— Добрейший граф! — Обрадовался я.
Граф выглядел хорошо. Когда я к нему зашел, он как раз поглощал обед, бедра куропаток исчезали в его пасти с удивительной скоростью, заливались кислым вином и заедались яблоками. Хруст стоял… Ой.
— Вввееее…. — Сказал граф.
— Ну, поговорим. — Я выложил письменные принадлежности на стол. — Писать умеешь, добрейший граф?
— Ваше Величество, я так рад, я так рад, что вы смогли… — Граф смахнул с шеи кружевной платок, стол отодвинул в сторону и попытался встать.
— Только на колени упасть не вздумай! — Сказал я. — Я тебя не подниму. Так писать‑то умеешь, добрейший граф?
— Да, Ваше Величество…
— Вот и хорошо. Вот тебе бумага, вот тебе стило. Когда я уйду, то ты опишешь все — все — все свои дела нехорошие… А пока что давай, отвечай мне на вопросы.
С королевой часа три провозился, а вот с этим‑то сколько? Если тоже начнет вилять и упираться, придется нанимать штатного палача. Ему‑то просто так по морде не нахлопаешь, вон сала сколько, благонажранная амортизация…
Граф упираться не стал. Мелкие мошенники, они такие, они всегда знают, когда конец игры и когда время сдаваться. Вот граф Лург и не запирался, а начал выкладывать всё и вся.
И как его нашел граф Урий, и предложил профинансировать содержание небольшого отряда наемников. И как граф Лург согласился, да и попробовал бы он не согласиться!
— Ваше Величество, кинжал вот тут был, вот тут! — Граф отмерил расстояние в пару пальцев от своей промежности.
— Хм… Продолжай.
Короче, денежный наш мешок сделал ставку, и не проиграл. Заем графа Урия вернулся к нему с неплохими процентами. Потом граф Урий попросил ещё заем, и так же скрупулезно расплатился. А потом предложил графу Лургу столь заманчивое предложение… От которого нельзя отказаться. Вернее, от которого нельзя отказаться без вреда для здоровья.
Побыть таким большим кошельком для королевства. Понятно, что львиную долю прибылей забирал себе граф Урий, но и графу Лургу на жизнь тоже неплохо хватало. А уж некоторые его идеи, например, опосредованные налоги… Это когда вводится налог, скажем, на сельское хозяйство. На коровок там, лошадок… А цену на хлеб поднимать запрещают! Ибо неча, неча… И крестьянские хозяйства начинают проседать на большие деньги. Деваться‑то им некуда, хоть сколько‑то надо выручить, чтобы этот налог заплатить! И тут появляется граф Лург, отечески похлопывает по плечу, говорит, что поможет. Как не помочь? Крестьяне это же соль земли Ильронийской! Под эту помощь толстый граф выбивает с дворян добровольные взносы, считай тот же налог на вспомоществование земледельцам, волевым государственным решением покупает хлеб по цене чуть выше общепринятой, достаточной, чтобы крестьяне не вымерли с голоду и поимели чуть прибылей. Потом хлеб перепродает, за границу. Деньги кладет в свой карман, а на сумму, собранную от государства, покупает хлеб в Империи, который затем по бумагам раздает голодающему народу.
Ничего себе схема. Я вообще на половине запутался, пришлось на бумаге рисовать, приведя графа в священный трепет. Куда, как да что.
Или, к примеру, продажа поместья за долги. Вот приходит человек некий к графу, али там к барону, слезно просит продать чего‑нибудь, денег дает вперед… Обычно урожай просили. Отдает денег, составляют договор, а потом человек пропадает неведомо куда. Граф или барон крутит пальцем у виска над идиотом, который денег заплатил, а товар не взял, и радуется жизни на вырученные финансы. На второй и третий год ситуация повторяется. Граф или барон рад дико наплыву богатых буратин… А через некоторое время вызывают графа или барона ко двору, объявляют ему, что он в долгах как в шелках. Ну да, вот денег получил, а почему товар не передал? Как так не было никого, некому передавать, ничего не знаю! И продают поместье за долги, разницу вычитают, и выдают на руки. Понятно, что поместье оценивает граф Лург, причем по цене куда как меньше рыночной. И остаётся у графа или барона майорат, один холм с замком небольшим, а у графа Лурга на счетах прибавляется денег.
А ещё можно одолжить денег, а потом одалживающий исчезает на пару лет, до тех пор, пока долг не примет просто астрономические размеры. Ростовщичество банальное, это даже скучно. Продажа поместий по несколько раз, подделка документов, те же шашни с наследованием, назначение левого управителя, то да сё…
— Да ты, граф, оказывается, умный человек… — Протянул я. — А чем тебе барон Алькон не угодил?
— Это не я, это граф Урий…
— О, вот только не надо мне врать! Граф Урий на тебя кивает!
Граф Лург чуть побледнел. Прикинул, что если на него граф Урий кивает, так, возможно, я и графа Урия того? Тоже поймал? На этом месте мысли графа сделали скачок, который отразился у него на лице. Делиться надо!
— Ну да, бывает. Не успел сделать ноги добрейший граф. Отвести к нему в комнаты? С ним сейчас некто мастер Веломерий работает… Или Велимерий? Как правильно, забыл…
Граф Лург побледнел ещё больше.
— Кстати, вот ещё и барон Алькон изъявил настойчивое желание поговорить с тобой. Не знаю, как долго могу его удерживать. Эй, эй, толстый, не вздумай мне ещё в обморок грохнутся! Давай ближе к делу. Так чем же?
— Он отказался свой замок на откуп сдавать. Начал баронов подбивать, а они его слушались. Вот и пришлось…
Я покачал головой.
— Будешь себя плохо вести — расскажешь про это новому барону Алькону. Даю тебе три дня на творчество. Потом читать буду. Если что не так, то следующие листы будет читать барон Алькон. Понял?
— Да, Ваше Величество! — Граф Лург сделал попытку поклониться.
Вышел из комнаты.
— Седдик, обратно? — Предложил Виктор.
— Нет… Есть у меня ещё один клиент.
— Графиня Нака сидит дальше по коридору… — Сказал Брат. — Если Ваше Величество пожелает, сейчас мигом…
— Да нет, на что мне эта тупая курица? Где тут у вас сидят шпионы?
— Ниже, Ваше Величество!
— Добрый день, Ваше Высочество. — Сказал мне бывший раб. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Ну, и ты здравствуй. — Сказал я Жареному. Тут, в отличие от помещений королевы и графа Лурга, комфорта особого не наблюдалось, раб — шпион сидел в обычной камере, разве что с жаровней небольшой в коридоре. Такой жути, как в прошлый раз, тут не было. Бригада рабов все вычистили, вымыли, выскоблили. Неделю старались, горы мусора перед Западной башней росли, но я был неумолим.
Что ж за позор‑то такой королевству, если у него даже в тюрьме грязно? Тюрьма — это первое, что видят некоторые, после того, как пересекают границу королевства. И о чем некоторые из этих некоторых расскажут другим. Так что соответствовать надобно! Чтобы застигнутый с поличным шпион не отбивался до последнего патрона или до последней капли крови, а тихо — мирно поднимал руки и шел в тюрьму сидеть, на казенные харчи три раза в день и туалет в каждой камере. Потому что тут и покормят, и выслушают, и денежку дадут.
