Ну, вот и готов рыцарь — воин.
Автомат он закинул за спину.
— Далеко от меня не отдаляйся. — Предупредил я его сразу.
Ну а уж потом мы увидели дым.
Как раз на том месте, где моя столица, что‑то горело.
Волки напали? Да нет, вряд ли. Волки — звери, что они поджигать будут? Хотя вот эти вот, волосатые… Эти могут и подпалить что, руки у них для того, чтобы огонь поднести, имеются.
— Виктор, Шорк. Оружие держать наготове. Возможно… Придется подраться. Идем потихоньку к полигону, где гранаты испытывали… Да не мечи… Автоматы держите. Много ли мечами навоюешь?
Я сказал, а Вера слышала. Вообще‑то, для неё это должно быть тайной…
— Вера. Ты правь, правь. Вот эти, волосатые, что на нас напали. Ты их знаешь?
— На окраинах Предвечной водится такое… — Вера оторвала одну руку от поводьев, изобразила что‑то "такое" воздушное. — Дикари. Жили давно в лесах Пограничья и в Предвечной, пока их не извели. Не строят домов, не признают железа, не разводят скот, поля не сеют. Зато издревле приручают животных. Волков, лис, медведей, оленей иногда… Поклоняются Скади, богине лесов и вод. Приручать у них хорошо получается… Иногда щенков продают, собак. Говорят, что нугарцы — это одно из их племен, которые в незапамятные времена нарушили законы предков и взяли в руки металл. И похожи вроде бы, и те, и те волосатые… И те и те Скади славят. В Нугарском графстве даже большой храм Скади есть. Один из последних.
— А тут они откуда взялись? Пограничье ж далеко… Хм.
— Не так уж и далеко, Ваше Величество. Три дня пути по Предвечной, и вот вы уже тут. И не такие уж они… Слабые. Десяток волков сгрызут большой караван. Как только уверены в победе, так сразу и нападают. В давние времена пробовали с ними договариваться, так бесполезно. До крови они просто дурные. Как учуют, что человека разорвать можно, так сразу бросаются. Если видят, что сила не их, то не лезут, бояться. Злые твари, подлые и опасные. Если бы не ваш гром…
— Понятно. — Прервал я её. — Понятно. Кстати, насчёт грома. Запрещаю всем рассказывать про него. Использовали бомбы, три взрыва разогнали волков. Бросали барон Шорк и граф Виктор. Кто будет уж очень сильно интересоваться… Так тех ко мне. А пока поехали дальше. Нам к полигону надо сначала, узнать, что случилось… Там в любом случае кто‑то будет. Гранатами от любого врага отобьются.
Через пару часов я понял, что насчёт гранат я был диким оптимистом.
Обычно на полигоне крутилось десятка три человек. Рабочие, оружейники, обучающая команда. Как раз сейчас должны были отрабатывать новые бомбы, с терочным запалом.
Сначала нас не встретил караул. Вера метнулась в кусты, потом вернулась, поманила за собой.
Я и барон Шорк пошли, Виктор остался на дороге, наблюдать.
Нда.
Тут кто‑то хорошо постарался, человеку перехватили горло сзади ножом, крови много… Человек Феликса, между прочим. Пожарник. Я его видел, когда он в Западной башне ещё был. Точно, один из студентов, которым денег за обучение не хватило и который остальных грамоте взялся было учить.
— Лежит тут с ночи. — Барон Шорк присел рядом с трупом, потрогал края раны, осмотрел шею, потом отстранился, глянул вокруг на землю и на веточки кустов. Потом поднялся на ноги, отряхнул колени, и выдал вердикт.
— Резали быстро, не сонного. Три человека было.
— Поглядим, что на полигоне. — Сказал я.
Барон На полигоне был погром. Следы взрыва пары гранат, и трупы, трупы, трупы… Всех перебили, не щадили никого. И даже убирать за собой не стали. Дымились угли на месте сараев, сиротливо валялись разбитые телеги, даже лошадей убили… Людей тоже хватало, я отстраненно разглядывал трупы.
— Это люди сделали. — Сказал барон Шорк. — Очень похоже, что наемники. Убивали быстро… И оружие их, у них клинки широкие. Заметно сразу.
Я задумчиво поворошил носком сапога неглубокую воронку. Трава была вырвана с корнем и чуть обгорела, внутри острые осколки. Граната взорвалась. Трупов рядом не видно, а вот если проследить дальше, то бросил её как раз этот человек, который без половины лица…
У меня ещё не скоро настанет эпоха револьверов, когда огнестрельное оружие будет всегда выигрывать у холодного. Ещё не скоро.
Кстати, а где основной порох? Если сарай горел… То и порох должен был бы неслабо так грохнуть! Хранили‑то все на отшибе, вот тут… А следов взрыва не заметно, сарай просто сгорел.
То есть получается, что порох забрали с собой. После чего все тут пожгли, чтобы никто не догадался. Очень интересно, очень. Я бы даже сказал, что крайне интересно.
— Ваше Величество! Этого я знаю! — Барон Шорк остановился около трупа. — Это же Виктор! Сын мастера Виктора, Виктор Викторович…
Я подошел.
Парня долго и упорно кололи копьями, а на сжатом в его руке длинном ноже застыла чья‑то кровь.
— Хоть одну жизнь разменял. — Сказа барон Шорк. — Куда ему против воинов… Со спины били, кошачьи выкормыши.
Уж не знаю, как именно барон Шорк определил, но парня били долго и упорно. Петли на поясе, в которых гранатометчики гранаты носили, у него пустые, кошель тоже вывернут.
Значит, грабили? Или искали все ценное? Судя по всему, перебили тех, кто тут находился, а остальных обыскали хорошо.
— Уходим отсюда. — Сказал я. — Сейчас же.
Да поздно.
— На дороге кто‑то едет. — Вдруг сказала Вера. Она первая услышала, и теперь быстро накинула тетиву на лук, положила рядом три стрелы.
Я прислушался. Стук копыт становился все громче и громче.
— Вера, отставить! Бери Лану и сидеть в кустах…
— Ваше Величество! — Вдруг вывернулась Лана. — Я тоже могу стрелять… У меня лук есть!
— Отставить и тихо сидеть в кустах. Выбрать позицию, при нападении на нас стреляйте, Вера, девочка на тебе! Не рисковать, если нас захватят — отступайте в деревню к Коротышу и ждать нас там! Без девочки можешь мне больше на глаза не попадаться!
Вера поняла, соскочила с телеги, Лану потянула за собой. Та попробовала сопротивляться, что‑то говорила, но у меня уже были другие проблемы.
— Граф, отставить меч, возьми автомат. Барон, это и вас касается. Если это враги… То стреляйте в них. Если нет… Разберемся. Затвор кто дергать будет? Патрон в ствол, и быть готовым!
Они меня послушались, хотя я было ожидал, что сейчас мне расскажут про рыцарскую честь, про то, что не годиться воевать колдовским оружием… Но нет, автоматы Виктору и барону Шорку очень понравились. Достаточно было поглядеть, как осторожно Виктор взялся за приклад, как бережно смотал на руку ремень барон Шорк.
Дико пожалел, что не успел пристрелять автоматы, да уже не было времени этим заниматься. Из‑за поворота на нас выскочили всадники, с десяток, вооруженные.
