Сколько времени нужно на то, чтобы родился дракон? И тут озеро Живого металла забурлило.
Глава 10
Люк. Дракон рождается
1
Ее лицо посветлело, каждая черточка обозначилась резче и яснее. Крепко сжатые губы побелели, а глаза вдруг стали синими, точно такими, как Живой металл в источнике. Она двинулась вперед, держа в руках яйцо с такой нежностью, словно это был ребенок. Спустилась по лестнице с легкой грацией, и даже шороха шагов не было слышно. Обутые в льёсы ноги стали будто невесомыми, и Мэй плыла, неся драгоценную ношу.
У самого желобка остановилась. Замерла, и вся ее фигурка, озаренная синим светом, показалась Люку видением какого-то чуда. Она сияла – его Мэй, сияла и лучилась. Как предвестница Настоящей Матери, как посланница Эльси, принесшая от нее весть. Тревожную и страшную весть.
Ведь это Мэй только что прочитала древнее предсказание на стене Храма, которое полностью никто из Всадников прочесть не мог. Ни мужчины, ни женщины. А для Мэй это оказалось так просто, что она ни разу не остановилась, ни разу не запнулась.
Ее устами говорила Настоящая Мать – и не иначе.
Люк не мог оторвать глаз от Мэй. Вот девушка наклонилась, опустила яйцо в желобок – ладони белые, тонкие, запястья гибкие, и кожаный браслет на одной руке – как резкая, темная линия.
Шар покатился и исчез в источнике. Мэй выпрямилась, но не двинулась с места, так и осталась стоять, всматриваясь в Живой металл. Люк приблизился, встал рядом, и голова Мэй оказалась чуть выше его плеча.
Люку захотелось взять Мэй за руку, но он не осмелился – такая она была серьезная, сосредоточенная. Необычная Мэй, полная достоинства и какой-то внутренней мудрости. Такой ее Люк еще не видел ни разу.
Она не задавала вопросов, не оборачивалась. Смотрела пристально на потемневший источник, и Люк понимал, что вот сейчас она почувствует рождение дракона. Этот момент нарушать нельзя – ни вопросами, ни лишним движением. Обычно такому обучают старейшины, но Мэй поняла все сама, без подсказок и обучения.
Рожденную машину Люк почувствовал тоже. Его душа отозвалась с небывалой готовностью, он услышал зов нового дракона и инстинктивно подался вперед. Короткий всплеск – и показалась мордочка. Серые чешуйки – крошечные и тонкие. Аккуратные круглые ноздри, широкая пасть.
После показались глаза – зеленые, яркие, забавные. Короткие костяные наросты спускались от затылка к самой шее. Широкая спинка, сложенные крылья. Зацокали по полу коготки. Дракончик стоял твердо и уверенно на четырех ногах, вытягивал шею и щелкал челюстями.
Люк слегка подтолкнул Мэй, но светловолосая и так знала, что надо делать. Она присела перед машиной на корточки, положила руку на голову и тихо произнесла:
– Темное Облако. Тебя будут звать Темное Облако. Или просто Облак. Ты понимаешь меня, дракон?
Короткий рык был ответом. Запечатление произошло. Теперь очередь Люка. Вообще-то по плану тут рядом должны были быть близнецы, Жак и Ник, чтобы машиной могли управлять и они. Но так вышло, что Мэй теперь его настоящая невеста. Все переменилось после нападения. И Люк уже не сомневался.
Он присел рядом и тоже положил руку на голову малыша.
– Тебя будут звать Темным Облаком, – тихо и властно произнес он.
Дракон был назван. Теперь машина будет слушаться их двоих – Люка и Мэй. Теперь в семье есть два дракона.
2
– Драконы выведены! – громким голосом возвестил отец клана Мигайев. – Люди Камлюков! Нас ждет жестокая война! Мы должны отстоять Храм Живого металла или уничтожить его, как это завещал нам Отец Неба Ким-Киган. Городские не должны проникнуть сюда и не должны привести в движение те машины, что хранятся внизу, в подземельях. Большая Голова не должна быть включена. Иначе нам не избежать новой Железной войны, и планета наша, наша драгоценная Эльси может снова оказаться на краю гибели!
– Га! – согласились все, и Люк вместе с ними.
Вождь помолчал, ожидая, не вставит ли кто еще своего слова. Но с ним были все согласны. Тогда он важно кивнул и продолжил:
– Мы собрались тут все, кто уцелел из племени Инимайтов. И я вижу, как мало нас осталось. Городские сумели уничтожить многих славных воинов. Но с нами по-прежнему наши драконы! Мы по-прежнему преданные дети Эльси, и Настоящая Мать ожидает, что мы будем храбры и тверды.
– Га! – снова прогрохотало в Храме.
Малыш Облак возмущенно заворчал, вытянул шею и, смешно щурясь, принялся оглядывать зал. Он запоминал и улавливал. Программы в его голове, только что установленные, заработали в полную мощь. Дракон учился уже сейчас.
Мэй захотела взять его на руки, но Люк остановил ее резким движением.
– Драконы не ездят на людях. Люди ездят на драконах. Так должно быть, потому не путай его. Он двигается сам, на своих четырех.
Мэй не стала возражать. Сосредоточенно свела брови, но воинов явно не слушала. Она не отводила восхищенного взгляда от новенькой машины.
У края источника Живого металла стояли еще новорожденные дракончики. Они щурили новенькие глаза, пытались раскрыть крылья и стучали коготками по холодному камню пола. Они прислушивались к своим новым хозяевам.
– Мы будем сражаться до конца. Но если нам суждено будет потерпеть поражение, мы должны сохранить наших жен и детей. Нам придется отправить их, небольших драконов и новорожденных дракончиков, через подземелье. Туда, где мы еще ни разу не были, в старые, Невозрожденные земли. Им придется туго, но они должны выжить.
– Га! – снова согласились все.
Люк это знал. Это была лишь теория, лишь запасной план на всякий случай – спрятать жен и детей в далеких Невозрожденных землях. О таком не думалось никогда. Но сейчас слишком ясно вырисовывалась возможность погибнуть и оставить мать и сестер без помощи. Если Люка не станет – им придется тяжело. Но Мэй должна уцелеть вместе с ними, ее надо будет отправить тоже. Вместе с новым драконом.
Только маленькие дракончики не вырастут, если их не кормить Живым металлом. А если их кормить быстро – они вырастут, но ничему не научатся, и ими сложно будет управлять. Тогда от них будет мало толку.
Драконов всегда воспитывали. Это требовало времени, терпения и навыков. Их не поили Живым металлом слишком быстро, как это сделали Городские со своими леками. Рожденный робот должен был сам войти в силу. Сблизиться со своим хозяином, привыкнуть к нему и сродниться. Привязаться настолько, насколько это позволяли его программы.
Тогда драконами можно было управлять просто голосом. Тогда хозяин владел драконом полностью. Только тот хозяин, который встретил дракончика на выходе из источника.
