Я не заметила, как долго бродила вдали от дома. Быстро стемнело, и мне пришлось возвращаться. Я измучилась и хотела по-настоящему крепко уснуть, чтобы закрыть глаза и ничего не видеть. Мой мозг словно пылал огнем. Я думала, это игра воображения, но перед глазами в самом деле вспыхнуло пламя. На меня напали!
Я повернулась к трем ведьмам, сидевшим на дереве над моей головой и смеявшимся. Они дождем сыпали вниз зелья в оранжевых и фиолетовых флаконах. Те разбивались передо мной. Я нырнула под другое дерево и побежала, пытаясь выманить монстров. Одна ведьма проглотила наживку: спрыгнула наземь и погналась за мной.
Я разведала местность и знала, куда бежать: спряталась за низким широким деревом. Ведьма пробежала мимо, я выскочила, догнала ее и ударила в спину. Я чуть не расхохоталась, когда увидела, что оставила ведьма – зелье огнеупорности и светопыль. Я описала петлю и вернулась назад в поисках второй ведьмы. Но когда гналась за первой, не заметила, как развернулась, и теперь уткнулась в высокий крутой холм. Если не вырубить ступени, не взобраться. А ведьмы приближаются с разных сторон!
Меня загнали в ловушку. Первая ведьма, наверное, была приманкой, а я попалась, думая, что обманула врага.
– Умно, – произнесла я.
Ведьмы не отреагировали на комплимент и засыпали меня зельями. Я отбивалась мечом как могла. Затем кинулась на ближайшую ведьму, подошедшую справа, и рубила, пока та не умерла, оставив палки и стеклянные бутылки. Я развернулась к последней. Она, кажется, улыбалась мне и ударила с такой силой, что я опрокинулась на спину. Ведьма не унималась, лупила меня всем чем можно, пока я не потеряла способность двигаться. Ох, зря я пошла одна! Она приготовилась снова ударить, я сжалась – но удар не последовал.
Я услышала возню поблизости, встала и увидела, как Лонни бьет мощным хуком с правой руки. Ведьма исчезла. Лонни схватил меня за руку, и мы рванули к дому.
Как только забежали внутрь, упали на кровати, закрыли глаза, открыли – снаружи опять день. Лонни снова меня спас, уже в третий раз.
Он встал первым, подошел к моей кровати, протянул руку и поднял меня. Я ощутила кожей тепло его руки.
– Спасибо, – сказала я.
Он сжал мою руку и кивнул.
Глава 18
– Мама! – крикнула я.
Мне было семь лет, я стояла на краю деревянной платформы и прицеливалась для прыжка на турник. Я придумала новый трюк и хотела его опробовать. Пусть мама обернется, и я покажу, как умеют большие девочки!
– Мама, мама, посмотри на меня! – кричала я.
Но она увлеклась разговором с соседкой Дорин – той, у кого фламинго во дворе. Мама глядела на что-то в телефоне Дорин. Я пожала плечами, прыгнула на первую перекладину и повисла на кончиках пальцев, чувствуя, что вес тянет меня вниз.
Сероглазый мальчик лет восьми наблюдал, как я раскачивалась вперед-назад, дрыгая ногами и пытаясь набрать скорость.
– И что ты, по-твоему, делаешь? – настороженно глядя на меня, осведомился он.
– Я сделаю переворот и приземлюсь на ноги! – проворчала я. – Так делают в гимнике!
– Ты хочешь сказать, в гимнастике? – поправил меня мальчик.
У меня онемели пальцы. Я разжала их, приземлилась, не устояла и присела на корточки. Пластмассовые заколки стукнули по ушам. Я смахнула пряди с лица.
– Не отвлекай меня! – крикнула я.
Я потерла ладони и снова полезла на платформу.
– Эй, незнакомец! – сказала я.
– Меня зовут Лонни, и я могу сказать, что ты здорово шлепнешься.
– Заткнись, врун, – подбоченившись, посоветовала я. – Ты ничего не знаешь!
– Если хочешь сделать переворот, он делается не так.
– А как?
– Сперва зацепись ногами, чтобы перекладина была под коленками, и повисни вниз головой. Потом качнись вперед, схвати перекладину и отпусти ноги, – объяснил мальчик.
– А по-моему, так гораздо интереснее, – брезгливо сморщившись, объявила я. – С чего мне верить тебе?
– Потому что я знаю про физику, – спокойно заметил Лонни. – Я выучил про нее в школе.
– Ты слишком маленький для этого класса, – прищурившись, заметила я.
– …Ну как знаешь, – немного поколебавшись, сказал он.
Затем он отвернулся, вынул из кармана планшет и включил экран.
– Во что ты играешь?
Он посмотрел на меня через плечо. Видно, еще обижался на то, что я назвала его вруном.
– «Майнкрафт». Знаешь, что это?
– Конечно, – объявила я и выпятила нижнюю губу, будто это делало мое вранье убедительнее.
Он повернулся ко мне. На экране появились ярко-зеленые пиксели и слово «Майнкрафт».
– Ты уверена? – спросил он и показал мне экран.
– Наверное, я знаю другую такую игру, – тихо сказала я.
Лонни улыбнулся.
– Это как игра в строительство, но можно делать много других крутых штук: драться с монстрами, ставить ловушки.
Лонни вызвал свой дом и показал, что уже построил в своем королевстве. В том возрасте на меня было легко произвести впечатление. Лонни построил всего-то хибару с одной комнатой и тележку на красном камне, которая могла ездить от одной стены до другой.
– Дай мне посмотреть, – сказала я и потянулась к планшету. – Тебе нужно сделать украшения в доме, а то он выглядит уродливо.
Я покопалась в игре, ткнула туда-сюда и удивилась, как легко земля поддается лопате. Тогда я начала копать прямо вниз.
– Неплохо для нуба, – заметил Лонни.
– Это кто такой?
– Новенький в игре.
– Завтра ты меня не назовешь «нубом», – кивнув, заметила я. – Я ведь уже не буду новенькой.
– Ну да, – согласился Лонни. – И как мне называть тебя завтра?
– Бьянка. Меня так зовут.
– Хорошо, Бьянка. Может, мы когда-нибудь поиграем вместе.
– Сначала мне нужно спросить у мамы, но, думаю, она разрешит. Значит, мы теперь друзья?
– Ну, наверное, – пожав плечами, ответил Лонни.
Я радостно посмотрела на него и улыбнулась, сверкнув всеми тремя щербинами.
– Тогда смотри на мой эпичный переворот!
– Бьянка, стой! – воскликнул Лонни, но я его не послушала.
Я оттолкнулась изо всех сил, прыгнула, вытянув руки, но промахнулась, упустила момент вцепиться в перекладину – и полетела. Схватиться было не за что.
Я раскрыла рот, чтобы заорать, и одновременно закрыла глаза. Глупость, конечно. Мгновение – и я врезалась во что-то мягкое и теплое. Кто-то заорал от боли.
Хоть Лонни и не знал меня, но кинулся подхватить.
