Поварята паузу оценили.
Лук и морковку нарезали мелко, прямо с доски ножом смахнули в воду, где уже булькала рыбка. Так, а где большая ложка‑то?
Повара на кухне не столько работали, сколько краем глаза на меня глазели. Матушка Ивонна уже с ног сбилась, народ на путь истинный наставлять.
Помешивая варево деревянной ложкой, я повел носом. Ммм… Это вам не нажористые химикалии Доширака, это экологически чистые продукты! Ушица что надо получается. Во всяком случае, есть можно будет.
Снял пенку, подул, попробовал.
Вкус какой‑то немного необычный. Никак определить не могу. Да, рыбное что‑то. Есть перец, есть соль. Может, от воды такое? Вода‑то тут не такая, как в моем родном мире.
Кольнуло под сердцем — неужто меня отравить хотят?
Ага, отравить. Сам сготовил все, сам. Сам же себя и отравишь… Отравитель. Забыл, что тут все — все — все другое? Тут приправы не в бумажные пакетики запаковывают на фабрике, и приправы‑то все чудные, идентичные натуральным подсластители и подперчители, а вот прям с грядки. Собрал какой‑нибудь дехкан с грядок перец, высушил, размолол, продал купчине, а купчина его перепродал тут. И кто знает…
— Ну, как живете‑то вообще? — Потихоньку спросил я у Ирины.
— Ваше Величество…
— Когда никто не видит, я Седдик. — Повторил я ещё раз. — Слушай… Да не косись ты так на меня, мне аж страшно становится. Что такое случилось‑то?
— Так… Ваше Величество теперь… Король… Седдик Четвертый…
— Ага, а ещё у меня вырос хвост! — Попытался пошутить я. — Ирк, ну ты чего, а? Королевским разрешением повелеваю тебе вести себя со мной как и прежде.
— Да, Ваше Величество… Седдик.
— Рассказывай давай, как же жизнь?
— Нормально. Виктор и Вихор важные теперь! Они теперь в типографии работают. Приносят из города новости.
Ого, неожиданный ход, но вполне предсказуемый. Шуго придумал? Надо к парню присмотреться.
— А так вообще что?
— По замку слуг много ушло. Как только началось, то сбежали. Мы собрались тут, в кухне, боялись сильно, друг за друга держались. Мамка мне лицо и волосы сажей намазала, мукой, жиром вонючим, и всем девочкам сказала так же сделать. Потом ещё гром был, замок ка — ак зашатается! С потолка камни посыпались, вот такие! Мы стали молиться Каме, и с нами ничего не случилось. А потом сюда пришли лесовики, страшные, но никого не обидели. На стражу встали, а старую стражу выгнали всю. Мы тоже бежать хотели, но пришел Ждан Рахатович, это из мастеровых, новый. От имени короля пригласил всех слуг на месте оставаться, пообещал, что обижать не будут. Так и не обижают. Седдик, а правда, что гром тебе дал сам Таллисен?
— Правда, наверное. — Задумчиво ответил я. Ждан Рахатович, надо же. Имя "Ждан", и отчество приделали. Ждан Рахатов сын. Отца Ждана зовут и в самом деле Рахат. Но вот чтобы так людей называли, я тут впервые слышу.
Так же, как и у нас. Имя — отчество. Уважительно. Но вот тут я особой такой уважительности не отметил, просто как имя — фамилия.
А меж тем глаза Ирины становились все больше и больше.
— Хотя ты это… Не говори никому, ладно?
— А ещё мастер Иштван вернулся. — Сказала Ирина. — Думали, что запытал его граф Урий проклятый, но вернулся. Оказывается, его граф Урий в тюрьме держал, а король освободил. Мастер Иштван хвалил, что не разбежались мы и кухню не разворовали. А куда пропал граф Урий?
— Не знаю, но вот как найду — плохо ему придется! Иринк, давай через два дня к вечеру жду вас всех на старом месте… Только ни — ни! Никому!
Ирина покивала.
Так, а ушица‑то моя уже готова, тем не менее!
— Матушка. — Обратился я к матушке Ивонне. — Не найдется ли у тебя мисок глиняных… Глубоких?
— Отчего не найтись? — Всплеснула руками матушка. — Эй, бездельники, а ну!
Передо мной на столе выросла гора тарелок. Серебро с золотом в сторону, не хочу… А вот это подойдет!
— Матушка, теперь большую ложку…
Котелок сняли с огня, переставили на стол. Я лично самой большой ложкой разлил варево, не пренебрегая кусками рыбы. Клейкая получилась, наваристая такая… Совсем как на картинках! Когда дома варил, у меня и вполовину так не вышло. С тех пор я с ухой, да и вообще с супами дома завязал, предпочитаю более простые в приготовлении продукты.
Так, время пробовать. Вооружился ложкой, поглядел по сторонам.
Так, Ирина поодаль немного… Вот даже на шаг отступила. Поварята делают вид, что смотрят в другую сторону. И вообще, в кухне все заняты жутко важным делом, ну никак просто не могут оторваться. То же и гвардейцы у входа, те вообще там… Кстати, а что за шум?
Какие люди!
— Ваше Величество! — Поклонился мне мастер Иштван. — Позволите вашему верному слуге приступить к своим обязанностям?
— Да конечно же, мастер! — Улыбнулся я. — Как ваше… Твоё здоровье? — Ну вот, опять "ваше", никак не могу от этого избавиться.
— В полном порядке, Ваше Величество.
Иштван выглядел много лучше, чем тогда, когда мы вытащили его из подземелья. Худоба ещё сохранилась, да ничего, откормится! Те же темные одежды, черная шапочка, под мышкой свиток и стило.
— Ну вот и славно. Тогда принимайся за работу. Пойдем, представлю тебя своим людям, чтобы не обижали. Не желаешь? — Я показал на поставленные тарелки.
На лице Иштвана что‑то отразилось. Отказывать королю‑то не принято…
— Не откажусь, Ваше Величество. — Сел за стол, под общий вздох зачерпнул ложкой и поднес ко рту, втянул в себя варево. Только тут я заметил, что зубов‑то у него во рту не хватает, а остальные переломанные, торчат осколками.
— Вкусно, Ваше Величество. Что это?
— Называется "уха", мастер Иштван. Сам придумал… Вот что‑то захотелось, и придумал… Готовить умеет вот эта девочка, её зовут Ирина.
— Хорошо. — Мастер Иштван съел ещё ложку, на этот раз увереннее.
Ну, вот. Значит, есть можно.
Глядя на нас, присоединилась Ирина.
— Ирк. Теперь ты у нас повар. Бушь мне такие готовить, ладно? Вот эти двое… — Я поглядел на приунывших поварят. Чем‑то им идея Ирины над их головами не нравилась. А мне вот нравилась. Девочка она серьезная и обстоятельная, и чуть возвысить её можно. Пусть у меня на кухне будет свой человек. Её тут знают, и сильно кусать не будут.
А кухня для короля… Ой важное дело! Всыпать яду пара минут. А помирать я от него могу долго.
Выделим отдельное "Министерство Вкусной и Здоровой пищи". Или подотдел министерства сельского хозяйства…
Так, а вот что это за странный такой тип тут, в углу, на меня смотрит? Худощавый, не смотря на то, что при кухне, глаза как есть просят, морщинистый такой. Поглядел и отвернулся, поглядел и отвернулся… Вот, вроде бы порывается подойти, но снова отошел… Странный какой‑то тип.
