— Что? Что ты делаешь, наглая девка! — разъяренно зашипела Шадора.
— Моя магия. Мой Арейш.
Мои слова совпали с финальным аккордом свадебной церемонии. Окружающая магия взвилась и обрушилась на нас, сплетая воедино. Шадора закричала. Я приникла к Арейшу, краем сознания ныряя в омут его магии, вместе с тем черпая магию из себя, объединяя. И ударила в Шадору.
Снова знакомое ощущение, как будто выныриваю на поверхность из-под воды. И тело мое! Тело опять принадлежит мне!
Арейш сразу все понял. Я прочитала это по его глазам.
Сквозь рев стихий донесся вой Шадоры. Прижавшись к Арейшу, повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как призрачный силуэт рассыпается на сотни черных песчинок. Впрочем, спустя мгновение песчинки затерялись в водовороте бушующей магии.
— Ты молодец. Ты все сделала правильно, — шепнул Арейш. — Теперь я тоже должен все сделать правильно.
А я с ужасом поняла, что ничего еще не закончено. Шадора исчезла, но осталось оно — древнее существо, обретший разум источник. Как можно бороться с самим источником магии?
Арейш раскрыл проход сквозь тени и втолкнул меня в него.
В тот же миг существо атаковало. Арейш выставил защиту, даже смог отбить первый удар, но за первым ударом последовал второй, третий.
А я отчаянно цеплялась за края прохода, который, словно воронка, затягивал меня в свои глубины. Не знаю куда, главное, что прочь отсюда. В безопасное место…
— Уходи, Эвелин! Не сопротивляйся! — вскричал Арейш, защищаясь от очередного удара. По виску стекла капелька пота.
Ну уж нет. Я не оставлю его одного. Ни за что! Мы уже через многое прошли, чтобы теперь просто сбежать.
— Уходи, Эвелин…
Еще один удар. Магия сминает защиту, чудовищным потоком обрушивается на Арейша.
Я закричала и невероятным рывком все-таки выбралась из этой воронки. Буйство магии тут же развеяло проход, единственный путь к отступлению.
— Арейш! — Я подскочила к нему.
Он еще держался на ногах, упрямо боролся с противником, встречая атаки собственной магией снова и снова. Сосредоточенный взгляд, упрямо сжатые губы. Арейш не привык отступать. И не отступит сейчас, даже когда силы столь неравны.
— Какая же ты дурочка, Эвелин. Это источник. — Пошатнувшись, Арейш обнял меня. — Понимаешь? Это сущность самого источника…
Он не рассчитывал на победу. Он понимал, что не сможет победить. И просто хотел спасти меня.
— Когда же ты наконец поймешь, что ты не один? — прошептала я. — А вместе мы сильнее.
Как можно бороться с источником магии? Только при помощи другого источника…
Я прижалась к Арейшу, закрыла глаза и нырнула в омут.
Снова, как в тот раз, когда помогала Арейшу восстановиться, чувствовала его, словно свое продолжение. Его магию, что вот-вот закончится. Но через него я дотянулась до нашего источника и со всей силы потянула магию, пропуская сквозь себя к Арейшу.
— Вы слабее… вы не победите… — громыхала древняя сущность, — шиаги мои… вы растворитесь во мне… шиаги вернутся ко мне…
Не знаю, сколько времени это длилось. То ли вечность, то ли всего лишь мгновение, просто очень-очень долгое.
Я тянула магию из источника, пропускала через себя и отдавала Арейшу, отдавала и отдавала без конца. Чувствовала, как бешено бьются два потока магии, пытаясь смять друг друга. Арейш не сдавался, защищался с яростным рыком, несмотря на всю мощь атакующих ударов.
Необъятная мощь древней сущности, которая сама — источник. И Повелитель Теней, который защищает то, что ему дорого. Я не знала… не знала, что в Арейше кроется такая сила! Даже с моей помощью, я ведь всего лишь проводник…
Постепенно восприятие происходящего поблекло, куда-то исчезло. Осталась только магия, которую я проводила через себя, чтобы отдавать Арейшу. Бесконечный поток. Беспрерывный. Наверное, я в нем растворялась… слишком тяжело. Все же непригодно человеческое тело для подобных нагрузок.
Но остановиться я просто не могла. Я нужна Арейшу. Нужна.
Даже если потеряю себя в этом источнике.
— Эвелин…
Я открыла глаза и тут же наткнулась на взгляд Арейша. Поняла, что лежу у него на руках. Арейш с беспокойством и нежностью смотрит на меня, кончиками пальцев ласково касается щеки.
Похоже, все-таки умудрилась потерять сознание!
Но как же…
Я вздрогнула, изумленно осмотрелась по сторонам.
— Тише, Эвелин. Все хорошо.
Нет больше потоков магии. Нет того зловещего присутствия могущественного существа.
— Что случилось? — Я снова посмотрела на Арейша.
— Его больше нет, — сказал он улыбаясь. — Мы справились. Вместе.
— Вместе… — повторила я, удовлетворенно улыбнулась и снова потеряла сознание.
ГЛАВА 17
— Я буду скучать по тебе. — Дейдра обняла меня и шепнула: — Прости, что не поверила.
— Ничего страшного. — Я улыбнулась ей в ответ. Правда, улыбка получилась грустной. — Главное, что теперь тебе ничего не угрожает. Что планируешь делать?
— Родители должны были отправить карету за мной. Если вспомнить, сколько мы сюда ехали, к завтрашнему вечеру меня заберут. Вернусь домой. Буду посещать аристократические балы. Не беспокойся, Эв. Все у меня будет хорошо. Думаю, на бывших невест шиагов женихи слетятся только так. Отбоя от них не будет.
— Ты жалеешь?
— Жалею ли я, что не стала вместилищем для чужой души? — Подруга горько усмехнулась.
— Нет. Что не исполнилась мечта, в которую ты верила.
Немного помолчав, Дейдра вдумчиво ответила:
— Мне нравилось чувствовать себя особенной. Нравилось знать, что однажды стану женой шиага. Но я ведь не тряпка, о которую можно ноги вытирать! — Глаза Дейдры зло сверкнули. — Если они так относятся к человеческим девушкам, если нас просто использовали, то пусть катятся на все четыре стороны. А я уж как-нибудь обойдусь без их сияющих особ. Найду того, кто будет действительно уважать и любить.
Я улыбнулась.
— Не сомневаюсь, так и будет. Ты обязательно найдешь достойного жениха.
— Чтобы я и не нашла? Я тоже в этом не сомневаюсь!
Мы рассмеялись.
— Еще раз спасибо, Эв. Ты, получается, спасла меня. Я упиралась, а ты все равно меня спасла.
От искренней благодарности, прозвучавшей в голосе подруги, мне сделалось неловко.
— Удачи, Дейдра. Думаю, мы еще увидимся.
— Меня в Альтавен, конечно, не пустят. Но, может, хоть тебя выпустят. Заезжай в гости.
