Огромная Ниу-Ши, устроенная недалеко от Башни, нежилась в лучах Светила. Ее чешуя поблескивала розовым, впитывая свет, блаженно прикрытые глаза излучали довольство. В ней еще осталось четыре отряда роботов – четыре десятка преданных солдат, готовых выполнить любое приказание.
Совершенное оружие, эта Ниу-Ши. С ней так легко побеждать, что можно не бояться больше ни одного нападения. Можно жить спокойно и мирно, пасти мьёков, прясть шерсть, летать на драконах и купаться в реке на острове.
Устало вспомнив про дракончика Облака, Мэй уселась прямо на пол внутри Ниу-Ши, прислонилась головой к теплой стене и закрыла глаза. Она посидит всего лишь пять минут. Пять минут покоя – и жизнь может продолжаться. Потом будет видно, что они станут делать.
Люк вышел из Гадины, и к нему направились отцы клана. Те, кто уцелел. Долетали обрывки голосов, можно было уловить даже отдельные слова.
– Настоящая Мать открыла Мэй… нашли Хранилище… ничто не может сравниться в силе…
Воины устало говорили в ответ:
– Га! – И в их голосах звучало почтение.
Всадники всегда преклонялись перед силой, а сейчас перед ними предстала сила невиданной величины. Чудовищная сила. «Смертельная Опасность», верно назвали ее предки…
Мэй чувствовала, что с названием что-то не так. Какой-то подвох. Все же для древних название правильно переводить устаревшим словом «Гадина». Только почему сейчас это слово стало означать «Смертельную Опасность»? Или это случилось намного раньше?
Дальше Мэй не успела додумать, поняв, что засыпает. И позволила себе провалиться в пустую и уютную дремоту. После она чувствовала, что ее несут и кто-то шепчет ей в ухо, что она соня. И даже стало ясно, что это Люк позаботился о ней, побеспокоился и куда-то тащит на руках.
Какая разница куда? Раз он ее несет, значит, будет рядом…
Проснулась Мэй в теплой темноте Башни. Теплой до духоты, до заложенности в носу. Захотелось пить, очень сильно захотелось. Но воду-то они с Люком не привезли, контейнеры остались на острове! И что теперь делать? Лететь за ними?
Мэй подскочила и позвала громким шепотом, пытаясь хоть что-то увидеть в полумраке:
– Люк! Нам надо за водой, слышишь? Где наши драконы?
Пальцы нащупали шерстяной край одеяла, под локтем оказалась мягкая подушка. Все было горячим и жарким: Затмение миновало, и немилосердная жара обрушилась на пустыню.
Рядом раздалось ласковое курлыканье и цоканье коготков по каменному полу. Засветились глаза Облака, он клацнул зубами и, вытянув голову, уставился на Мэй. Признал в ней собственного владельца, только пока не мог сообразить, чем услужить.
Люк лежал рядом, развалившись на животе. Без рубашки, в одних полотняных штанах, и тихо похрапывал. Мэй вдруг поняла, что хочет провести рукой по широкой смуглой спине, почувствовать под пальцами гладкую прохладную кожу и твердые мускулы. Как будто это прикосновение сделает ее ближе к Люку, как будто этим она заявит о том, что теперь он принадлежит ей, они вместе и всегда будут вместе.
Мэй положила ладонь на плечи Люка и слегка погладила. Потом расправила пальцами пряди непослушных черных волос, коснулась уха. Наклонилась и поцеловала, прямо в коричневый ушной край. Люк дернулся, что-то промычал.
Тогда Мэй потрясла его слегка и проговорила:
– Люк, у нас есть вода?
И в этот момент Люк вскочил. Резко перехватил руку Мэй, уставился на нее черными, мрачными глазами и пробормотал:
– Ты знаешь, что сейчас мне снилось? У тебя не было снов?
Мэй от удивления даже отпрянула. Мотнула головой.
Люк обмяк, откинулся на подушки, отпустил запястье Мэй и проговорил тихим голосом:
– Мне снилось, что Ниу-Ши перестала нам подчиняться. Мы были внутри нее и пробовали ее остановить, но ничего не выходило… Глупость какая-то снилась… – Он потер лоб и уточнил: – Ты вроде хотела пить?
Появилась Нгака – она хлопотала у печи. Принесла чашку с кинелем, протянула Мэй и сказала Люку:
– Ты можешь себе сам налить. Еще совсем немного кинеля осталось. Надо, чтобы хоть кто-то слетал к мьёкам.
– Надо. Родились детеныши, маткам нужна трава. Но я так устал… – Люк поморщился, опираясь на руки.
Небольшие ожоги его покрылись корочкой и, видимо, давали о себе знать.
– Воды мало, кинеля мало, – пояснила Нгака и с надеждой посмотрела на Люка.
– А ма что? – спросил он.
– Ма собирает вещи. Она хочет вернуться домой, в наши палатки. Говорит, так будет лучше всего.
– А ты? – еще раз спросил Люк.
– Так страшно ведь… Люк, вдруг они опять сделают роботов?
– Теперь не сделают. Теперь есть большая змея. Гадина. Понимаешь? Мы оставим ее тут, и я с Мэй сможем охранять Башню.
Загремела печная заслонка, и Мэй увидела, как наклонился над печью отец, и отблески огня озарили его похудевшее и осунувшееся лицо. Подбросив в печь хвороста, он повернулся, улыбнулся – грусть, а не улыбка получилась – и сказал:
– Вот что, дорогие воины и Владетели Драконов. Никуда вы не пойдете, пока не поедите. Мама Еника приготовила суп, и сейчас я вам его налью. А после вы расскажете мне все про ту штуковину, на которой вы так успешно одолели леков. Мэй, ты расскажешь мне все, без утайки!
Привычные отцовские движения были наполнены хорошо знакомой заботой и любовью. Последнее напряжение схлынуло, и Мэй почувствовала, что вот-вот расплачется. Не осталось сил сдерживать тревогу и горе. И радости от победы тоже не осталось.
Но Мэй не могла себе позволить сейчас разрыдаться. На слезы и слабость нет времени совсем. И, проглотив тугой ком, она торопливо проговорила:
– Ты, отец, должен на это посмотреть. Мы с Люком нашли старый город в заброшенных развалинах рядом с Первым Городом. И там находилось хранилище Всадников. Мы нашли Ключи, открывающие это хранилище. И мы поняли, как можно запустить машину, что называлась Ниу-Ши. А через нее мы можем управлять роботами.
Отец подал Мэй мисочку с горячей похлебкой и потребовал:
– Ешь давай. Сейчас я и тебе, Люк, налью. Еника велела вас хорошенько накормить. После решим, что будем делать. Ниу-Ши, говорите? И кто эту машину так назвал?
– Никто. Она сама себя так называла, – проговорила Мэй, наклонила чашку и принялась дуть на суп, в который раз пожалев, что у жителей пустыни не придумано ложек.
– Она может разговаривать с вами?
– В хранилище Всадников был большой пульт, огромный просто. Через него мы и запустили Ниу-Ши. Вернее, мы сначала сам пульт включили, – снова пояснила Мэй.
– Она может быть очень опасной. – Отец протянул миску Люку и присел рядом. – Я слышал, как восторгаются ею отцы клана. Им кажется, что теперь могущество Всадников неимоверно возрастет. Сам я лишь немного осмотрел летающую вашу змею, но понял, что ее возможности гораздо больше, чем у драконов. И она устроена по-другому. Другие программы, другая система. Хотя сам пульт управления мне рассмотреть не довелось.
