– Гребаный Экибастуз! Это что ж тут такое случилось?
На поляне трава потемнела от большого количества пролившейся здесь крови.
– Перерождение.
– Чье?
– Человека. В новое существо.
– То есть в Измененного?
– Не в обычном смысле. Но Измененный здесь был. Очень высокого уровня… Да, это точно он.
По телу Нины побежали мурашки.
– Кто? Посвященный?
– Да.
Она отвернулась и что-то вполголоса пробубнила.
– Хорошим новостям нет предела, да? Какого хрена он тут делал?
– Я же говорю – перерождение. Здесь кто-то умирал. Медленно и мучительно. Тяжелое ранение… Много крови… Но пришел он, и…
– И что?
«Лояльный» стал мрачен, как пасмурное утро перед казнью.
– Чума. Ее источник. Точнее, один из. Главный.
– Переносчик?
Дмитрий кивнул.
– Это переходная форма. Обломок еще не подобрал нужные параметры. Это… создание будет мутировать… уже мутирует. Теряет разум. Кровь, смерть и чума – вот что от него исходит.
– Гребаный Экибастуз! Еще не легче! И что нам со всем этим делать?
– Избегать его. Любой ценой. Это крайне опасная тварь. Если Обломок или Посвященный почуют, что от нас исходит угроза, сразу натравят его на нас…
– И что тогда?
– Ничего, – скучным тоном ответил «лояльный». – Он нас просто убьет.
Нина поежилась:
– Зашибись перспектива! Поехали, а?
– Пока рано.
– Что еще?
– Пошли вон к тем гаражам.
Ответом ему был тяжкий вздох, но возражений не последовало. Дорога до гаражей заняла минут пять, однако Нина еще на половине пути знала, что их ждет. И почти не ошиблась. Кровь, смерть, полуобглоданные трупы собак и пистолетные гильзы.
– А здесь-то что?! – почти простонала она.
Дмитрий опустился на колени рядом с телом кавказской овчарки с пулевым отверстием в голове – это был единственный неповрежденный труп в окрестностях гаражей.
– Собаки – тоже переносчики инфекции, – наконец произнес он.
– Все?
– Очевидно, да. Излучение Обломка сделало их такими.
– Раньше на собак это не действовало.
– Правила игры меняются. Ты еще этого не поняла?
– Что за бойня тут была?
– Стая. Охотились на людей. Люди отстреливались, а собаки сжирали трупы своих убитых собратьев. Так, стоп! Не просто собаки. Измененный. «Животновод». Он их собрал. Он там! – Палец «лояльного» указал на барак неподалеку, выглядевший заброшенным. – Мертвый.
– О как! И кто его? Свои же песики? Он упустил контроль?
Дмитрий мотнул головой.
– Не похоже. Пойдем.
Они двинулись к бараку. От крови, смертей, а также идущих косяком «хороших» новостей у Нины голова шла кругом. С тоской подумалось о том, что вот этот трэш запросто может стать ее последним впечатлением в жизни. Конечно, оперативники АПБР имели мало шансов дожить до пенсии, и устраивалась она туда с открытыми глазами, но в качестве утешения эта мысль не годилась.
Труп они нашли на втором этаже возле одного из окон, щерившихся клыками разбитых стекол. Явных признаков насилия на теле не было.
– Кто его? – спросила Кармацких, уже догадываясь.
– Наша старая знакомая. Та, по чьему следу мы сюда пришли.
– Тогда понятно, почему нет признаков насилия… Сталкер тоже был здесь?
– Да… Но не здесь конкретно. Там, внизу, где собаки. Уходим – тут уже нет ничего интересного.
Нина пожала плечами и последовала за «лояльным». Он снова остановился возле трупа кавказа. Оглянулся на спутницу.
– Он. Это его пуля. Но не только он. Еще какой-то человек. Самый обычный.
– Этот человек присоединился к ним?
– Да.
– И Измененная его не убила?
Губы Дмитрия снова скривились в уродливой усмешке.
– Она уже не та, что в начале. «Лояльная».
– Сталкер вколол ей антинову? – изумилась Кармацких. – Вот проныра! Где достал только?
– Это не важно.
– А что важно? – раздраженно откликнулась Нина. Терпеть манеру разговора спутника становилось для нее все более трудной задачей.
– Сталкер. Он тоже меняется.
– В смысле? Попал под излучение? Становится Измененным?
– Нет… Не Измененный… – Дмитрий помолчал несколько секунд, будто прислушиваясь к чему-то далекому, а потом выдохнул: – Сувайвор!
Интерлюдия 7. Дневник неизвестного
21 августа (продолжение)
Итак, продолжаем. Болезнь будем далее называть «Лесногорская чума» или, для краткости, просто «чума-Л». В истории биологического вида отживших уже была одна такая болезнь, истреблявшая их десятками тысяч. Ее тоже называли чумой или черной смертью. Некоторые аналогии присутствуют, но чума-Л – куда более совершенный и, главное, избирательный убийца.
Первая версия чумы-Л, распространяемая собаками, приводит к смерти в течение нескольких часов. Сначала желтеют ногти, краснеют от множественных кровоизлияний глаза, возникают сильные боли во всем теле, багровые круги под глазами, ухудшается кровоснабжение мозга и легких. Общий упадок сил, удушье и летальный исход. Версия, распространяемая пациентом ноль, – куда интереснее и полезнее для наших целей.
Начальная фаза второй версии практически аналогична базовому штамму. Вот только завершается она общим упадком сил. А затем, вместо удушья и смерти, наступает фаза два. Она длится несколько дней. В фазе один больные чрезвычайно заразны, но их низкая мобильность из-за упадка сил нивелирует это полезное свойство. Фаза два решает эту проблему. Силы к зараженным возвращаются, при этом активность вируса не уменьшается. Ухудшение кровоснабжения мозга выводит мышление на абсолютный минимум, зато активирует инстинкты хищника. Больные тянутся к здоровым, в них просыпается жажда крови, так как мозг, испытывающий ее недостаток, работает на самом примитивном уровне, а потому считает самым простым и действенным способом ее восполнения гемофагию, то есть просто поглощение чужой крови через рот. Повышение активности зараженных и их агрессивности вкупе с неутолимым голодом приводит к значительному росту скорости распространения чумы-Л. При этом все равно наступает летальный исход, только существенно позднее, и за это время зараженные будут успевать передать вирус гораздо большему числу особей.
Таким образом, со штаммом чумы-Л результат достигнут более чем удовлетворительный. Осталась проблема с переносчиком. Насколько я понимаю из взаимодействия с Источником, прогресс в этом направлении есть. Так что теперь пациента ноль следует переквалифицировать из переносчика в стража-убийцу, поскольку процесс распространения чумы-Л уже успешно идет и без его участия, а попытки противодействия нам со стороны АПБР и еще каких-то неучтенных «лояльных» и отживших необходимо пресечь. С этим пациент ноль справится лучше всего, словно для этого и создавался. Физические мутации организма защитили его от разносимого им вируса и одновременно превратили в почти неуничтожимое существо с чрезвычайно высокими боевыми показателями. А причиной тому стало излучение Источника.
