Боковым зрением она увидела, как Хищник несется через всю лабораторию к мужчине, прячущемуся за перевернутой скамьей. Колени того были подтянуты к груди, а спина прижата к стене, как будто он хотел просочиться сквозь нее. Почувствовав, что Хищник нависает над ним, мужчина поднял глаза и издал вопль ужаса. Только тогда Кейси поняла, что это Киз. Когда Хищник наклонился, схватил доктора за волосы и поднял в воздух, словно пушинку, Кейси подумала о том, как сын продолжил работу отца, и о том, что семейная одержимость имела катастрофические последствия для них обоих. Беспомощно ожидая, пока откроется наружная дверь дезактивационной камеры, ей оставалось лишь с ужасом смотреть, как Хищник берет еще один скальпель и быстрым взмахом массивной руки отрезает голову кричащего Киза. Когда тело упало, точно мешок с мокрым цементом, инопланетянин наклонился и без колебаний отрезал правую руку ученого. Держа свои трофеи – голову в одной когтистой руке, отрубленную руку в другой, – Хищник подошел к двери камеры и приложил их к сканерам сетчатки и отпечатков пальцев.
Следующее зрелище было ужасным и каким-то абсурдным. Хищник открыл рот и, идеально имитируя голос мертвого ученого, произнес:
– Киз. Шон Г.
«Долбаная сойка-пересмешница», – подумала Кейси, когда запищала зеленая лампочка. В то же мгновение наружная дверь за ее спиной, наконец, открылась. Но теперь было слишком поздно бежать, потому что дверь с другой стороны камеры также открывалась, и Хищник, издававший ужасное щелканье, напоминающее счетчик Гейгера, входил внутрь. Почти обнаженная, Кейси повернулась к нему лицом, сжимая ружье с транквилизатором. Пытаясь унять дрожь в руках, она направила ствол на инопланетного охотника и нажала на спусковой крючок. Оружие издало только сухой щелчок. Кейси понятия не имела, было ли оно разряженным или вообще пустым. В любом случае она вот-вот умрет. Чувствуя безысходность, молодая женщина подняла глаза и посмотрела на Хищника.
Он вскинул голову, изучая ее взглядом. Его рот – мандибулы и острые как бритва зубы – казалось, улыбался ей (если он вообще умеет улыбаться) почти снисходительной улыбкой. И внезапно Хищник прошел мимо, пощадив ее, как будто уже забыл, что она вообще здесь есть.
Кейси оцепенело смотрела на странные «дреды» на затылке удаляющегося существа. Дыхание начало восстанавливаться, и она сделала несколько отрывистых испуганных вдохов. Потом опустила ружье и в панике начала одеваться, видя, как Хищник надевает наруч.
Из-за угла выбежал охранник. С широко раскрытыми от ужаса глазами он поднял пулемет. Увидь он то, свидетелем чего стала Кейси, он не стал бы даже пытаться прицелиться. Хищник выбил оружие из рук мужчины и, подняв его, ударил головой об стену с сочным, ужасающим хрустом.
Из-за угла появились еще два наемных головореза с винтовками. Безоружный Хищник, казалось, пожал плечами, выхватил из руки мертвого парня пулемет, сжал его когтями и, прицелившись, открыл огонь. Охранники тоже стреляли, но слишком поздно и неточно. Пули вонзались в их плоть, превращая тела в кровавое месиво.
Кейси одернула рубашку, отыскала взглядом левую туфлю – последнюю часть своего гардероба – и сунула в нее ногу. Только после этого она услышала за спиной тихий щелчок. Женщина оглянулась и увидела, что внутренняя дверь люка закрылась не полностью. Она скользила туда-сюда, и закрыться ей мешала отрубленная голова доктора Киза. Должно быть, Хищник просто выбросил ее за ненадобностью, и теперь дверь открывалась и закрывалась, ударяясь об мертвую плоть. Кейси почувствовала, как к горлу подступает комок желчи, но заставила себя его проглотить. Теперь ее жизнь зависела от самоконтроля.
Она чуть не сорвалась с места, но взгляд вдруг остановился на лабораторной центрифуге и висящем над ней флаконе с прозрачной жидкостью, который каким-то чудесным образом остался целым.
Теперь, когда Хищник ушел, мысли Кейси начали замедляться, обретать порядок и, что более важно, искать ответы. Глядя на флакон, она размышляла, сколько ответов может содержать жидкость внутри него.
* * *
Хищник шагает по коридору с определенной целью, избавляясь от появляющегося раздражения и навязывания. Охранники – это ни проблема, ни вызов. Только когда он проходит мимо витрины возле передней части комплекса, его неотвратимое шествие к свободе останавливается. С легким удовлетворением он поворачивается и смотрит на широкое окно витрины из плексигласа, любуясь тем, что там выложено.
Он разбивает стекло и засовывает руку внутрь.
Биошлем ему не принадлежит. Эти люди подобрали его во времена другой охоты, много лет назад. Он может только предполагать, что охотник, который носил его, встретил достойную смерть. Маска покрыта боевыми царапинами и вмятинами, и Хищник говорит себе, что для него большая честь взять ее, хотя и не он получил этот урон.
Он поднимает маску и подносит ее к лицу, нажимая кнопку сбоку. В глазницах вспыхивают знакомые данные, и он еще раз нажимает на кнопку, устанавливая связь. Личную связь. Шлем приспосабливается к биоритмам нового владельца, и внезапно внутренние показатели размываются и превращаются в помехи, а затем открывается точка обзора. Хищник хочет вернуть собственное снаряжение: свой биошлем и самое главное – недостающий наруч и скрытые в нем жизненно важные технологии.
Подстраиваясь под его биоритмы, эта маска соединяется с его собственной, хотя та находится в многих милях отсюда. Две маски синхронизируются, и теперь через эту маску, которую Хищник только что надел, он может видеть глазами другой. Видеть то, что видит она.
Глазами этой маски он видит человеческого ребенка. Мальчика. Каким-то образом его собственный биошлем попал во владение ребенка, и ему нужно немедленно найти его. От этого слишком многое зависит, и неотложность ситуации отводит все остальные проблемы на второй план. Ни охота, ни битва, ни голод – нет ничего важнее, чем это.
Мальчик работает за каким-то столом, и Хищник думает о лаборатории, из которой он только что ушел.
На стене за спиной ребенка висит аляповатый рисунок животного. Собака? К большему листу бумаги прикреплен меньший, и на нем напечатаны слова: Рори Деклан Маккенна, 6 класс, средняя школа имени Гордона, Джорджия.
Довольный Хищник нажимает еще одну кнопку на маске, и она плотно закрывает лицо. Пока что этот биошлем будет служить ему. Он смотрит на снаряжение на разбитой витрине – украденное или отобранное у умерших воинов много лет назад. Выбирает несколько метательных звездочек, вставляет их в ножны на своих доспехах, а затем нажимает кнопку на наруче…
И исчезает.
* * *
Маккенна представить себе не мог, что ему станет скучно в федеральном пенитенциарном учреждении – секретном, запрятанном у черта на куличках здании. И, конечно, он никогда бы не подумал, что ему будет скучно в задней части так называемого тюремного автобуса с пестрой командой военных сумасшедших, которые были членами его новой психотерапевтической группы. Но к тому времени, когда они проехали через ворота таинственного комплекса, и он, посмотрев в окно, увидел наемников, охраняющих его (мужчин и женщин, похожих на тех, которых Трэгер привез в Мексику, чтобы повесить петлю ему на шею), капитаном овладела скука.
