– Или, – сказала она, – мы можем просто следовать за этой тварью.
Далеко внизу они все могли увидеть, как собака-Хищник семенит по проселочным дорогам и сельскохозяйственным угодьям.
* * *
Со всех сторон наступал лес. Единственным источником света были фары военного джипа, которые, казалось, вселяли в надвигающиеся растения призрачную жизнь, когда машина переезжала из одной колеи импровизированной дороги на другую.
Рори дремал, но теперь он проснулся. Сидя на заднем сиденье джипа, мальчик переводил взгляд с затылка Трэгера, торчащего над передним сиденьем, на игру света и тени в белых, выщербленных стволах деревьев и плоских, бледных, лопаткообразных листьях, окутанных темнотой так плотно, что это было похоже на вакуум.
Рядом с Рори сидел Сапир, который не обращал на него внимания на протяжении всей дневной поездки. Рори думал, где они, и куда они едут, но не спрашивал – он не был ребенком настолько. Он лишь слегка изменил свое положение, когда джип замедлился, и теперь мог смотреть между двумя передними сиденьями.
Мальчик увидел переносные прожекторы на металлических штативах, освещавшие ряд козел для пилки дров, за которыми на обочине один за другим стояла пара полуприцепов с низкой платформой. Временную баррикаду охраняли солдаты в черном, похожие на тех, что были в сарае. Рори насчитал четырех вооруженных мужчин. Пятый направлялся к их машине. Трэгер открыл окно и помахал удостоверением.
– Хотите сказать, что Дикой Банде нужно остыть?! – рявкнул он.
Мать Рори как-то назвала его отца альфа-самцом, и поэтому Рори читал о них. Он узнал достаточно, чтобы понимать, что Трэгер тоже был таким или, по крайней мере, пытался. Однако Рори не был уверен, что заставило солдата слегка съежиться, кивнуть и броситься выполнять приказ начальства – сам мужчина из ЦРУ или просто его должность.
Через какое-то время козлы оттянули в сторону. Джип проехал чуть дальше, и по команде Трэгера остановился на обочине грунтовой дороги прямо перед полуприцепами.
Агент вышел из машины и жестом приказал Рори сделать то же самое. Однако растения так тесно прижимались к двери со стороны мальчика, что тому пришлось подождать, пока джип покинет Сапир, чтобы перелезть через сиденье и выйти с той же стороны.
Воздух пах зеленью, жарой и влагой. Рори увидел, как Сапир вытирает пот со лба платком, который он вытащил из кармана. Трэгер же выглядел так же круто, как и раньше. Он двинулся вперед и жестом приказал остальным следовать за ним.
Рори был удивлен, когда они сошли с дороги и забрели в джунгли. Маршрут отмечали дуговые фонари, но все же было немного сложно пробираться вниз по склону оврага, заросшего кустами и усеянного темными скалами, которые выныривали из зеленого ковра, словно сгорбленные спины китов.
Вскоре они добрались до места, где земля походила на море черной грязи, которая образовывала дорогу, широкую, как шоссе, через окружающую растительность. В воздухе стоял странный запах, похожий на дух горелой смолы, и, хоть вокруг было темно, Рори показалось, что растения по обе стороны от них выглядят выжженными и почерневшими. Он представил проходивших здесь людей, которые огнеметами прожигали себе путь через джунгли. Но когда через пять минут ходьбы они вышли на поляну, окруженную переносными прожекторами, мальчик увидел, что тропу в джунглях прожгло не просто несколько огнеметов.
Рори сразу же вспомнил о карте, которую нарисовал в теплоте и безопасности подвала своего дома, и теперь точно знал, где он находится. Он стоял на месте крушения корабля, на котором Хищник, убитый Апгрейдом, добирался до Земли.
Несмотря на то, что корабль был разрушен и засыпан обугленными обломками деревьев, он все еще был прекрасен. Рори с трепетом смотрел на него, любуясь гладкими линиями и экономичной, обтекаемой формой.
Они прибыли сюда как раз вовремя. Отряд солдат разворачивал огромный брезент, и Рори наблюдал, как они начали накрывать им корабль, предположительно для того, чтобы скрыть его от потенциальных зевак, которые могли пялиться на землю из пролетающих мимо самолетов.
Рори не мог понять, почему место крушения не обнаружено до сих пор. Он мог только предположить, что почерневшая земля была менее заметна с воздуха, и что первый Хищник сделал корабль невидимым, а затем увел людей Трэгера подальше от него, прежде чем позволить схватить себя. Но сейчас место обнаружено, и тут кипела работа. На другой стороне поляны группа техников несла гигантский экран, а другие следовали за ними, словно почетный караул, держа в руках кабели, чтобы те не попадали в грязь.
По периметру поляны еще больше солдат устанавливали столбы и разматывали проволоку для ограждения или занимались установкой генератора, поэтому Рори предположил, что к забору вокруг участка будет подведен электрический ток.
Мальчик был настолько поглощен всей этой деятельностью и самим кораблем, что почти забыл о Трэгере. Только когда агент присел рядом с ним, он вспомнил, кто привез его сюда.
– Ну, что скажешь? – спросил Трэгер. – Думаешь, что сможешь отсюда сбежать? Потому что я не уверен, что сможешь.
Рори не настолько плохо разбирался в человеческих эмоциях, чтобы не распознать намерения Трэгера.
– Хорошая реверсивная психология, урод, – сказал он, намеренно произнося слово, которое, по его мнению, мог бы использовать его отец.
Трэгер усмехнулся, но в его следующих словах не было и следа веселья:
– Пусть будет так. Ты ведь любишь своего папу? И хочешь снова увидеть его живым, верно? Тогда сделай мне одолжение…
Он положил руку на пистолет и махнул остальным в сторону люка вновь видимого корабля. Затем наклонился к мальчику и прошептал:
– Пусть твоя любовь откроет дверь.
Может, Рори и страдал аутизмом, но услышал сообщение громко и ясно.
* * *
Знай Рори, где в тот момент находился его отец, он бы не сильно удивился. Несмотря на их разногласия, мальчик был абсолютно уверен в мастерстве Куинна как солдата. Он знал: несмотря на то, что в последние годы папа редко был рядом, если он, Рори, попадет в опасность (и возможно, сейчас был такой момент), отец поменяет местами рай и ад, чтобы ему помочь.
Несомненно, Рори слегка утешился бы, если бы знал, что папа смотрит на него прямо сейчас. Куинн Маккенна, который знал эту местность намного лучше, чем Трэгер и его болваны, сейчас сидел на самом высоком участке земли над местом крушения. Его полностью маскировала листва, он смотрел в прицел снайперской винтовки и прекрасно видел, что происходит внизу.
Розовый вертолет был посажен на поляну в миле отсюда. Безумцы и Кейси вышли и занялись своими делами. Возможно, солдаты Куинна и были экстравагантными личностями, но Маккенна верил не только в их преданность, но и в их способности. Он не знал, к чему все это приведет в конечном счете, но сейчас чувствовал себя лидером Команды «А». Только он и его кучка чудаков против всего мира.
