— Выступаем завтра. — Заявил я.
Ну, все забегали, конечно же.
С собой взял Виктора, ибо был у меня к нему небольшой разговор, Волина и небольшой, человек в тридцать, отряд гвардии, барон Шорк как охрана и с ним человек пять, Вера сами со мной увязались, а с ними и Лана. Хватит уже девочке в замке сидеть. А то из лука‑то она стрелять научиться, да и биться тоже, но… Но было у меня ещё одно дело, даже два.
Конечно же, стоило нам выехать, как за нами увязался небольшой шлейф дворянства. Типа им по дороге. Попадались на глаза как бы невзначай, пересекали дорогу, кланялись один за другим. И каждому надо было на поклон ответить, ну обычай тут такой. Парой слов перекинуться.
Все почему‑то спрашивали про здоровье. Графиня Чи тоже тут, так её и не так. Попалась так невзначай с краю дороги, поклонилась, засвидетельствовала почтение, пригласила навещать своё поместье и позволения присоединиться к процессии.
— Мы следуем по делам государственной важности, графиня. — Ответил я.
— Я совершенно не буду мешать, Ваше Величество! — Она подвинулась ближе, чуть наклоняясь вперед, не сильно, достаточно. А так как её лошадка была чуть ниже, чем моя, то просторы декольте открылись к обозрению. Блин, как Наташка информатику сдавала! Подошла так на высоких каблучках, присела, выложила листочки с решением перед преподом, вперед наклонилась, пальчиком по блок — схеме водит и так страдальчески поглядывает! Бедный препод краснел, бледнел и чуть не позеленел, потом весь экзамен так из‑за стола и не вставал.
Ну и как такой откажешь? Что графине, что Наташке…
— Хорошо, присоединяйтесь! — Махнул я рукой. Сейчас как доберемся до завода кирпичного, так сама отвяжешься.
Вот так короли на картошку ездят. Длинная процессия растянулась по дороге. Впереди барон Шорк и пятерка охранников — телохранителей, здоровенные парни при оружии, за ним три десятка гвардейцев и Волин, который свою гвардию вывел в поле, свежим воздухом подышать, и за ними небольшой хвостик, человек на полста, аристократии. Графиня Чи в том числе, остальные полностью незнакомые. Едут, о чем‑то там своем перетирают шумно, слуги, охрана, то да сё…
Ну к чему мне толпа‑то такая? Пылищи подняли, за нами шлейф как за паровозом дым.
Обидно, что нету тех, кого действительно можно увидеть.
Барона‑то Навата и графа Слава пока что не видно. Ваяют дальше налоговый кодекс, собирают налоговую службу. Занятия им ещё надолго, ой, надолго! И барон Алькон тоже засел надолго, у него сейчас как раз завал начался. Граждане моего королевства поняли, что судиться друг с другом — занятие крайне интересное, может, потом в газете пропечатают, и теперь очень счастливы.
Сначала осмотрели кирпичный завод. Все пока что в порядке. Храмовые служки покрутились тут, да потом убежали в город, делить храмовое добро. У них сейчас проблемы поболее будут, чем завод к рукам прибрать. Надо бы своей головы не лишиться. Викарий за дело круто взялся, несколько жрецов едва успели место на корабле купить…
А кирпичный завод работал в поте лица своего. Берег уже почти что весь срыли, кирпичи грузили на большой плот, ещё один, почти что заполненный, медленно правил на середину реки. К городу.
Пожилой глиномес, назначенный Жданом сюда старшим, обстоятельно показывал да рассказывал. Вот оттуда деревья привозят, вот оттуда глину… Ну да, пожгли степняки‑то что смогли, только уцелела основная часть. Только отстроили все быстро, да ещё и лучше, чем было. Чертежи‑то у меня в городе сохранились.
Теперь заводик снова вышел на прежнюю мощность. Запустили водяное колесо, работает мешалка, глина теперь размешивается куда как лучше. Правда, приходится часто части мешалки менять, самое прочное дерево не держит нагрузки, рассыпается или ломается. Но все равно лучше, чем люди вручную мешали, народу надо меньше.
Глины ещё много, лесов в округе тоже завались. До города баржа… То есть плот с кирпичами добирается за день, даже чуть меньше. К середине лета можно будет уже вдвое больше кирпичей делать, ежели Его Величество изволит…
Его Величество изволил. Большую часть зданий надо перестраивать, да и Ореховую с замком Ван восстанавливать. Кирпича много понадобиться.
— Молодцы. — Похвалил я глиномеса. — Продолжайте. Хорошо работаете, мастер… Мастер?
— Ивяк, Ваше Величество. Моё имя Ивяк. Благодарю, Ваше Величество!
Только отъехали, хвост нашей процессии двинулся за нами. Некоторые дворяне задержались около заводика. Я в сердцах плюнул. Хотел ведь в секрете все это хранить, не для всех. Да не получается уж, видимо…
В деревню с картошкой их точно брать нельзя.
— Они теперь за нами долго плестись будут? — Сквозь зубы спросил я у Виктора.
— Ваше Величество, они свободные люди…
— Ага. Хочу, служу королю. Хочу, не служу. На фиг бы такую свободу. Так, вот что сейчас сделаем. Виктор, ты, я, Лана… Вот мы от этой компании отделимся. А на нашем месте пусть кто‑то другой едет. Все равно в такой толпе незаметно.
— Волин! — Позвал я. — Срочно все вокруг меня. А на том повороте уходим в сторону, вы же едете как ни в чем не бывало и возвращаетесь к замку. Со мной Виктор и Лана! остальные тут остаются.
Ну, получилось у меня с трудом, конечно же. Позади гвардейцы чуть тормознули, останавливая мою незваную свиту, а мы втроем рванули по небольшой тропинке. Ветки сомкнулись у нас над головой, бросили на траву причудливые тени. Позади нас тянулась длинная процессия, слышался смех и шлепанье копыт по земле, звяканье уздечек. Мелькнули цветные камзолы и платья за деревьями.
Втроем?
Да как же, за нами вдруг увязались барон Шорк, и… Вера?
— А вы куда? — Спросил я.
— Ваше Величество, совсем без охраны нехорошо… — Сказал барон Шорк. — Могут ещё оставаться степняки…
— Да они сейчас у себя в Степи тот момент проклинают, когда к нам прийти решили. А всех бандитов тут они перерезали. — Легко отмахнулся я. — Барон, а как же ваши люди? Дворяне могут заметить неладное, если тебя не увидят.
— Ваши телохранители усиленно делают вид, что охраняют кого‑то в центре строя. Одному из них я отдал свой плащ и шлем. Позвольте мне оставаться с вами.
— Да не вопрос. — Прикинул я. — А ты? — Поглядел на Веру в упор. — Ты с нами зачем?
— Ну… Ваше Величество… Думаю, что вы в путешествии не обойдетесь без хорошего охотника и следопыта…
Отправлять обратно? Да заметят… Или разболтает что. Мне ещё не хватало, чтобы тут, по лесам, скиталась толпа дворянства, одержимая желанием засвидетельствовать своё почтение. Тогда уж проще тут пристукнуть.
Ладно… Свой шпион тоже не помешает. А то ещё будет следить за нами из кустов, мало ли что может увидеть и какие выводы сделать.
— Надо к Кривому Ручью вывести… — Сказал я Виктору. — Знаешь эти места?
