— И везде ли так?
— Мы прошли вдоль побережья, многие деревни горят. — Ответил барон Ромио.
— Хм. — Оценил ситуацию я.
Начались выполняться угрозы Закатного Герцога Влада. Не усидел граф Идон Ларкус у себя в Гнезде, вышел на волю, решил хапнуть себе немного государства, крестьян там, работничков набрать, рыбаков… Ну, на будущее. Будет что вспомнить, будет что наследникам передать.
Если у него есть пехота, то тогда дело плохо. За рекой у нас только Горный легион был. И редкие поселения баронов, которым‑то ссориться с графом не с руки. Наверное, сейчас герцог Идон Ларкус принимает присягу своих новых вассалов. Тех понять можно, при желании их замки как орешки хрустеть начнут.
— Благодарю за службу, барон Ромио. Свободен. Отдыхай. Мастер Иштван, собирай всех. Новое совещание.
А сам погрузился в мысли, что делать дальше. Родина в кольце врагов получается.
— Мы в кольце врагов, уважаемые. — Сказал я, когда все собрались. — По кругу — Морская герцогиня, степняки, граф Идон Ларкус и отряд Каллуфа.
Все подавленно молчали. Граф Виктор сжал губы в твердую линию, словно вот прямо сейчас собрался врагов рубить, граф Слав призадумался о чем‑то, он ещё не переварил известие, что король‑то у него чуть умнее, чем кажется. Барон Алькон невозмутим, да и он устал просто, суды все одни, суды, суды и суды… Волин молчит, думает. Феликс же ещё более молчалив и задумчив, чем все остальные, вместе взятые. Барон Нават изображает из себя вежливого денди, который, так уж и быть, объяснит варварам с окраин мира, как надо правильно жить. Ждан же вообще хочет к себе вернуться, разобраться с новыми чертежами. Папочку‑то он с собой теперь носит…
— Против кого выступаем первыми?
— Против кого выступать?
— Против графа Идона Ларкуса, Ваше Величество. — Сказал граф Слав. — Если он объявит себя герцогом… То сковырнуть его будет очень сложно. К тому же, у Каллуфа с ним давние счеты. Они не смогут договориться.
— Я не согласен с графом. — Сказал барон Нават. — Угроза со стороны герцогини Валерии куда более реальна. Да она и ближе.
— Надо что‑то сделать с отрядом Каллуфа, Ваше Величество. — Это Виктор. Волин его поддерживает. — Надо с ними обязательно что‑то сделать. Держать такую силу рядом с городом опасно.
— Приказать им убираться. — Буркнул главный королевский судья.
— Это может оказаться не так просто. — Сказал граф Слав. — Приказать‑то можно, но вот деваться им некуда. Через Предвечную они не пойдут. На корабли их тоже не посадят, без денег‑то. Каллуф, когда набирал к себе остатки наемников из других отрядов, рассчитывал хорошо поживиться на войне Вашего Величества с Предвечной, но у него это не получилось. И теперь они без денег застряли тут.
— Пока что они нас бояться. — Сказал барон Нават размышляющее. — Пока что бояться. Ваше оружие, Ваше Величество…
— Не моё, а мастера Виктора. — Поправил я.
— Пусть так. Бояться. Но как только закончатся деньги… Наемники хотят получить свою плату. Возможно, разумно было бы их нанять и направить против ваших врагов? На время?
Возможно, и разумнее. Вот только не нравилась мне очень эта идея, и даже могу понять чем. Наемники принадлежат Империи. И сам Каллуф есть имперский барон. Который рано или поздно планирует вернуться обратно в свою Империю, купить там поместье и жить подольше, ни в чем себе не отказывая.
Вот прикажет ему Черный Лис Империи, граф Лиордан, нечто, идущее в разрез с моими интересами… И что тогда? Думаю, что барон Каллуф оплату‑то от меня возьмет, но и про поручение графа Лиордана не забудет. А уж если оплату ему предложат от имени государства, так это вообще открывается простор для фантазий.
Конечно, эти я соображения выкладывать не стал, но ввиду их имел, кажется, не только я. Граф Слав тоже что‑то подумывал оценивающе, и граф Виктор тоже что‑то призадумался. Наверное, понял, каково это, быть министром обороны. Тут не только копьем махать предпочтительнее, но ещё и головой работать надо. Причем ещё неизвестно, что тяжелее.
И что выбрать?
— Считаю, что медлить нельзя. — Высказался я вдруг совершенно неожиданно для самого себя. — Нам просто нельзя медлить. Если мы не ударим первые, то ударят по нам. И потому готовьтесь к новому походу.
Глава 42
Оружие, оружие, оружие…
В. Высоцкий
— Блистательный хан. — Приветствовал я своего пленника. — Как поживается?
— Большая благодарность вашему величеству! — Кинулся мне в ноги плененный когда‑то давно хан Большой орды. — Ваши покои…
— К делу. — Оборвал я готовый сорваться с его уст поток славословия. Ибо времени у меня мало, надо ещё заскочить к мастеру Виктору, узнать, насколько хорошо у них получается пристроить перенесенные из моего мира трубы. Тяжело их таскать‑то, уж больно тяжело, пара биноклей и лекарства в моем мире остались, а эти перенеслись…
— К делу. Больше держать тебя тут не вижу необходимости, почтенный хан. Ты чего, ты чего? Не надо так бледнеть. Отпускаю я тебя в Степь, обратно. С собой даю… Две сотни золотых, мехов там отсыплют… — Трофеев у меня после степняков много осталось, девать их совершенно некуда, тут меха, молью поеденные, никому не уперлись. — Коней даю, вот воинов могу дать, твоих. Которые хорошо трудились… И почти искупили свою вину. А с собой даю тебе яркие лампы, числом десять штук, портняжных иголок, самострелов даю, отрез ткани хорошей, вот пару бочек масла для ламп… Ну и так, прочего по мелочи. Заодно дарю я тебе, блистательный хан, за смелость твою в бою и в плену вот эту золотую пайзу.
Золотую пайзу мне вырезали в моем родном институте на станке с ЧПУ. Вот это здоровская система, сначала рисуешь на компьютере деталь, как в 3D Studio, а потом умные программы загружают эту деталь в станок, сами рисуют пути движения инструмента…* Жаль, что станок весит под пять тонн, а от бы я от такой помощи тут не отказался.
* — технология описана весьма приблизительно.
— Тут написано, что предъявитель сего может ездить по моему королевству, и свободно торговать, не опасаясь урона своему имуществу и чести, ежели не нарушит он наши законы.
На деле, рисунок был выдуман мной совершенно из головы, какие‑то кельтские узоры. Изготовленные с немалой точностью на очень современном оборудовании, пайза нарочито имела вид местного изделия.
Я таких десяток наделал, если надо, программа ещё осталась. Подделать не получиться, даже если учесть, что тут нашлось бы технология анодирования и дюралюминий.
— Ваше Величество! Светлейший король! — Хан рухнул на колени. — Благодарность моя…
— Не будет знать границ. — Хмыкнул я. — Это я и сам понимаю. В крайнем случае можешь попросить помощи у графа Тоскалонского. Может быть, он тебе и не откажет, а может быть, и откажет. В любом случае, сразу убивать не будет.
