– Так давай пойдем и посмотрим, – тут же предложила Мэй.
– В самом деле. Мы можем даже полетать на ней, – согласился Люк. – Мэй рассказывала, что ты работал на специальных установках, изготавливающих энергетические камни. Ты должен хорошо разбираться в похожих штуках.
– В драконах, как видишь, я не очень хорошо разбираюсь. Но мне удалось наладить общение с Облаком. – И отец легонько свистнул.
Облак тут же направился к нему, улегся у ног и вытянул шею.
– Свет, Облак, совсем немного, – распорядился отец.
И дракончик торопливо и услужливо зажег небольшой светильничек на хвосте.
– Как это у тебя получилось? – воскликнула Мэй.
Тут же из темноты коридора вынырнул Ник – его руки все еще были забинтованы, но сам он выглядел довольно бодро.
– Отец твой что-то с Облаком сделал, представляешь? Он теперь слушается идеально – меня, Жака, Нгаку и даже Тигаки. И даже нашу мать, представляешь?
– Подумалось мне, что управлять дракончиком должны все в семье. Ты не станешь обижаться, Мэй? – спросил отец и глянул тепло и нежно. Погладил Мэй по плечу и пояснил: – Мальчики рассказали мне, почему погиб отцовский Хмус. Не были налажены программы, определяющие владельца. В драконах это возможно. Я разобрался немного в платах, здесь интеллект может развиваться сам, есть такие задатки. Но круг людей, которым машина принадлежит, можно корректировать. Теперь эта машина подчиняется всем в семье. Я запустил программы обслуживания, настроил их. Облак может помогать по дому, как наши леки, может играть с детьми и давать свет. Сейчас ему хватает для работы одного энергетического камня. Это пока он маленький.
– Ничего себе… – пробормотала Мэй.
– Тебе надо глянуть Ниу-Ши, – тут же кивнул Люк, – может, в ее программах ты тоже разберешься…
– Обязательно. Давай сначала я посмотрю твои руки. Мази уже не осталось, все ушло на раненых. Но хотя бы гляну, как обстоят дела, – предложил отец, увидев, что Люк покончил со своим супом.
– Ничего серьезного, заживет все…
Но отец уже сел рядом и велел Облаку посветить. Тот послушно дернул хвостом, и белый луч упал на ладони Люка. Действительно, серьезного ничего, но кожа вокруг покрытых корочкой ожогов опасно покраснела.
– Надо обработать это, хотя бы немного. У Еники есть специальный отвар. Пара минут – и все будет в порядке.
– Облак, открой пасть! – присел около дракончика Ник. – Покажи зубы!
– Да что ты к нему пристал? – тут же вмешалась Нгака. – Это тебе не игрушечный лека. Нашел кому приказывать…
– Он должен нас всех слушаться, это боевой дракон. Когда мы будем убивать Городских, он должен плевать огнем по моему приказу.
– Мы не будем никого убивать на Облаке! – Мэй дернулась и со стуком поставила опустевшую миску на пол. – Мы не будем никого убивать! Мы вообще больше не будем воевать! И второго источника у Вурногов больше…
Она замолчала, провела рукой по лбу и оглянулась на Люка. Тот молчал.
Отец, промакивающий его ожоги отваром, тоже молчал. В наступившей тишине слишком звонко прозвучали слова Ника:
– Тогда Городские будут убивать нас…
Ему никто не ответил. Потому что отвечать было нечего. Ясно, что уничтожить Ниу-Ши не получится, надо, наоборот, беречь и заботиться о столь мощном оружии. Пока есть змеюка – все они остаются в безопасности, защищены и вооружены.
Правда, вряд ли получится поить ее Живым металлом, но отцы клана наверняка что-нибудь придумают. Может, будут выносить металл в чашах, как они делали это для того, чтобы ковать наконечники.
Плавно и тягостно прогудел за стенами звук рога, и Люк пояснил:
– Начало похорон. Предадут песку всех погибших. Надо пойти и помолиться Настоящей Матери за тех, кто ушел, и за тех, кто остался. Облак пусть будет с нами.
2
Кулон на шее все еще оставался красным. Он даже побелел самую малость в середине, и от его тепла становилось жарко и душно. Мэй глянула на него, спускаясь с лестницы, и почему-то вспомнила слова Люка о странном сне. Что там ему приснилось? Что Ниу-Ши перестала слушаться? Разве такое возможно? Это же робот, у него внутри программы…
Но ведь Хмус тоже не слушался мальчишек во время нападения, потому Люк его и уничтожил. Значит, такое возможно.
Светило безжалостно заливало барханы жаром. Воздух дрожал, окутывал, наваливался сверху тяжелой ношей. Гудел назойливо и однообразно рог. И Мэй подумала, что на самом деле желает уйти отсюда. Сбежать, улететь подальше на остров, к горам – куда угодно. Только бы не эта печаль, не это горе, не эта жара. Только бы не эта война.
Погибших уже не вернуть, но можно хотя бы спасти тех, кто остался жив. А для этого надо…
Что для этого надо? Иметь сильное оружие и быть непобедимыми? Или просто перестать воевать?
Может, Настоящая Мать знает ответ? Или Дети Неба?
Отцы кланов вскинули ладони вверх, после сложили их под подбородком. И так несколько раз. И полилась молитва. Мэй невольно присоединилась ко всем, но держалась чуть в стороне, у темнеющего выхода из Башни. Там, где были все женщины и дети. Рядом с Нгакой и Тигаки. Жак, Ник и Люк ушли вперед, и отец Мэй вместе с ними. Теперь он, видимо, прочно обосновался среди мужчин и научился неплохо разбираться в здешних машинах.
До сих пор было неясно – остаются они в Камлюках или уходят. Покинуть Люка Мэй не могла, но и воевать – это тоже было слишком. Это сверх сил, это неправильно.
Мэй сложила ладони, подняла лицо вверх и подумала, что вполне может вознести свою молитву Настоящей Матери. И неважно – слышит она или нет своих детей. Настоящая Мать существует: это сама планета Эльси, ставшая пристанищем и домом для двух вражеских народов. Та самая планета, дающая жизнь, воду и тепло и посылающая людям Живой металл.
Эльси делится с людьми самым лучшим, самым дорогим, самым драгоценным – Живым металлом. А люди из-за него воюют. Почему? Потому что не умеют жить вместе?
Тела погибших, завернутые в шерстяные ткани, были опущены в песок и засыпаны под звуки тягучей, печальной песни. Мать-Земля принимала своих детей, навсегда ушедших из этого мира. Принимала в себя с горькой готовностью и молчаливым смирением. Она давала жизнь, а люди обращали жизнь в смерть. И возвращали эту смерть ей.
Почему?
Почему люди не могут по-другому? Что с ними не так?
Наконец, когда засыпали последнюю могилу, воцарилась тишина. Что теперь? Возвращаться в Башню?
– Народ Инимайтов! – прозвучал зычный голос одного из отцов клана. – Мы выиграли еще одну битву! Мы вывели наших драконов! Мы остались живы! Потому вечером мы соберемся у общего костра и вспомним всех погибших. Наши воины привезут мяса и воды, женщины приготовят ужин. В этот вечер мы еще будем вместе, люди Инимайтов, а после каждый вернется в свое жилище.
