— Ты думала, сможешь со мной справиться? Нет, Эвелин, ты недостаточно сильна…
Меня накрыло волной магии. Тело вмиг ослабело, ноги подломились. Однако Раэлш не позволил мне упасть, подхватил на руки.
— Прости, Эвелин. Это необходимо. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Тебе и Арейшу. Ты должна исчезнуть из академии, пока не поздно.
Я ничего не могла сделать. Я просто не чувствовала собственного тела! Лишь неподвижно лежала на его руках и слушала.
— Прости, иначе нельзя. Арейш хотел бы тебя защитить. Но он не может. Почти никто этого не знает, но Арейш сейчас слаб…
Боги, да что же случилось с Арейшем?! Почему Раэлш не говорит?
Нас окутал черный дымок, комната исчезла. Мгновение невесомости, а потом… что-то случилось, нас как будто дернуло и с силой куда-то потащило. Раэлш напрягся. Стиснув зубы, зарычал, отчаянно борясь с неведомой силой. И проиграл. Потому что, когда дымок рассеялся, мы стояли посреди уже знакомого зала с алтарной плитой.
Раздался голос Шалаиры:
— Не нужно сопротивляться, Раэлш. Эвелин должна быть именно здесь.
ГЛАВА 16
— Я не отдам вам Эвелин, — заявил Раэлш.
— Отдашь. — Шалаира приблизилась к нам, так что я теперь могла ее видеть. Женщина выглядела сосредоточенной и уверенной. А печаль, исходившая от нее, только вызывала бешенство. Сожалеет о том, что здесь творится? Как же! С удовольствием всех невест положит на алтарь, а потом новую партию, и еще, и еще! Ненавижу.
— А как вы собираетесь провести ритуал? По-моему, кое-чего не хватает…
Раэлш осмотрелся. Но тут в руках Шалаиры что-то блеснуло.
— Это ищешь? Раэлш, Раэлш… неужели ты думаешь, будто девчонка могла нас обыграть? Тени-ищейки прекрасно знают свою работу. Найти кристалл было проще простого. Так что не вижу поводов откладывать. У тебя нет выбора, Раэлш. Эвелин пройдет ритуал.
Они нашли кристалл?
Я не могла посмотреть, не могла повернуть голову, но отчего-то знала точно — в руках Шалаиры кристалл, тот самый, который я украла и спрятала.
— Ради Раиши? — спросил Раэлш, и мое сердце замерло.
— Да. Ради твоей сестры, — мягко согласилась Шалаира.
Всплеск магии — один за другим. Незнакомый шиаг, буквально излучающий могущественную силу, готовую раздавить, прижать к полу, заставляющую перед ней преклониться. Хорошо, что я и без того не могла шевелиться, лежала, распластавшись, на руках у Раэлша. Иначе бы ноги точно перестали держать. Наверное, это Повелитель. А вслед за ним появился женский силуэт, почти такой же, как я видела во время ритуала с Аинессой. Развевающиеся, как будто на ветру, белые волосы, горящие синим огнем глаза.
— Раэлш, ты ведь не можешь предать меня? — спросила призрачная девушка. — Я — твоя сестра. Не предавай меня из-за нее.
Я почувствовала, как напряглись руки Раэлша. Почувствовала… а ведь до этого совсем ничего не чувствовала! Это же магия шиагов. Вдруг все-таки удастся как-то с нею справиться, ослабить заклинание Раэлша и вернуть контроль над собственным телом уже при помощи той магии, которая есть у меня?
Потому что сейчас так легко сделать со мной все, что угодно. И Раэлш в качестве защитника не вызывает доверия. Между мной и сестрой. Даже вопрос не стоит, кого в итоге он выберет, тем более когда уговаривает родная мать.
Но в следующий миг все мысли вылетели у меня из головы. Потому что в зале появился третий шиаг. И это был Арейш…
Я хотела дернуться, броситься к нему, позвать его. Однако тело по-прежнему оставалось безучастным к моим намерениям.
