— Ваше Величество! — Воскликнул Лонвил Шорг. — Ваше Величество! Сто — о-ой!
Лошадей осадили. Наши оказались, стрелять не пришлось. Виктор и барон Шорк убрали автоматы, и я, сидя на телеге, принялся узнавать последние новости.
— Искали вас сразу же, как вы не вернулись. — Рассказывал виконт Лонвил. — Сначала на глиняные ямы, там сказали, что вы были, да мы это и знали. Потом до деревни доехали, управитель ваш, такой плотный воин, сказал, что вы только отъехали. На вас ночью нападали?
— Да какое там! — Я прожег внимательным взглядом Виктора и барона Шорка. — Какое там, выскочили какие‑то оборванцы к костру, да барон Шорк и граф Виктор отходили их ножнами пониже спины, тех и след простыл. А что в городе горит‑то? И что тут случилось?
А в городе не случилось ничего хорошего. Началось это вчера вечером, с того, что воскресшая из небытия королева Альтзора с чего‑то объявила меня умершим, себя королевой Соединенного Королевства Ильрони и Альрони Альтзорой первой и во главе свиты из бывшей рыцарской сотни двинулась к королевскому замку.
— Вот тварь. — Сказал я, ощутив, как у меня под задницей проваливается край телеги. Куда‑то вниз, глубоко — глубоко, и вдруг стало не хватать воздуха.
— Вот же тварь. — Для чего‑то повторил я.
В городе сразу же начались бои. Часть дворян поддержала новую королеву, но горожане выступили за меня. Рыцари при поддержке наемников ворвались в Мойку, отряд Каллуфа атаковал Правый Клык, на окраине Костяного леса топтались кольчужники.
Но не повезло нападавшим. Рыцари в Мойке нарвались на колючую проволоку, гранаты и жестокую рукопашную, а наемников, осадивших Правый Клык, угостили картечью из пушек по флангу.
Атака сорвалась, потери с нашей стороны были большие. Мастеровые все же не профессиональные воины. Но рыцарей и наемников выбили сначала из Мойки, а потом и из Гильдейского квартала, где они пытались закрепиться. Они уцепились за стены Верхнего города, в остальные кварталы пока что не лезли. Атаковавшие Правый Клык наемники разбежались и собрались в отряд только на противоположной стороне города, собрались с силами и снова вошли в город, но в Мойку уже не лезли.
Когда виконт Лонвил взял с собой пяток человек самых опытных всадников и отправлялся на мои поиски, территория Мойки и квартала мастеровых была полностью очищена от мятежников. Также держался замок. Порт и Рынок были захвачены, в Верхнем городе ситуация была неизвестной.
Все это я выслушивал по дороге к городу.
Вера продолжала править, барон Шорк переместился на телегу, виконт Лонвил Шорг ехал рядом и рассказывал. Виктор старался держаться рядом.
Без сложностей миновали лес и вышли в поле. Далеко перед нами городская стена, на ней видны заплаты, новая кирпичная кладка. Как раз там пушки‑то и стояли. Торчал упрямо столбы под колючую проволоку, сама проволока тоже кое — где уцелела.
Я уже было надеялся, что так до ворот и доедем, а уж оттуда начну людей собирать, как начались сложности.
Небольшой отряд всадников вдруг появился наперерез нашему курсу, и стали неторопливо сближаться.
Я навел бинокль.
Ого, рыцари!
Кони рыцарей в доспехах, ведеркообразные маски на мордах, с дырками, нагрудники на широких ремнях, недлинные попоны, из‑под которых только и копыта видны. Доспехи тоже отдельного слова заслуживают, четкие, выверенные, вороненые латы. Единый стальной нагрудник, под него заходят наручи, наножи, шипасные наколенники, шлемы у всех закрытые, с маской — личиной. Между ними видна кольчуга, поверху красные накидки с уродливой кляксой, которая может быть… Да не знаю, чем она быть может.
Рыцари все высокие, статные, сидят прямо. Копья держали на излете, уперев куда‑то за стремя, а на копьях трепетали красные флажки, мелкие, треугольные, вроде бы с той же самой кляксой. Пышные плюмажи шлемов падали им на спины.
Всего человек пять, не больше. С ними примерно втрое больше простых всадников, в кольчугах и округлых местных шлемах. Вооружены луками, мечами, у всех короткие копья. Люди уже в возрасте в основном, спокойные, основательные.
Наемники? Те вроде бы тоже…
Отряд меж тем явно двигался к нам, и движение приобрело неприятную целеустремленность. Оружие они на изготовку не брали, но долго ли умеючи?
— Кто это такие? — Спросил Виктор вполголоса, когда отряд приблизился..
— Кажется, это барон Вальмон, справа. — Ответил виконт Лонвил. — Точно, у него доспехи богатые, из Рохни привез. Только что он делает? Он вассал Морских Герцогов. Герцогиня их из замка не отпускала.
— Сейчас узнаем. — Ответил барон Шорк. Он вдруг привстал с телеги, отложил автомат в сторону, и зычно крикнул:
— Эй, Вальмон! Рад видеть тебя!
Движение отряда замедлилось. Рыцари остановились, сблизились, посовещались. Позади них сгрудились кольчужники, как‑то ненавязчиво разойдясь по фронту. Такое ощущение, что каждый выбрал себе противника из нас. И получалось не в нашу пользу‑то…
Ну, если не учитывать автоматы.
Интересно, пробьет ли пуля доспехи? Как‑то брал у Мишки одну фэнтезийную книжку, так там пули от рыцарских доспехов отскакивали. Ну, фэнтези оно и есть фэнтези, что с него взять.
В ряду рыцарей прошла перегруппировка.
Рыцарь справа перекинул копье своему дружиннику, и послал коня вперед, оказался на острие клина, остальные пристроились ему за спину, но вперед не поехали, на месте остались. Выжидали.
Конь Виктора вдруг всхрапнул, Виктор быстро погладил его по шее, успокоил. Автомат он держал чуть ниже седла, прикрытый плащом и крупом лошади.
Барон Шорк спрыгнул с телеги, пошел вперед. Рыцарь подъехал ближе, сдвинул личину на лоб. Барон Шорк ждал, рыцарь уже оказался на расстоянии метра — другого. Здоровенный, доспехи его делают ещё больше. Под шлемом лицо круглое, короткая и буйная рыжая борода, нос картошкой, глаза внимательные и умные.
В этот момент ветерок подул от рыцаря. А запах… Нда. В нашем спортзале так пахнет… Пахло, на работе. Если месяц не убираться.
— И я рад тебя видеть, Шорк! Говорят, королева посадила тебя в темницу? — Сказал рыцарь густым басом. Как из бочки прозвучало.
— Было дело. — Ответил барон Шорк. — Король выпустил.
— О! Этот молодой человек позади, на телеге, твой король?
— Да, это его величество Седдик Четвертый.
— Ваше Величество! — Рыцарь склонил голову, не снимая шлема. Как‑то не очень вежливо кивнул, но вот уставился на меня внимательно.
Ну да, не лучшим образом я выглядел. Иногда ещё накатывали приступы слабости после позавчерашнего, то и дело тянуло лечь на телегу и отдохнуть. Но с такими желаниями организма я боролся пока что успешно.
— А что он бледный такой? — Понизив голос, спросил барон Вальмон.
