А за дверью, к моему изумлению, обнаружился Раэлш.
— Я могу войти? — спросил шиаг вежливо.
— Да, конечно, — спохватилась я, освобождая дверной проем.
Когда Раэлш переступил порог, захлопнула дверь. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь подслушал наш разговор. А разговор, между прочим, начался весьма оригинально.
— Мне показалось, или вы избегали меня во время прошлого бала?
Признаться, поначалу я растерялась. Потому что да — избегала! Специально избегала. И сейчас, оказавшись в одной комнате с шиагом, вновь ощутила неловкость.
Вспомнилось, как он поднял меня с пола, дрожащую, испуганную, в одном только покрывале, под которым не было одежды. Принц Альтавена, сын Повелителя, застал меня в таком виде! Конечно, не в титуле дело. А в том, что я тогда была обнажена. Для аристократки это позор. Самый настоящий позор. Возможно, в представлении шиагов все совсем иначе, вот только мне от этого не легче. К тому же я тогда совсем расклеилась. Жалкая, забитая, заплаканная. И вот такой он видел меня. Стыдно! Теперь просто стыдно. Потому всячески избегала его на балу. Кто же знал, что Раэлш заявится ко мне с подобным вопросом.
Как бы там ни было, признаваться я не собиралась.
— Что вы, Раэлш. Вовсе нет.
— М-да? — хмыкнул шиаг, приподняв бровь. Однако дальше развивать тему не стал. — Как себя чувствуете?
С чего бы вдруг такие вопросы? Ответила ровно:
— Нормально.
Какое-то время Раэлш всматривался в мое лицо. Потом невесело усмехнулся, покачал головой:
— Леди Эвелин, что же вы так насторожились из-за невинного вопроса? Вам незачем бояться меня. И стыдиться вам тоже нечего. В произошедшем нет вашей вины.
— Я понимаю.
Вот уж в чем действительно не виновата, так это в том, что Халраш меня похитил! Не виновата. Но стыдно все равно.
— Более того, — продолжил Раэлш, — вина лежит на шиагах. Я сожалею, что так получилось.
— Спасибо.
Раэлш немного помолчал. Потом внезапно спросил:
— Вам неинтересно?
Это его мои ответы не устраивают?
— Я просто не понимаю, к чему весь этот разговор.
Грубить ему не хотелось. Вот только я действительно не понимала, зачем Раэлш пришел и чего добивается. А потому не знала, как себя вести. Еще этот проклятый стыд!
Немного помолчав, Раэлш хмыкнул. И внезапно прошел к креслам, совершенно бесцеремонно! Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. В конце концов, шиаги здесь хозяева и могут делать все, что им вздумается, верно?
— Может, что-нибудь желаете? Сок? Чай? Вино? — спросил он, когда мы устроились в кресле друг напротив друга. Разделял нас небольшой круглый столик.
— Вино нельзя, — напомнила я.
— Со мной можно. Но если вы не хотите…
Нет уж, мне и прошлого раза хватило. На всю жизнь приключения запомнились.
— Чай, пожалуйста.
— Что-нибудь к чаю? — уточнил шиаг, по пути создавая на столе две чашки с чаем. Или, скорее, телепортируя их сюда. Очень надеюсь, что все же не создавал, а переносил с какой-нибудь кухни. Потому что созданная еда совершенно несъедобна и бывает даже вредна.
Немного поразмыслив, заявила:
— Кусочек снежного торта, пожалуйста.
Мое любимое лакомство. Очень дорогое, достаточно сложное в приготовлении, но невероятно вкусное и воздушное. Называется так из-за белого крема и белой же присыпки, напоминающей снежные хлопья. И точно так же тает во рту.
Раэлш даже глазом не моргнул. А спустя мгновение на столике возникло еще одно темное облачко. Когда оно рассеялось, я увидела тарелку с кусочком любимого торта. Ну надо же, как быстро раздобыл!
— Благодарю, — откликнулась я вполне искренне и принялась за любимое лакомство.
Какое-то время Раэлш молчал, позволяя мне насладиться поздним чаепитием. Потом заговорил:
— Скажите, Эвелин, раньше вы не видели шиагов?
— Раньше? Не уверена, что правильно понимаю ваш вопрос.
— Я имею в виду, не пересекались ли вы с шиагами до того, как приехали в Академию невест.
— Нет. Не видела и не пересекалась.
— Уверены?
— Да.
Раэлш в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Может быть, слышали странные разговоры о шиагах? Скажем, которые вести не полагается?
Я вздохнула.
— Раэлш, может быть, объясните, в чем дело? Боюсь, с наводящими вопросами мы далеко не уйдем. Я не припоминаю ничего странного, что могло бы быть связано с шиагами. Более того, я о них и не думала, пока на мне метка невесты не появилась.
— Что ж, хорошо. Вы, наверное, уже догадались, что мы пытаемся выяснить, кто опоил Халраша зельем.
От упоминания Халраша я невольно вздрогнула. Снова перед глазами встали события ужасной ночи. Как этот шиаг прикасался ко мне, как… Боги, да не хочу об этом вспоминать, не хочу!
С трудом удержалась, чтобы не зажмуриться и не замотать головой.
— В ходе расследования возникли кое-какие трудности. Но что самое главное — мы не понимаем мотивов. Халраша опоили еще до начала отбора. Заставили испытывать к вам сильную страсть. Зелье очень мощное, поэтому Халрашу не обязательно было видеть вас, чтобы попасться в ловушку. Вероятно, страсть захватила его еще до того, как он впервые вас увидел. А привязка могла быть сделана через ваш портрет или даже полное имя — Эвелин Айла тар Вивиас. Но ведь кто-то это зелье сделал. И этот кто-то прицельно выбрал вас. Вопрос: почему?
— Сожалею, Раэлш, но я не могу ответить на ваш вопрос.
— Чтобы освободить для вас место в академии, Халраш убил одну из невест, — продолжал шиаг в задумчивости. — Утопил в реке. И после этого пришел к вам, чтобы поставить метку. Удивительно, что сумел сдержаться, только метку поставил, но не тронул. Однако действие зелья постепенно усиливалось. И в итоге довело до безумия.
Я вцепилась в подлокотники, перевела дыхание. Как же сложно о нем говорить! Но все же спросила, выдавив с трудом:
— Халраш сошел с ума?
— Не окончательно. — Раэлш качнул головой. — Мы привели его в чувство. Однако на отбор больше не пустим, его заменит другой шиаг.
Огромного труда стоило удержаться от облегченного вздоха. Ну просто… слишком много эмоций демонстрирую. Это неприемлемо. И так уже как на иголках сижу!
— Почему же выбрали вас? Почему вы должны были оказаться в академии?
— Может, потому, что я владею магией? Я слышала, что остальные невесты ею не владеют.
— Нет, дело не в этом. Не в магии дело.
