— И кто мне скажет, как же себя с ней вести?
— Это должны решить только вы, Ваше Величество. — Сказал Иштван.
Хмуро глянул на него.
— В конце концов, Ваше Величество, представьте, что она привезла вам хорошие вести! — Нашелся Виктор.
Хмуро глянул и на него.
Вот если эта королева малолетняя мне месячных из своего путешествия не привезет, то уж не знаю, что и делать!
Что‑то из этой мысли сказал вслух, правда, тихо. На меня покосились только Ждан и Иштван, которые стояли рядом. А я пообещал своему языку завязаться в узел, если он хоть ещё раз что‑то такое скажет или сделает. Принцу‑то ещё простительно… Но вот королю длинный язык часто укорачивают вместе с головой. Слыш, язык? Я ж матом часто не ругаюсь, плохими словами тебя не пачкаю, нет? Да ещё тобой разные красивые слова говорю самой замечательной девушке своего мира. Что ж ты меня так подводишь‑то, а?
Процессия показалась ещё через час, когда я уже хотел плюнуть на все и ломиться обратно в замок. У меня сегодня замечательный день, барон Гонку наконец‑то перенес в бумагу все мои благие пожелания по первому Уголовному кодексу Соединенного Королевства, а барон Алькон и барон Нават наконец‑то определились с первыми тройками судей — адвокатов — прокуровов, которым ещё предстояло вручить по экземпляру УК СК. Подойти надо было ответственно, потому что судить‑то будем ни кого иного, как парочку поджигателей складов с продовольствием. Ну, то самое зерно, которое граф Лург припрятал. Потом ещё надо разобраться с рыжиками, они там убили ж кого‑то? Вот пусть судьи установят истину, если смогут. Так Потренируемся на кошках, и если хорошо пойдет, на очереди и сам граф Лург.
— Ваше Величество, идут, идут! — Бухнулся на колени гонец.
— Ну, вот и хорошо. — Здрасьте скажу, да и сразу в замок, там меня уже ждут. Недосуг мне тут политесы разводить…
На площадь вступила процессия.
Королева Альтзора возвращается во дворец.
Так, впереди, на пегом коне — угадайте, кто? Ух ты, сразу угадали — это же рыцарь Алор, защитник короны, который обет принял, в оранжево — красных тонах, без доспехов, но с мечом. Восседает гордо, волосы жиром намазаны и назад зачесаны. Кажется мне, или легкая растерянность у него на лице? Поближе подойдет, так посмотрим.
За ним, на полкорпуса отставая, на снежно — белом коне Альтзора. Восседает боком, в красивом простом платье. Волосы спрятала под чепчик, на нем небольшая золотая диадема с драгоценным камнем по центру.
За ней троица фрейлин, молодых девчонок, стреляющих глазками направо и налево, по сторонам лениво гарцуют наемники, угрюмого вида бородачи, с алыми лентами на шлемах и на бицепсах.
Чё за маскарад?
Остановились прямо передо мной.
Мы‑то стояли спешившись, я только присел в карету, пока ждал, но потом обратно вернулся. Вышел вперед, за моей спиной справа барон Шорк, слева Виктор. Мастер Иштван чуть теснил плечом Виктора, находился рядом со мной. Ещё чуть дальше Ждан и Подснежник, который не расставался с самострелом. Уж больно ему система понравилась.
Вокруг свита, скучающие аристократы, дорвавшиеся до развлечений. И откуда только прознали‑то? Вот уже успели протии все мимо меня, понапоклонились, справились о самочувствии. Шуго тоже тут, с ним троица студентов, навострили перья и приготовились записывать. Акулы пера, фиг ли. Барон Нават даже рядом. И Вера. Она тут всегда рядом обретается.
Итак.
Стоим, смотрим. Я на земле, принцесса Альтзора на лошади, глядит куда‑то равнодушно вдаль, словно меня и не видит.
Процессии замерли.
Ну и что делать‑то теперь, а?
Дальше меня им не проехать, путь загораживает бричка… То есть карета. Либо просить, чтобы отошел, либо внаглую… Внаглую не получится… Не посмеет просто, несмотря на…
Принцесса двинула коня дальше. Лошадка устало зацокала копытами по мостовой, надвигаясь на меня. Рыцарь Алор ухмыльнулся и поспешно стер улыбку со своего лица.
Вдруг я понял, что наемников‑то тут с полсотни, а вот моих гвардейцев человек двадцать, и что гранаты‑то в таком месте могут и не помочь. И что надежда‑то только на пистолет, но опять же не известно, успею ли я их всех перестрелять‑то… Вполне могут и навалится скопом на короля — колдуна, не считаясь с потерями.
Пока думал, принцесса подъехала уже совсем близко и остановилась, лошадка всхрапнула и мотнула головой. Дальше пути нет, я дальше стою. Стою и смотрю надменно так на лошадиную морду, на богато расшитую золотом и серебром уздечку, на небольшой матерчатый щит на груди скакуна. Ежели сейчас копытом ударит, то не поздоровится мне! Пойди пойми, правда ли это, что лошади даже на лежащих людей не наступают.
А на заднем плане слышны шепотки фрейлин, о чем‑то о своем разговаривают. Наемники остановились, начали стягиваются один к другому. Аристократы поредели, половина точно куда‑то девалась, оставшиеся отодвинулись подальше.
Все молчат пока что. А я стою и гляжу. Ствол я выхвачу быстро, никто тут ещё не понял, что же это такое. И пара‑то трупов точно будет на моём счету. Знал бы, что так вот будет, то взял бы с собой не только гвардию, но и пограничников…
За моей спиной тоже возрастало напряжение, я просто физически это чувствовал. Барон Шорк и Виктор только момента и ждали, чтобы убрать меня за свои спины и начать рубить врага. Эх, велел же я Виктору не заниматься этой фигней, а…
Рыцарь Алор соскочил со своего жеребца, обошел лошадку Альтзоры по большому кругу, встал со стороны на одно колено и сложил руки лодочкой.
— Прошу вас, Ваше Величество!
Принцесса благосклонно кивнула, поставила ножку на его ладони и соскочила вниз.
Встала на земле, но ко мне не поворачивалась. Так и смотрела в сторону куда‑то, на стены домов, окружавших площадь. На виске играла синяя жилка. Рядом стоял рыцарь Алор и делал вид, что он статуя, и что он тут ни при чем.
Я едва не выругался. Ну и что мне делать‑то дальше с ней? Хватать за волосы и тащить в пещеру? Или просто перегнуть через коленку и всыпать ремня по заднице? Так вроде бы не за что!
Продолжал стоять так же и молча смотреть на неё.
Пауза затягивалась.
Мне это уже начало надоедать. Да какого ж такого‑то? Я ей что плохое сделал? При чём тут я? Не нужны мне её игрушки, скажи давай "привет", да и поедем в замок. А там занимайся чем хочешь!
Но чего бы я не сказал, все это будет использовано против меня. Либо промолчит, либо что‑то скажет, и неизвестно, что же хуже. Вот, и аристократия стала проявлять признаки любопытства, появился граф Шотеций и барон Пуго. Ого, а это кто? Маркиза Нина? А вот эту тётю с декольте до пупка я не знаю… Любовница графа Шотеция? То‑то они рядом держатся!
