Телевизор, закрепленный на стене больничной, палаты, вдруг включился сам по себе на канале круглосуточных новостей ВВС, и все увидели на экране разрушенные здания и многочисленные человеческие тела в пластиковых пакетах, сложенные в ряд. Поскольку землетрясение произошло всего час назад, пациентка никак не могла знать об этом. Трейтон и Палардо испуганно переглянулись. Узнав, что Марта некрещеная, Винетти сразу понял причину, по которой обряд «Ритуале Романум» не возымел должного действия. Дальнейшее его проведение не имело никакого смысла. Сложив святую воду, распятие и молитвенник обратно в кейс, он подошел к залившимся краской врачам:
— Судя по всему, обычными средствами тут не справиться. Мы должны поместить девушку в женский монастырь под присмотр монахинь, где они будут неустанно молиться за ее исцеление.
— Может быть, пациентке лучше остаться у нас? Здесь все-таки есть современное медицинское оборудование и опытные специалисты, — вяло попытался не столько возразить, сколько предложить свою помощь не на шутку перепуганный ее поведением главный врач больницы.
— Скажите, доктор, разве часто ваши больные разговаривают не своими голосами и при этом правильно называют незнакомых людей по имени? Вы должны признать тот факт, что медицина в данном случае совершенно бессильна. К тому же я почти уверен, что и наши усилия не принесут быстрого результата.
— Как правило, только один случай на тысячу аналогичных действительно является одержимостью, и похоже на то, что это как раз именно он и есть, — неохотно согласился с ним главврач.
Шон тем временем достал смятый лист бумаги с какими-то странными иероглифами, который Марта утром держала в руках, лежа на полу в конвульсиях, и передал его отцу Винетти.
Внимательно изучив его, священник озадаченно потер подбородок, а затем прошептал на ухо Майлзу:
— Ее заколдовали при помощи Хартума. Халдейская магия вполне заслуженно признавалась колдунами всех времен самой эффективной.
— Если мне не изменяет память, то слово «хартум» означает какую-то иероглифическую запись? — спросил Майлз.
— Да, но это далеко не обычные иероглифы. В них скрыта могущественная сила, при помощи которой маги древней Месопотамии и Египта могли умертвить кого угодно в строго назначенное заказчиком время, даже находясь на значительно удаленном расстоянии от жертвы. Требовалось лишь одно условие — маг должен был четко рассчитать самый неблагоприятный для своей жертвы день. Это своего рода зло в самом чистом виде, если так можно выразиться.
— В таком случае, чем же смогут помочь ваши монахини?
— Изгнать демона им, конечно, не под силу, но в стенах святого монастыря нечистая сила не сможет проявить себя в полной мере, а Пресвятая Дева Мария, услышав молитвы сестер-монахинь, непременно заступится за дитя Божие. И согласно «Ритуале Романум» мы обязаны перевезти одержимого демоном человека в монастырь. Только там мы сможем провести действительно эффективные сеансы экзорцизма.
Неожиданно их разговор прервал хриплый бас демона:
— Я согласен. Монашки — это же совсем другое дело. С этими изобретательными лесбиянками мы повеселимся вдоволь! А то здесь, куда ни глянь, везде тоска смертная. Кроме выжившей из ума сиделки, которая только мычать умеет, даже и поговорить по душам толком не с кем.
Увидев, как Шон опечаленно склонил голову, священник положил ему на плечо руку и уверенно произнес:
— Мы его одолеем, доверьтесь мне. Марта исцелится, и да поможет нам Бог!
— Да вы, падре, настоящий смельчак! Правильно, надо решительно действовать, а не сидеть, сложа руки, как эти бездельники в белых халатах. Хотя, надо признать, таблеточки у них веселые. Они в меня сегодня уже успели запихнуть недельную дозу. Еще денек-другой такой терапии и мне здесь понравится, — ехидно съязвил демон.
От его громкого смеха погасли свечи, зажженные священником перед началом обряда. Главный врач виновато спрятал глаза и, не задумываясь, с радостью дал согласие на выписку проблемной пациентки из больницы.
Санитары туго привязали ее жесткими ремнями к носилкам, и занесли в карету «скорой помощи». Все тот же врач, стрелявший в Марту из пневматического ружья транквилизатором, занял свое место в салоне, разрешив Шону сесть рядом с ним, а отец Винетти разместился в кабине водителя.
— Энрико, меня зовут Энрико… Если вам что-нибудь будет нужно, просто скажите мне. Я постараюсь довезти вас до монастыря Санта Франческа максимум за полчаса, — учтиво обратился к священнику водитель.
Отец Винетти понял, что Энрико был не прочь почесать языком, но сейчас ему хотелось все обдумать, не отвлекаясь на посторонние разговоры. Санитары закрыли дверь, и карета «скорой помощи» в сопровождении охраны Ватикана и людей Трейтона, не спускавших глаз с доктора Майлза, направилась к женскому монастырю по дороге, пересекающей весь город. Шон старался отвлечься от гнетущих его мыслей, просто глядя в окно.
Марта дергалась и стонала, иногда издавая какие-то неразборчивые фразы и слова на неизвестном ни святому отцу, ни Майлзу языке, лишь отдаленно напоминавшем арабский. Священник пропускал мимо ушей трескотню Энрико о его строгой бабушке-католичке, которая в детстве заставляла его зубрить Псалтырь и петь в церковном хоре. В голове Винетти никак не укладывалась дилемма, возникшая в связи с необычным поведением одержимой. Девушка не вела себя откровенно вульгарно, и это сбивало с толку священника. Многолетний опыт подсказывал ему, что ее случай из ряда вон выходящий. Находясь в недоумении, он погрузился в размышления и от неожиданности больно ударился затылком о заднюю стенку кабины, когда в карете «скорой помощи» вдруг раздался громкий голос демона:
— Избранник должен выполнить то, о чем тебе известно, иначе несчастная не доживет до утра и умрет в мучительных страданиях.
Майлз инстинктивно отпрянул от Марты и вжался в сиденье.
— Я думаю, лишние свидетели нам ни к чему, — произнес демон.
Энрико резко нажал на тормоза. Бросив машину посреди дороги, он схватился обеими руками за голову и выбежал прочь из кабины, выкрикивая какие-то невразумительные слова.
— Ники, вас не затруднит слегка ослабить ремни на моих руках? Ваши санитары — настоящие кретины. Они так туго их затянули, что я уже не чувствую пальцев!
Удивившись тому, что пациентка обратилась к нему по имени, которым называла его только жена, врач выполнил ее просьбу и в полном недоумении посмотрел на дорогу, по которой, перебегая с одной стороны на другую, носился его разговорчивый водитель. При этом он по-прежнему держался руками за голову и что-то выкрикивал вслед объезжающим его машинам.
— Не обращай на него внимания, котик. Не забивай себе голову всякими пустяками. Через пару минут вы с ним снова встретитесь, но уже по дорожке на тот свет, ведь за Энрико уже пришли, — хорошо знакомым голосом его жены обратилась к врачу пациентка.
Отец Винетти сразу пришел в себя от растерянности.
