— Граф, я знаю, кто такие фуражиры. — Слово не сказать чтобы знакомое, но я уже понял по аналогии. — И знаю, чем они занимаются. Продолжайте.
— Разведчики проследили за ними. Близко к лагерю их не подпустили, но даже того, что они заметили… Бунчуки, шатры, возы с сеном для лошадей и зерном, награбленное… Это Большая Орда пришла на наши земли, Ваше Величество.
— Твою мать. — Только и сказал я.
У нас‑то как раз ничего и не готово.
Да у нас просто ничего не готово!
Орда не пошла дальше. Ореховую они грызли целый день, и ещё полдня. А потом крепость пала, никто из неё не вырвался. Около развалин Орда топталась ещё день, пока собирали осадные машины. Заметили так же два тарана. Что это такое я знал, но как они выглядят тут, не понимал.
Так же не получилось посчитать их число.
Отличилась и рыцарская конница… Ага, которые в замке Ворш заседали. Так гонца ним отправили, а его и след простыл, словно и не было. И второй, и третий гонец тоже не вернулись. Дальше уже я вмешался и запретил гонцов тратить.
А между прочим, именно рыцарская тяжелая конница и могла бы неплохо помочь, на них‑то как раз и надеялся граф Лир. Тяжеловооруженные всадники против легкой кавалерии страшный противник, особенно если кавалерии некуда убегать.
Отправили ещё гонцов, одного к Морскому герцогству, где окопалась герцогиня, а второго в Гнездо, где никак не торопился присягать законному правителю граф Идон Лар с Горным Легионом.
Ради разнообразия, получили ответ от герцогини, где та слишком вежливо советовала мне впредь не беспокоить по пустякам своих верных вассалов, но обещала принять всех, кто пожелает просить помощи и защиты у Морского герцогства. Граф Идон Лар гонца не принял, выгнали, хорошо хоть не убили. По донесениям, Гнездо укрепилось сильно, нарастили стены, заново отстроили мосты, крестьян мужского полу усиленно муштруют в замках.
— То есть, эти двое нам не помощники… — Подвел я итог.
— Более того, Ваше Величество. — Сказал граф Лир. Граф Идон Лар может ударить в спину. Войско у него… Хорошее.
— Сколько? — Я уже запутался в этих "Лир" и "Лар", просто запутался. Графские семьи, однако…
Переглянулись.
— Тысяч пять должно сохраниться. В строю, может, и не очень они хорошо ходят, да только то, что после Орды останется, никакого строя не надо будет.
— Тигр смотрит с горы, как дерутся кошки. — Задумчиво сказал я.
— Очень хорошо сказано, Ваше Величество. — Сказал граф Лир.
Ну и что делать дальше? Встречать их в поле с неопробованной артиллерией? А вдруг не сработает, то что? Пушка‑то это не пулемет, её быстро в нужном направлении не развернешь…
— … дать бой тут. — Сказал граф Лир, показывая на карту. — Вот тут, рядом с Закатным Герцогством, есть холмы с заливными лугами. В них не очень удобно действовать кавалерией, много промоин, нор и рощиц. День пути от столицы. Раньше крестьяне выращивали тут рожь. Если выстроить войска вдоль линии холмов, а на холмах расположить лучников, кольчужников поставить вот тут… — За неимением указки граф пользовался тонким и даже на вид острым стилетом, водя по скверному плану местности. — Тут можно дать бой.
— И победить? — Скептически спросил я.
— Нет, оттянуть начало осады. Возможно, получиться уничтожить осадные машины в лагере, чтобы сделать новые, потребуется время.
— То есть, первый бой мы проиграем. И потеряем часть армии.
— Это неизбежно, Ваше Величество.
— А какой же смысл?
— Если получиться, то можно оттянуть начало осады. Как настанет осень, то степняки отступят, у нас нет корма для их коней…
— И войска Морского герцогства или Горный легион ударят нам в бок. Нет, граф. Так не пойдет. Это надо решать сразу…
Так, что же лучше? Встретить в поле? Артиллерией? Пушка — это же не пулемет, её в сторону не развернешь за пару минут! Промахнемся, так увернуться кочевники и порубят артиллеристов моих, а потом моими же пушками будут город обстреливать. Хорошо бы выбрать удобное место для боя, чтобы…
А знаю ли я это удобное место?
Иное дело, есть ли у меня время это место искать?
Нет, конечно же. Три — четыре дня, и город будет в осаде.
Значит, надо готовиться вот уже тут, около города. В том же Костяном лесу, где когда‑то уже степняков рубили. Чем быстрее я это место найду, тем у меня больше времени будет на то, чтобы хорошо подготовиться.
Все молчали, ждали моих слов.
И я как очнулся.
— Граф Виктор. На тебе сейчас оборона города. Восстановить стены и оборонные сооружения максимально как можно, люди, припасы, всё остальное… Справишься?
— Ваше Величество! — Виктор попытался встать, поклониться, но я ему не дал, продолжил говорить. Все ж опыта у моего нового министра обороны маловато, задвигает его на вторые позиции граф Лир. Да и как не задвинуть, граф Лир давно тут уже, может, и не интриган, но ухо с ним держать востро надо…
— Граф Лир. Собрать войско, обеспечить зимние квартиры в городе. Можете занять места в Мойке, там развалин много осталось, сами глядите. Также выделить отдельные отряды, не больше десятка человек, отправить их в леса. Их задача убивать тех степняков, кто отойдет дальше всех.
В голове у меня провернулись шестеренки того, что я успел прочитать про партизанскую войну. Не очень много… В основном кино глядел, про бородатых партизан, которые по ночам эшелоны под откос пускали. Но степняки не немцы, у нет эшелонов. А партизаны…
— Сделай так — пусть прячутся в округе и нападают если только будут твердо уверены в победе и в том, что получиться скрыться потом. Также должны держать связь друг с другом и при необходимости объединяться, но обитать раздельно. Граф, я потом расскажу, пока что найдите нужных людей.
— Я понимаю, кого вы хотите, Ваше Величество. Могу выделить полторы сотни народу, но как они потом попадут в крепость?
— Да хоть морем, у степняков‑то нету кораблей, как я надеюсь… Кстати, о кораблях. Грошев, твоя задача собрать корабли и приготовиться к отражению атаки с моря. Пираты могут посчитать нас легкой добычей, или кочевники договорятся с ними, не важно. Но три корабля с бомбами должны быть в готовности.
— Да, Ваше Величество. — Ответил Грошев.
— Ждан. Ты занимаешься запасами продовольствия. Для охраны привлечь пожарников Фе… Подснежника, чтоб не халтурили. Приготовиться сбросить все, что Барон Алькон, все обращения в городской суд пока что прикрыть. Граф Слав, с налогами пока что повременить, занимайтесь госпиталем, раненых у нас будет многовато.
Кочевники не стали задерживаться на грабеж, как я подсознательно надеялся, а сразу рванулись по кратчайшему направлению к столице.
