* * *
Кейси тихонько застонала. Ее выбросило обратно на поверхность глубокого черного бассейна, в который она упала. Мертвый период между временем действия транквилизатора и ее возвращением к сознанию казался как мгновенным, так и вечным. Она попыталась открыть глаза (как ей казалось, уже в сотый раз), и на этот раз ей удалось – между веками внезапно вспыхнул свет.
– Доброе утро, солнце, – раздался чей-то голос.
«Это не мое имя», – вяло подумала Кейси. Но когда она пыталась разъяснить эту ситуацию, это обычно звучало так: «Я бы хотела, чтобы люди перестали называть меня так».
Ей вдруг пришел в голову вопрос: кто же это сказал? В последний раз, когда она слышала человеческий голос, он принадлежал мужчине, который собирался ее убить. Адреналин, прошедший по телу при этом воспоминании, позволил ей широко открыть глаза и приподняться. Кейси увидела лица. Мужские лица. Они не походили на врачей. По правде говоря, каждый из них выглядел в той или иной степени сумасшедшим.
Ее взгляд инстинктивно переместился влево в поисках путей побега. Она заметила его не сразу, но та новость, что оно стояло там, была прекрасной. Соскочив с кровати, Кейси схватила ружье «Ремингтон», которое было прислонено к стулу рядом с кроватью. На стуле стоял поднос, заваленный различной ерундой – кукольный тролль, единорог из фольги и другие безделушки. Развернувшись, она неуверенно навела ружье на группу мужчин. Глаза расширились, дыхание участилось. Она пристально смотрела на них, возможно, пытаясь решить, в кого стрелять первым, если кто-нибудь пошевелится.
Мужчины не выглядели испуганными. По правде, они были впечатлены ее движениями, и в нынешнем одурманенном состоянии Кейси это ее немного смущало. Один из мужчин – рыжеватый, симпатичный, может быть, наименее сумасшедший из этой шайки – шагнул вперед и поднял руки, чтобы показать, что он безоружен.
– Расслабьтесь, – успокаивающе сказал он. – Мы хорошие ребята.
Кейси презрительно ухмыльнулась. Сделав шаг назад, она пошарила в кармане брюк, все еще пытаясь направлять ружье в их сторону, а затем пришла в ужас и начала лихорадочно хлопать по другим карманам.
– Не это ищете? – мягко спросил красивый парень.
Она подняла глаза. Он держал в руке измельченные останки ее сотового телефона, и на лице его было извиняющееся выражение.
Прежде чем Кейси успела заговорить, он сказал:
– Они знают, кто вы, леди. И они умеют отслеживать телефоны.
Кейси уставилась на него.
– Вы сумасшедшие?
Мужчины – все, кроме красивого парня, – казалось, восприняли ее вопрос буквально. Они смущенно заерзали и переглянулись. Некоторые пожали плечами, другие подняли брови.
Один из них сказал:
– Может быть.
– Чуть-чуть, – поправил его неряшливый парень в бейсболке, придвинув большой палец к указательному почти вплотную, чтобы это продемонстрировать.
Еще один из мужчин, высокий, лысый и бородатый, посмотрел в никуда и пробормотал:
– Я не знаю… наверное.
Кейси сузила глаза, явно не понимая, смеются они над ней или нет.
Однако она была уверена в одном – как бы страшно ни выглядели эти люди, они не собирались причинить ей вред. Кейси была уверена, что, случись по-другому, и она уже узнала бы об этом. На самом деле, сейчас, когда она серьезно об этом задумалась, наиболее вероятным сценарием было то, что эти парни вытащили ее из комплекса проекта «Звездочёт» и с тех пор защищали. Если, конечно, это не отчаянные заключенные, взявшие ее в заложницы. Но опять же, это не было похоже на правду. В их поведении отсутствовали злые намерения.
Решив проверить свою теорию, она прислонила «Ремингтон» к стене и направилась к двери. Не успела она потянуться к ручке, как красивый парень рявкнул:
– Они собирались всадить пулю вам в голову прямо там!
Кейси остановилась и оглянулась на него, раздираемая нерешительностью. Она уже догадалась, почему ее экс-работодатели изменили отношение к ней: это случилось либо потому, что она слишком много увидела, либо из-за того флакона, который она забрала. Но даже будучи ученым, Кейси не могла не задаться вопросом: как эти парни вписываются в уравнение, и что им известно кроме того, что знает она сама? Она подняла бровь, и красивый парень сказал:
– Вы расходный материал. Как и все мы.
Кейси медленно выдохнула, обводя взглядом пеструю команду. Она не могла не думать, что откуда-то знает красивого парня, но не могла вспомнить, откуда.
– Расходный материал? – иронично сказала она. – Больше похоже на семь чертовых гномов.
Парень в бейсболке робко улыбнулся. Кейси вздохнула и, поддавшись безумию, схватила свой рюкзак, который прислонился к двери шкафа, а затем подошла к пластиковому стулу и плюхнулась на него.
– Разве вы, ребята, не должны быть… где-нибудь? – спросила она.
Один из мужчин – с козлиной бородкой и голыми руки, покрытыми татуировками, – пожал плечами и сказал:
– В психушке для ветеранов? В военной тюрьме?
Кейси чуть не рассмеялась. По какой-то причине его ответ, или то, как он его преподнес, расслабило ее, а не встревожило.
– Могу я хотя бы позаимствовать у вас телефон? Мне нужно, чтобы кто-то кормил моих собак.
Получив в ответ лишь пожатия плечами и извиняющиеся выражения, Кейси выудила из рюкзака крошечную бутылочку и, сделав глоток, уставилась на красавчика – она внезапно поняла, где видела его лицо раньше.
– Я читала файлы. Те люди, которых он убил… Они ваши товарищи?
Парень кивнул.
«Маккенна, – всплыло в голове Кейси воспоминание. – Его зовут Маккенна».
– Им нужен был крайний, – сказала она.
– Вы на него смотрите.
– Да. Я догадалась. Классический козел отпущения. Психически нестабильный, бывший снайпер с ПТСР, разведенный… у которого к тому же есть чокнутый ребенок, сворачивающийся в клубок. Идеальный…
Глаза Маккенны яростно вспыхнули. Он почувствовал, как к лицу приливает кровь, и ощутил желание выплеснуть свой гнев. Но вместо этого впился в нее предупреждающим взглядом.
Кейси виновато пожала плечами:
– Я просто говорю вам о том, что видела в деле.
Парень с татуированными руками положил руку на плечо Маккенны и окинул женщину величественным взглядом.
– Как насчет того, чтобы рассказать нам, что вы делали на секретной базе, набитой военными… наемниками, – осуждающе уточнил он.
– Это было прикрытие ЦРУ, – промолвила Кейси.
Маккенна, заговоривший впервые с тех пор, как она сказала ему, что было в его досье, сдавленно спросил:
– Там написано «чокнутый»?
Кейси взглянула на него, но продолжила объяснять:
