Рори добрался до табло и нашел нишу, которую он использовал несколько раз, чтобы спрятаться от хулиганов. Он съежился в темноте и пытался отдышаться. Рори знал, что должен бежать домой, но полиция будет его искать. Никто не видел его лица, но если кто-то поговорит с И. Джеем или Дереком, то быстро станет понятно, что искать нужно Рори Маккенну. Потом в дом Рори придут полицейские, и мама узнает, что он сделал… и это была худшая часть. Если мама узнает, что он кого-то убил, даже если это на самом деле не его вина, и всё случилось из-за дурацкой маски… Рори любил мать больше всего на свете. Она понимала его, как никто другой, и он это знал. Если мама будет плакать или кричать, либо почувствует из-за него ужас или отвращение…
Съежившись в нише под табло, Рори все так же пытался отдышаться и думал, как все это произошло.
«Меня отправят в тюрьму?»
– Папа, – прошептал он в темноте. – Где ты?
В ответ из тени раздалось глухое рычание. Рори застыл и, медленно повернувшись, увидел в темноте блеск собачьих глаз. Собака, большая чертова собака, готовая укусить его за лицо. Несмотря на одышку, мальчик понимал, что должен бежать, но знал, что далеко убежать не удастся.
Собака шевельнулась, и в свете звезд Рори увидел силуэт ее головы. Он сразу узнал его – это был Багси, проклятый питбуль, который пугал мальчика каждый день по дороге домой из школы. Пес снова зарычал, на этот раз тише… и приблизился.
Питбуль опустил голову и, высунув язык, вдруг подошел еще ближе, а потом толкнул Рори огромной тяжелой головой. Мальчик в замешательстве нахмурился, нерешительно протянул руку… и погладил Багси по голове. К его удивлению, собака не вздрогнула, а наоборот подняла глаза и посмотрела на него, и из ее груди вырвался звук, совсем непохожий на рычание. Это был дружелюбный, довольный звук. Улыбаясь, Рори снова погладил питбуля, удивленный внезапной нежностью собаки, которая так его пугала.
– Хороший мальчик, – тихо сказал он.
Пес внезапно замер и, снова начав рычать, отошел от Рори. Какую-то секунду мальчик не замечал, что собака рычит не на него, но затем увидел ее глаза и понял, что ее что-то напугало. Что-то за его спиной.
Рори медленно повернулся… и увидел другую собаку.
По коже прошел мороз. Он впервые понял смысл выражения «обделаться от страха». Он пока не обделался… но был очень близок к этому.
Это был не питбуль. Такую собаку Рори еще никогда не видел. На самом деле, один только взгляд на массивные бедра существа и щелкающие мандибулы, как у насекомого, давал понять, что это вовсе не собака.
Рори был гениален с рождения. Он знал о биологии больше, чем девяносто девять процентов взрослых, с которыми встречался, включая всех учителей естествознания, которые пытались его учить. Кем бы ни было это чудовище, оно родилось не на Земле.
«Инопланетянин, – затаив дыхание, подумал Рори. – Или генетически спроектированное существо. Или и то, и другое».
Чудовище угрожающе зарычало. Его мандибулы открывались и закрывались, оно сделало шаг вперед. Питбуль заскулил и отошел еще дальше. На мгновение Рори понадеялся (возможно, с его стороны это было недобросовестно), что чудовище будет преследовать обычную собаку. Но, к сожалению, оно смотрело только на мальчика.
Пятясь назад и не сводя глаз с монстра, Рори поднялся по ступенькам на поле… и вдруг услышал позади себя голос:
– Парень. Иди ко мне. Медленно.
Мальчик обернулся и увидел охранника, который стоял примерно в десяти метрах от него, вооруженный только фонариком и дубинкой. Грузному мужчине в форме было за пятьдесят, но, по крайней мере, он был храбрым. Девять из десяти мужчин на его месте, скорее всего, заперлись бы в своих приятных теплых кабинетах и вызвали полицейских.
– Тсс, – прошипел охранник, как будто Рори не просто стоял, а создавал какой-то шум. – Ну же…
Рори уже собирался повиноваться (хотя и не был уверен, что это принесет пользу), когда заметил что-то, чего не видел мужчина. Движение в тени под трибунами. Почти незаметное движение чего-то большого и хищного, готового к прыжку.
Прежде, чем Рори смог выкрикнуть предупреждение (прежде, чем он смог даже открыть рот), движение стало размытым, и внезапно охранник оказался на спине с вытянутыми руками. Дубинка и фонарь упали в траву по обе стороны от него, а на груди мужчины что-то сидело – второе инопланетное животное, такое же большое и ужасное, как и первое. Опустив свою жуткую морду с вытянутыми жвалами и бесконечными рядами акульих зубов, существо впилось в плечо и горло охранника и оторвало кусок плоти с такой легкостью, с какой Рори откусывал от кекса.
До этого момента охранник заходился воющим криком, который был ужасно высоким для мужчины его размеров и возраста, но как только монстр запрокинул голову с большим куском плоти между челюстями, мужчина затих. Из его тела текла кровь, потрясающе огромное количество крови, которая покрывала траву, словно нефтяное пятно на море – темное, блестящее и багровое в тусклом свете.
От вида всей этой крови Рори застыл, как громом пораженный. Однажды он увидел птицу на стене, к которой подкрадывалась кошка, и задавался вопросом, почему эта птица просто не улетела. Теперь он понял.
«Я умру, – пришла в голову четкая мысль. – Я умру, как этот мужчина на земле».
Заслышав какой-то визг, Рори подумал, что это боевой клич монстра, жаждущего убивать, но потом понял, что звук идет с противоположного направления, и, повернув голову, увидел мамин «Субару», несущийся по траве. Ревущий автомобиль протаранил табло, брызнув по полю осколками стекла, и, устремившись прямо к одной из собак-монстров, врезался в нее, отправив чудовище в полет.
Не успело оно приземлиться, как «Субару» резко остановился на траве. Двери распахнулись, и из машины выскочили двое людей. В свете луны и звезд и мерцании фар Рори сразу же узнал водителя автомобиля.
– Папа?
* * *
Маккенна и Кейси выскочили из «Субару», наводя оружие на собак-Хищников. Капитан нажимал на спусковой крючок, стреляя снова и снова. Инопланетная псина бросилась влево, опережая пули. Маккенна громко выругался и услышал, как Кейси сделала то же самое, но вдруг различил еще один рев двигателя, и ему пришлось поднять руку, чтобы защитить глаза от яркости фар.
С одного края поля несся трейлер, а развернувшись, Маккенна увидел еще один автомобиль: угнанная патрульная машина с Небраской за рулем мчалась по траве с другого края бейсбольной площадки. Небраска направил машину прямо в сетчатое ограждение площадки и с громким лязгом врезался в него. Забор тут же опрокинулся на землю, словно годами ожидал, что кто-то его проломит. Патрульная машина завихляла по полю. Не сбавляя скорости, Небраска распахнул дверь, выпрыгнул и, прокатившись по траве, вскочил на ноги с пистолетом в руке. Машина продолжила катиться.
Трейлер резко остановился, вырвав из земли пучки травы, и из него высадились остальные Безумцы, нагруженные всем оружием, которое они приобрели у владельца трейлера на стоянке мотеля «Железный конь».
