А пока я совещался, уже сколачивали из толстых досок, предназначенных на перекрытия крыши, толстенные щиты для пушек. Проверяли гранаты, засыпали новый порох по картузам, щелкали зажигалками, проверяли пламя. Уверенно вооружались люди, кому во время ночного боя оружия не хватило, потихоньку подходили новые отряды. Аристократы, однако… Кто‑то приводил с собой воинов, слуг вооруженных.
Я сначала растерялся, когда ко мне постучали.
Пришел молодой дворянин, лет меня на пять постарше, отрекомендовался рыцарем Виго, с собой привел трех слуг, одетых бедно и бедно вооруженных, спросил, чем может помочь.
Ну и чем он мне может помочь? Поблагодарил сердечно, попросил посидеть пока что на площади, есть большие вот бараки…
Пока думал, подошли ещё несколько отрядов, небольшие. В основном дружины, пять — шесть человек во главе с рыцарем, так называемые копья. Сейчас все это воинство расположилось поодаль, в углу площади, с остальными не смешивалось. Остальных‑то и не осталось толком, сейчас каждый делом занят. Вот, пара человек потащили на себе большие щиты для пушек, вслед за ними прошли десяток моряков, перебросились парой слов с пришедшими…
Заметил, что барон Шорк с тревогой за ними наблюдает.
— Что такое?
— Тут могут быть предатели. — Сказал барон Шорк.
И как‑то сразу я понял, что на площади‑то у нас под полсотни воинов нам незнакомых… Кого я раньше никогда не видел, и кого тут мало кто вообще видел.
Виктор тоже это понял, его рука непроизвольно легла на меч, а взгляд стал прищуренным.
— За город всех! — Сказал барон Шорк.
Бывший молчаливый и барон преобразился, он стал быстр и деловит. Вот кого бы на роль министра МВД поставить, Виктор все же молод ещё для такой должности… Что надо делает, но опыта пока что ему не хватает…
— Виктор. — Я тихо дернул за рукав обдумываемого персонажа. — Ты из этой толпы кого‑то знаешь? Выбирай только тех, в ком уверен… И потихоньку отводи их в сторону, может, пригодятся. Остальные пойдут за ворота…
— Да, Ваше Величество. Я знаю барона Ве…
— Без подробностей! Просто отводи в сторону, хорошо!?
Виктор кивнул.
— Шуго! Ты где пропадал? — Заметил я лицо знакомое в череде дворянства.
— Ваше Величество, рад видеть вас! — Сказал мне первый главный редактор первой в королевстве газеты. Был он бледен и перевязан через лоб чистой белой тряпицей, а с ним человека три, его рабочие, которые газету набирали.
— Что это с тобой?
— Морская герцогиня приказала сжечь типографию, еле спасся. Если б не друзья, так и остался бы там…
— Посиди пока что в штабе. Потом расскажешь, что произошло…
— Ваше Величество! — Это очередной дворянин. — Позвольте выразить свою поддержку и засвидетельствовать почтение! Я барон…
— Очень рад видеть вас, барон, в этот тяжелый для королевства час, когда… — Я отвечал уже на автомате, произнося один и тот же текст, разве что разные имена вставляя.
А ещё эти сволочные дворяне отказывались в одиночку идти за городские стены. Ну как в одиночку? Все вдруг возжелали, чтобы ими командовал непосредственно король, и никто иной. Король должен был повести всех на подлых наемников и на войска Морской герцогини, которая времени даром не теряла, конечно же, отряды её вассалов — рыцарей как раз кружили чуть в отдалении городских стен.
Никакого иного начала над собой не признавали, да и признавать не хотели.
Мало того, уже парочка успела найти повод для дуэли, и сейчас один щеголял отрубленным ухом, а второго унесли и закопали.
Великолепное войско‑то. Дуэлянты чертовы, мне только этого и не хватало, и не поймешь, кто есть кто среди вас, так вы ещё и друг друга…
Кстати, вот странно — дворян уже девать некуда, а воинов почему‑то не увеличивается. Даже уменьшилось чуть, когда Виктор вывел трех знакомых своих. Зато слуг и прочих фаворитов стало все больше, больше и больше… Ну и дворян‑то становилось больше и больше, вот этого‑то я за день раза три видел. Кругами они тут ходят, чтобы Его Величество, то есть я, король, заметил да благами одарил?
Ну где же гонец‑то от Грошева, сколько возиться можно с одной‑то пушкой, а?
— Ваше Величество! — Это очередной барон. Мелкий такой, худой… Пацан ещё, меня помладше может и будет. Волосы темные, лицо худое, мальчишеское. Глаза гордые, а взгляд такой, будто вот недавно ему большое и богатое наследство перепало. Да и на меня глядит так, словно вот хотел увидеть двухметрового Супермена… По — местному это Таллиесен, да? А видит пацана не очень себя старше, да ещё и бледного, как тень. Но одетый богато, обшлага у куртки серебряного шитья. И перстни на пальцах тоже кое — чего стоят, вот примерно такие я в свой мир таскал. С ним пара слуг, оба неприметные такие. — Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение… Я барон Веселых Лугов Мург, мои предки верно служили…
— Очень рад, барон. — Прервал я его. Ну какой же ты барон? Ты в лучшем случае бароненок. Так тебя и будем звать. — Много ли вы привели войска?
— Шесть воинов, Ваше Величество. Ветераны. Они ходили в походы с моим отцом.
— Очень рад! Барон, сейчас моё величество занят немного делами государственной важности. Присоединяйтесь к верным моим людям во дворе.
— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество! Какое место мне следует занять в строю?
— Обсудим это чуть позже, а пока что расположите своих людей и приготовьтесь.
Бароненок повернулся, подмастерье перед ним открыл дверь.
Я отвернулся к окну, там, во дворе, как раз пушки чистить заканчивали и приделывали на них толстые деревянные щиты.
В спину потянуло сквозняком. Какой‑то странный шелест позади, словно что‑то большое падает… Что бы это могло быть? Я уже поворачиваться начал, чтобы высказать всем, что об них думаю.
Краем глаза я заметил тень, и успел отстраниться, уйти в сторону. Лицом к лицу я неожиданно оказался с человеком. Откуда он тут взялся, я не понял. Но вот что в его руке нож, я понял быстро, поставил блок, перехватывая удар в живот, попытался сломать ему руку.
Нда, не тут‑то было, не удержал я его, такое ощущение, что я вздумал соревноваться в силе с трамваем. Плечо резануло болью, холодом. Вблизи я увидел глаза, страшные, бледные какие‑то, ничего не выражающие. Лицо у него тоже пластмассовое, ничего не выражающее, как у куклы, желтоватое.
Миг прошел, я шагнул назад, ногой роняя на пути нападавшего тяжелый стул. Потом швырнул ему в лицо лампу Алладина, стоявшую на столе, ещё пару шагов выиграл, лампа не фига не разбилась, только ударилась.
Но этого хватило.
Два выстрела. Серый камзол на груди противника вмялся внутрь. Он замер, постоял так, сделал ещё один шаг ко мне, через силу, и свалился на пол. Нож из руки так и не выпустил, и при падении он воткнулся в пол с противным звуком.
