— Никому не расскажешь?
— Никому! — Глаза подруги загорелись в предвкушении.
Я наклонилась к ней и прошептала на ухо:
— Арейш.
— Да ты что! Эв, это же… это… невероятно! — и понизив голос: — Хотя постой… это опять договоренность? Как было с кулоном?
Кажется, я начала краснеть. Смутившись, отвела взгляд.
— Та-ак, — протянула подруга. — Да ладно, Эв, не смущайся! У меня вон браслет. Тоже недвусмысленный подарок.
Кори смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Астра невозмутимо обедала. Я тоже принялась за еду, чтобы избежать дальнейших расспросов. Знаю Дейдру, она точно захочет выяснить все подробности. Что и как у нас произошло. А я не могу об этом говорить. Просто не могу!
Пока обедала, снова прошлась взглядом по девушкам. Заметила только два украшения с красными камнями. У одной — рубиновая капелька на тонкой серебряной цепочке. У второй — серьги в форме целой грозди гранатов. Волосы невеста специально зачесала наверх, чтобы открыть уши с новыми серьгами.
— А, высматриваешь, у кого еще красные камни появились, — насмешливо прошептала Дейдра.
— Это настолько заметно?
— Не особо. Но за завтраком все друг на друга смотрели, новые украшения выискивали. Ничего удивительного, что ты теперь тоже… Тебя ведь на завтраке не было. Кстати… — Дейдра округлила глаза. — А почему тебя не было? Вы что, еще и утром…
— Нет! Дейдра, пожалуйста, давай не будем об этом!
— Так было утром повторение или не было?
— Дейдра!
Подруга засмеялась.
— Хорошо-хорошо, Эвелин, как скажешь. Но по твоему поведению, знаешь ли, не так уж трудно догадаться. — Немного поусмехавшись, так, будто все знает и видит меня насквозь, Дейдра смилостивилась: — Ладно. Сколько ты там украшений насчитала?
— Два. Не считая наших с тобой.
— Трое. Помимо нас, у троих появились красные камни. Всего нас таких пятеро.
Зато ни блондинка-сирена, ни надменная брюнетка новым украшением не обзавелись.
После слов Дейдры Кори раскраснелась. Подруга повернулась к ней:
— Признавайся! Ты тоже получила украшение с красными камнями, но молчишь об этом? Где ты его спрятала, а?
— Нет! — испуганно пискнула девушка, замотав головой. — Нет у меня украшения! У нас с шаэлом Раэлшем ничего не было. Он… он замечательный… и не станет меня торопить. Никогда!
— Ну, детка, с «никогда» — это ты, конечно, погорячилась, — фыркнула Дейдра. — Если долго будешь строить из себя недотрогу, смотри, как бы твой Раэлш не убежал к другой…
— А ты поэтому переспала со своим шаэлом, да?! — вспылила Кори.
Ну вот, еще этого не хватало, в столовой, да у всех на глазах…
— Кори, Дейдра! Да успокойтесь вы. Смотрите, как на нас уже косятся.
Астра дернула Кори за плечо, отрицательно мотнула головой, когда та все же обратила внимание на подругу.
— Извини, Дейдра. Я не хотела. Но не нужно так говорить о Раэлше. Он самый лучший. И никогда…
— Я поняла, Кори, — перебила ее Дейдра. — Не продолжай. Особенно про «никогда».
Луиза, приподнявшаяся было со своего места, расположенного отдельно от столов невест, снова расслабилась. Дейдра проследила за моим взглядом.
— Кстати, Эв, ты такое пропустила. Утром она как с цепи сорвалась.
— Неужели?
— Еще как. Отчитывала нас за то, что на балу вели себя бесстыдно. То, значит, ноги подворачивали, то прямо в руки Арейшу падали. Досталось даже ее любимице Исарре. Смотри вон, как зло Исарра на всех зыркает. Хм…
— Вот именно «хм», — внезапно заметила Астра. — Исарра на Эвелин взгляды бросает. Весь обед. Подозревает в чем?
Дейдра хихикнула. Уж она прекрасно знала, в чем меня можно подозревать, причем небезосновательно.
— Я не понимаю, почему Луиза такая злая, — сказала Кори. — Она как будто нас всех ненавидит.
— Да поди, на нашем месте мечтает оказаться. Вот и завидует черной завистью, — фыркнула Дейдра. — Повторяла несколько раз, что мы весь людской род опозорили. И что шиаги не любят наглых невест. Мы должны в пол смотреть, молча им поклоняться… В общем, все утро на нас орала.
— А ты так не считаешь? — полюбопытствовала Астра.
— Как я уже говорила, поклоняться и восхищаться можно по-разному. И подчиняться — тоже. — Дейдра усмехнулась.
А я снова задумалась. Ведь никто не считает красные камни позором. Неужели так легко отбросили все, чему нас учили, и открылись навстречу новому, неизведанному миру шиагов со своими законами и традициями?
Я так легко не могу. Чтобы принять новый мир и новую жизнь, мне нужно нечто большее. Или кто-то. Быть может, Арейш?
После обеда я поспешила к себе в комнату. Дейдра все порывалась расспросить о ночных подробностях, но я только отмахивалась. Если о подробностях ее ночи я бы, может, и послушала, то о произошедшем между мной и Арейшем говорить уж точно не хотела. Мне повезло. Когда мы задержались в коридоре, потому как Дейдра пыталась затащить меня к себе для откровенного разговора, к ней заявился шиаг. Так что подруга тут же переключилась на него, а я сбежала.
Возвращаться в библиотеку не рискнула. Да, завтра последний день. Вот завтра и наведаюсь. А сегодня не могу себя пересилить. Слишком… страшное получилось путешествие. И ведь всего лишь коснулась одной тени ногой! Кто же знал, что все так обернется. Что шиаг погибнет из-за меня. Нет, нельзя думать об этом. Не думать!
Даже интересно, если отложенные мной книги кто-то обнаружит. Кто знает, что он обо мне подумает? Я ведь и не представляю, что там за книги повытаскивала. Но не любовные романы — это точно. В любовных романах не бывает формул и затейливых схем. Может, и вправду магические труды?
Арейш так и не появился. Не знаю, хотела бы я, чтобы он пришел, или нет. С одной стороны, хотелось поговорить. С другой — подозревала, что если Арейш придет, то явно не для разговора.
Зато кое-что любопытное случилось ночью.
— Эвелин, проснись, — раздался над головой голос Шалаиры.
Я не сразу сообразила, что происходит. Перевернулась на спину, потянулась, открыла глаза и какое-то время недоуменно смотрела на женщину, склонившуюся над кроватью.
— Извини, что вынуждена тебя разбудить, но, думаю, ты предпочтешь сама встать, чем если я подниму тебя на ноги при помощи магии и ты проснешься посреди коридора.
До меня наконец дошло:
— Ритуал? Еще один этап?
Спросонья думалось туго. С еще большим опозданием дошло, что ко мне в комнату могла ворваться вовсе не Шалаира. Будь на ее месте тот же призрак бывшей любовницы Арейша, я бы уже присоединилась к ней в посмертном существовании, если б так же медленно соображала при ее появлении. Повезло, что все-таки Шалаира. И повезло, что не с целью убить. Как там говорил Раэлш? Я ей понравилась?