— Не ожидал. Не ожидал от вас такого, — выплюнул Раэлш с отвращением.
— И даже ради меня? — спросила Раиша. — Как ты можешь так говорить? Я ведь твоя сестра!
— Найдешь другое тело. В чем проблема? — откликнулся Раэлш. — Мало ты девушек загубила? Загубишь еще с десяток. Только не Эвелин!
— Да что вы все так уцепились за эту Эвелин! — воскликнула Раиша. Получилось визгливо и крайне неприятно.
Но почему Арейш просто стоит, почему ничего не делает?
— Сын. — На этот раз заговорил незнакомый шиаг. И даже в голосе чувствовалась эта невероятная сила. — Передай девушку Арейшу.
Что? Почему? Я ничего не понимаю…
Ведь если Арейш не на их стороне, они не должны говорить, чтобы меня передали ему!
— Нет. — Раэлш отшатнулся от матери.
— Ты ничего не можешь сделать. — Шалаира покачала головой.
Незнакомый шиаг произнес:
— Пока еще я здесь Повелитель. Ты обязан подчиниться. Отдай девушку Арейшу.
Да что происходит?!
— Вы не понимаете. Это не выход. Эвелин нельзя…
Договорить Раэлш не успел. На него обрушилась магия. Раэлша отбросило, меня вырвало у него из рук. Поток подхватил меня, приподнял в воздухе, развернул. И при этом развороте я успела увидеть, как Раэлша оплетает черная волна, закручиваясь в кокон вокруг него, не позволяя больше ни шевелиться, ни даже говорить. Раэлш пытался что-то предпринять, вырваться из кокона, однако магия надежно оплетала его, сдерживая любые попытки освободиться.
А меня поток развернул и опустил на руки к Арейшу. Он наклонился ко мне, мы встретились глазами. Боги, если бы могла, я бы сейчас закричала. Холодный, равнодушный взгляд. Лицо — бесчувственная маска. Ни единой эмоции, ничего знакомого. Только ледяное безразличие. Этот взгляд пронзил меня насквозь, проник в самую суть и заморозил изнутри. Хуже пощечины, хуже удара.
Все, что я могла, — только смотреть. Но Арейш надолго взглядом на мне не задержался. Снова поднял голову и зашагал к алтарной плите.
Я чувствовала, как по щекам текут слезы. Боль разрывала изнутри. Хотелось кричать, биться в истерике. Но я просто смотрела на лицо Арейша снизу вверх. Холод и безразличие. Нет больше теплоты, что недавно начала появляться между нами. Ему все равно. Он, даже не дрогнув, равнодушно положит меня на алтарь, без тени сомнений проведет оскверненную свадебную церемонию и позволит душе Раиши вселиться в меня.
И что самое жуткое, я даже не знаю, что страшнее: лишиться себя, быть стертой навсегда, отдав другой свое тело, или видеть равнодушие Арейша.
Сколько было эмоций. Даже злость, разочарование! Все это лучше, чем холодная пустота. А сейчас не осталось ничего.
Боги, что они с ним сделали? Что эти твари сделали с Арейшем?!
Ведь так не должно быть. Он не мог враз лишиться эмоций. Я видела, что нужна ему. Чувствовала это. На нем заклинание. Точно. Это все магия. Шалаира с Повелителем что-то сделали, чтобы заставить Арейша подчиниться! Он не хотел, чтобы я оказалась в этом зале, не желал этой участи для меня. Я точно знаю.
Мысли закрутились в голове с бешеной скоростью. Арейш ушел, когда почувствовал, что Шадора снова пытается вырваться. Но перед этим хотел сказать мне что-то важное. «Для тебя отбор закончится раньше». Он хотел забрать меня из академии. Не хотел, чтобы я здесь оказалась! А потом я почувствовала эту чудовищную боль. Должно быть, это как-то связано с Арейшем. Это с ним в тот момент случилось что-то плохое. Ведь именно он установил мою связь с источником. Наверное, между нами тоже осталась какая-то связь, по ней отголоски добрались до меня.
