот фунтов, но Билл Тигард легко поднял его и опрокинул содержимое в корыто. Отставив пустой в сторону, он взялся за следующий. Свиньи с визгом набросились на угощение. Их хозяин улыбнулся и захромал вдоль ограды. Однажды он поведал Раккиму о пулевом ранении, полученном в бурный период жизни, — рассказывая тогда, Билл подмигнул жене — перед тем, как ему посчастливилось обрести Флоренс и Бога, — тут он подмигнул снова, — да-да, именно в этом порядке. Пот катился по его голым рукам. Вздутая буграми мышц черная кожа блестела в лучах заходящего солнца. Бывший фидаин не видел его десять лет. Тигард по-прежнему выглядел очень сильным мужчиной, лишь коротко остриженные волосы чуть тронула седина да появился солидный живот.
Пока Билл кормил хрюшек, он что-то пел им, уговаривал скушать побольше, точно они испытывали недостаток аппетита. Свиноводы, по крайней мере большая их часть, использовали бетонные свинарники площадью от одного до двух акров и автоматические системы раздачи корма, но Тигард принадлежал к числу мелких фермеров. Традиционалист как по необходимости, так и по предпочтениям, он имел гордый и независимый нрав. Его жирные свиньи валялись в грязи, а корм рос на полях, готовился на кухне и хранился в мешках из-под сорго «Индиан Джек». Билл вместе с домочадцами сам растил животных и сам их забивав когда наступало время.
Продолжая тихонько напевать, великан возился у проволочной ограды. Ракким с бесшумностью тени подкрадывался ближе и ближе. Шаг за шагом. Он уже мог разглядеть аккуратную штопку Флоренс на потрепанном комбинезоне. Каплю пота, свисавшую с правого уха фермера. Бывший фидаин даже различил мелодию песни. «Старый крепкий крест». Ракким стал подпевать, и его голос незаметно сливался с густым басом Тигарда. Билл, по-прежнему ничего не замечая, поднял очередной чан.
— Отойди от него, дорогой, или я отстрелю тебе яйца.
Он медленно повернулся. За спиной раздался грохот брошенного на землю бака, однако Ракким предпочитал смотреть на Флоренс. Хозяйка стояла на крыльце дома со штурмовой винтовкой в руках. Опустив взгляд, бывший фидаин увидел крошечную красную точку у себя в паху. Он раскинул руки в стороны.
— Легкая мишень, мэм, учитывая, как щедро наградила меня природа. В голову и то попасть труднее.
Тигард схватил его за куртку, оторвав от земли.
— Ты кто… — Он осекся, разглядев незваного гостя, и лицо фермера расплылось в широченной улыбке. — Рикки?! — Великан прижал Раккима к груди, едва не раздавив ему ребра. — Мать, не стреляй, это Рикки!
— Рикки? — Стройная женщина с высокими скулами, словно высеченными из красного дерева, торопливо подошла к ним. — Так это ты, мой мальчик?
Ракким поцеловал ее в обе щеки.
— Да, мэм, это я.
Флоренс рассмеялась.
— Ты по-прежнему целуешься, как француз.
— Голоден? — спросил Тигард.
— А у мусульманина на коленях есть мозоли?
— Тогда ступай в дом и мой руки, — распорядилась Флоренс. — Будем ужинать, как только Билл закончит возиться с боровами. — Она провела ладонью по широкой спине мужа. — Скажу мальчикам, что Рикки приехал.
— Я пока побуду с Биллом. — Ракким направился к сваленным на землю мешкам с кукурузными початками, поднял один и вывалил в кормушку. — Судя по виду, старику нужна помощь.
— Смотри не надорвись. — Тигард подошел к нему. — Небось как уехал отсюда, ни дня не работал.
Флоренс, покачав головой, забросила винтовку за плечо и вернулась в дом. Двухэтажное строение размерами не отличалось, но выглядело довольно ухоженным, с белеными стенами и зеленой отделкой. На разбитых по его периметру клумбах цвели яркие красные и желтые тюльпаны. У задней стены выстроились в ряд древние инструменты: грабли для сена, вилы и лопаты. С огромной косой мог управляться только сам хозяин.
Ракким подождал, пока за Флоренс закроется дверь кухни.
— С каких пор она встречает гостей с оружием в руках?
Тигард фыркнул, перебросив чан с помоями на другое плечо.
— Налетчики появились. У гоняют скот, жгут дома. В соседнем округе целую семью нашли застреленной. Хозяйку, прежде чем убить, изнасиловали. Скорее всего, горожане. Устали от гостеприимства Бирмингема или Декейтера и сочли своих сельских родственников достойной добычей. Заявятся сюда — пожалеют, что уехали из дома.
— У тебя была собака.
— Джеф умер три месяца назад. — Тигард опорожнил последнюю емкость. — Как вспомню о нем, так до сих пор плакать хочется.
— Тебе надо завести другую собаку. Самая дешевая охранная система. Или, если хочешь, завтра установим обычную. Самую примитивную. Если на главной дороге будет стоять датчик, который срабатывает на тепло, это все же лучше, чем ничего. С утра съездим в город и купим все, что нужно.
— С каких это пор ты стал таким умным?
— К сожалению, ни с каких, но у меня есть помощник. — Ракким махнул в сторону амбара.
Из укрытия появился Лео. Он направился к ним, высоко поднимая ноги и стараясь не наступить на кучи навоза.
— Идет, словно земле одолжение делает, — усмехнулся Тигард.
— Хороший парень. Немного странноватый, но если дело касается техники, может превратить воду в вино. — Ракким помахал толстяку. — Поторопись, ужин готов.
Сразу ускорив шаг, юноша поскользнулся. Упасть он не упал, однако брезгливо поморщился и вытер ногу о траву.
Еще через полчаса вся семья и гости сидели за столом, опустив головы.
— Рикки, ты прочтешь молитву? — попросила Флоренс.
— Господи Боже, Отец Небесный, благослови нас и эти дары Твои, которые мы принимаем от щедрот Твоих. Аминь.
— Аминь, — одновременно произнесли Флоренс и Билл.
— Аминь, — сказали два их сына — Джеймс и Мэтью.
Лео пробормотал что-то неразборчивое и потянулся к блюду с картофельным пюре.
