Люк спрыгнул на землю и подошел к знакомой кнопке, открывающей Хранилище Всадников.
– Что тут написано, Мэй? – тихо спросил он.
У светловолосой те же мысли, что и у него, она чувствует то же самое. Еще ни разу Люк не расходился с ней желаниями и соображениями. Слишком сильно связывало их что-то – то ли Третьи Ключи, то ли Настоящая Мать, то ли просто любовь.
– «Хранилище Всадников открывает Третий Ключ. В случае тревоги Третий Ключ откроет смертельную Опасность», – голос Мэй слегка звенел от волнения.
– Это значит, что в случае тревоги мы можем включить эту штуку дверью, – уточнил Люк.
– Ты думаешь, сейчас как раз такой случай?
– А ты?
– Я ничего не думаю. У нас просто нет другого выхода. Мы же не будем убивать Городских, мы просто выпустим Всадников. И они будут сражаться за нас. А если их уничтожат – тем будет лучше. Меньше роботов останется.
– Тогда давай. – И Люк нажал на кнопку.
Снова посыпалась земля, снова противно зашуршали в темноте зимонааки. Но теперь медлить не стоило. Пара взмахов мечом – и проход был очищен от червей. Люк приложил свой овальный кулон к ключевому разъему в косяке двери, и перед ними открылся зал роботов.
Все на месте, все как прежде. Гудит от напряжения шкаф, поворачивают головы готовые к бою машины. И тихо шелестят зимонааки, лениво ползая по своим кладкам. Их стало тут гораздо больше, прямо целые полчища червей. Пришлось снова поработать мечом, и Мэй немного помогла большим репом.
Только после этого она приблизилась к шкафу. Остановилась, оглянулась. Мелькнула в глазах нерешительность, ладонь замерла на какое-то мгновение рядом с небольшим серым замком. Она словно пыталась еще раз взвесить все риски, оценить опасность той силы, что они собрались разбудить.
Но ведь они управляют ей. У них есть Третьи Ключи, и они знают кодовое слово.
Люк устало кивнул и сказал:
– Давай уже, что стоять.
И Мэй, нажав на язычок замочка, отскочила. Блестящие черные дверки уехали вверх, засветилась знакомая сенсорная панель. Тихим голосом Мэй прочла:
– «Роботы-Всадники три-два-четыре. Смертельная Опасность. Цеу-Муи-Ки». Это делали те самые Цемуки, что превратились в зверей. Все роботы – это их производство. Может, народ назывался по-другому, а Цемуки – это название Торговой Гильдии, как думаешь?
– Без разницы, Мэй. Запускаем. – Люк решительно приложил свой кулон, и Мэй сделала то же самое.
Шкаф ожил, потребовал пароль и, услышав заветное слово «Птица», сказал, что Ниу-Ши готова выполнять распоряжения.
– Как Всадники доберутся к месту действия? – уточнил Люк.
– Ниу-Ши перевезет Всадников туда, куда вам надо.
– А где эта самая Ниу-Ши?
– Ангар двенадцать, дробь два. Открыть ворота, вывести систему?
– Вывести систему и загрузить роботов. В систему. – Люк говорил наугад. Он понятия не имел, что это за система. Но раз она перевозит роботов, то пускай.
– Ворота ангара открыты, – сообщил шкаф, и тут же раздался резкий скрежет где-то за стеной зала.
Видимо, открывались те самые ворота – там, в глубине, в сумраке. Пол вздрогнул, посыпалась пыль и остатки штукатурки с потолка. Замигали ярким желтым диоды на панели шкафа и вытянулись в струнку роботы.
А после началось что-то невероятное. С громким и странным шелестом, похожим на трение мелких чешуек из Живого металла, с потрескиванием, громыханием и гудением в дальнем зале, за роботами и за дверьми зашевелилось что-то большое, огромное и тяжелое. Дальняя стена, к которой уходил последний ряд роботов, исчезла – видимо, отъехала в сторону, и показался блестящий бок гигантской машины. Огромной, здоровенной, раза в три больше, чем самый большой дракон.
Она передвигалась куда-то вправо, медленно и плавно. Скользила, не касаясь пола, и Люк не мог никак понять, где начало у этой штуки, а где конец.
Шкаф молчал, видимо, полагая, что владельцы Третьего Ключа должны знать, что делать дальше. Роботы, синхронно повернувшись в сторону машины, замерли на несколько секунд, и их чуть вытянутые головы наклонились вперед, словно пытаясь уловить следующий приказ. И вдруг они устремились вперед – ровными шеренгами, и каменный гладкий пол вздрогнул от их шагов.
– Это не «Птица», это и правда какая-то «Гадина». И почему паролем служило слово «Птица»? – пробормотала Мэй, не отрывая взгляда от двигающегося тела машины.
– Нам идти за роботами? – спросил Люк.
– Кажется, да. Сейчас я гляну.
Мэй метнулась к панели, которую называла пультом, попробовала что-то нажать на ней, после оглянулась:
– Инструкций тут нет. Есть, правда, такая штука, называется «блок памяти». И его можно… сейчас…
Она надавила на панель, что-то повернула, и в руке у нее оказался ровненький кубик из Живого металла. По его граням время от времени пробегали голубые всполохи и проступали странные знаки.
– Я не могу разобрать, что написано. Оказывается, в Городе учили не все знаки. – Мэй посмотрела на Люка.
Люк приблизился к ней и спросил:
– Что будешь делать?
– Пошли в машину. Там разберемся, что делать. Роботы уже все погрузились.
– Надо дать распоряжение дракону, чтобы вылетал следом.
Люк кинулся к Енси и велел ему выбираться и ждать у моста. После вернулся опять в зал, к гудящим шкафам, и они вместе с Мэй двинулись к боку огромной машины, полностью загруженной роботами.
2
Ниу-Ши была похожа на змею. Огромную, длинную летучую змею, по бокам которой находились входы для роботов. Ступенями, ведущими ко входам, служили узкие и тоненькие полоски из Живого металла, появляющиеся прямо из брюха и туда же уезжающие.
По слегка подрагивающим полоскам Люк и Мэй поднялись и прошли через дверной проем, полукруглый и пышущий теплом. Нутро Ниу-Ши было залито голубоватым светом и сияло чистотой. Живой металл ее стен торжественно поблескивал, отражая побледневшее лицо светловолосой и немного искривляя его.
Послушные роботы выстроились в ровные колонны в самом конце, склонили головы и затихли. Их не волновал полет, не удивляла совершенная, непревзойденная технология машины-змеи, и их программы, видимо, работали четко и без сбоев.
Люк прошел вперед, к самой голове, и Мэй не отставала. У змеиных стен располагались удобные сиденья, похожие на стулья со спинками, только более замысловатые и странные. Мэй провела по ним рукой, но тут же отдернула ее и заметила, что кресла слишком жесткие и холодные и сидеть на них неудобно.
– Кресла для роботов, – нахмурившись, проговорила она.
– В этой штуковине, видимо, не только роботы перелетали. Здесь полным-полно места, возможно, перевозили людей и летательные машины. Раз роботы названы Всадниками, значит, они на чем-то летали.
