— Вот это уже не очень хорошие новости…
— Но это не все, Ваше Величество. Хочу отметить, что вчера прибыл гонец. Около развалин замка Ван замечены разъезды кочевников. Я тотчас приказал выслать гонцов на границы, но пока они туда прибудут, поглядят и вернутся…
— Что это значит, граф?
— Ваше Величество, это значит, что степняки устали ждать. Большая Орда не может долго стоять на месте, они выедают все вокруг себя. Травы, источники воды, степных зверей. Ничего не остается, воинам и их семьям необходимо есть. До нас им не больше недели пути. Дорогу они уже разведали, если Вашему Величеству известно, незадолго до… Вашего воцарения были пойманы переодетые шпионы степняков, отправлявшиеся обратно в Предвечную…
— Известно. Продолжайте, граф.
— По дороге Орда постарается раскинуться пошире, собрать как можно больше добычи с наших деревень, но к городу подойдут одним войском. Вероятно, с ними есть наемники и осадные машины, которыми они и разрушили стены замка Ван. И узнаем мы о их появлении дня за три до того.
О, вот угадал верно. Сказал граф, стоит и ждет, что же я дальше решу. Ну, что же, не будем его разочаровывать, тем более что и остальные‑то тоже сидят, заслушались.
— Что же вы предлагаете, граф?
Граф ответил быстро.
— Если есть возможность, Ваше Величество, в этом году избежать войны. Через пару лет я восстановлю численность Пограничного Легиона и войска, выстроим заново замок Ван, и уже никто не посмеет… Мне… Нам нужна только пара лет.
— Значит, предлагаете откупиться?
— Если такое возможно, Ваше Величество…
— Невозможно. — Отрезал я. Уж что‑то, а логику Ражего Хомяка и остальных ханов я прекрасно понимал. Пусть даже в хитрости и интриге я им и в подметки не гожусь, но уж что делать‑то они будут, уже понятно. Да достаточно земную историю почитать! Вожди варваров каждый год в Римскую империю ходили за данью, как на прогулку. И каждый раз требовали все больше и больше. Да что там древнюю историю… Недавние дела, когда братки только начали с палаток дань вышибать. Если заплатил, то, значит, деньги есть и с тебя ещё больше взять можно, причем не раз в неделю, а вот прямо так завтра. Типа себе ещё заработаешь, а сейчас делись давай, или… Ну и делились, куда деваться. А если делишься такими суммами, то сколько же для себя оставляешь?
— Дашь им денег сейчас, так они подумают вот что. Если он нам дань такую платит, так сколько же оставляет для себя! И тогда уж мы и деньги потеряем, и в осаде насидимся. Потому приказываю готовиться к обороне.
Краем глаза я смотрел, что и кто будет делать. Это же союзники, самые ближайшие мои министры. И мне надо очень знать их настроение.
— Готовиться незаметно. Подновить стену, провести ревизию городского ополчения… Граф, вы лучше меня знаете, что делать. Вы теперь ответственный за подготовку городской обороны, отчитываться перед Виктором.
— Да, Ваше Величество… — Чуть склонил голову граф.
Итак, в плюсе у меня, конечно же, Виктор и Волин, Коротыш… Хм, тоже в плюсе, кивает. Граф Слав молчит, думает. По лицу графа Нидола ничего не понять, маска, она маска и есть. А вот барон Алькон и граф Лир не очень‑то довольны моим решением, хотя это и скрывают.
Граф Лир опустил голову, глаза метнулись чуть. Принял какое‑то решение, вот бы знать, какое именно?
— В таком случае предлагаю готовиться к самому худшему, Ваше Величество. — Сказал граф Лир. — Стянуть все наличные войска в город, собрать все продовольствие, команды фуражиров у меня уже готовы, собрать налоги со всех крестьян и откупщиков, потому как после осады налогов собирать не с кого будет. Большая Орда сокрушит все окрестности города как стая голодных Порождений. Смею заметить, что деньги понадобятся в следующем году. Будем закупать зерно в Империи, поля после степняков не восстановятся, да и крестьян много погибнет… Я не знаю, сколько все будет восстанавливаться, я солдат, а не купец… Но потери будут большими.
— Вот так. — Задумчиво сказал я.
Как это называется? Большая орда? Или что ещё там? Куча голодных и жадных до денег степняков пришли ко мне в гости. Откупиться… Да есть ли смысл?
— Умеют ли они осаждать большие города? — Спросил я.
— Умеют, Ваше Величество. Три года назад Большая Орда взяла штурмом большой город Капулий в Пограничье. Наскоком. Тогда использовались осадные машины. Да и у нас замок Ван разорили быстро. Возможно, нам придется посидеть долго в осаде, до зимы минимум.
— Граф, начинайте инспекцию городских укреплений. О результатах доложите Виктору. Войска стяните в город как можно быстрее. Бомб наделаем сколько надо, лишь бы надежда на победу была. Может, ещё кое‑что подкинем.
В принципе, на этом завершилось. Все стали расходится, Виктор и граф Лир удалились вместе, граф Нидол Лар куда‑то исчез самый первый. Со мной остались только Ждан, Волин и мастер Виктор. Последнего я задержал сам, мне надо было смотреть, как у него
— И тем не менее, граф, пока что попробуем сделать именно так. Как только будет готов новый свод законов, так сразу ищите защитника и начинайте суд. Не желаете быть главным судьей?
— Ваше Величество, моё дело королевская стража…
— Понятно. Тогда пока что судить будет барон Алькон, а вы у нас побудете обвинителем. Кто будет защитником?
— Так пусть сами поджигатели себя и защищают. — Предложил барон Алькон. — Ваше Величество, вот ещё о чем поговорить надо бы… Как только вы объявили, что принимаете обиженных прошлой властью, поначалу все было тихо. Но теперь у меня грамотные не справляются, пишем и пишем. Кого только нету. Если разбираться со всем этим, так не хватит и пятерых как я…
— Барон, ну я же вам говорил, ваше дело только собирать для будущих судов, а потом уж пусть они разбираются. Грамотеев нанимайте, обещайте заплатить потом. С графом Славом поговорите, в конце концов… Должны же быть у него студенты.
— Да, Ваше Величество.
Вроде бы уговорил, да на лицах что у барона Алькона, что у графа Нидола осталась некоторая предубежденность. А особенно у графа Нидола. Что‑то ему не по нутру пришлось.
Глава 15
Опа! Если хочешь быть здоров
Позабудь про докторов
Никакого воздержания никаких диет
И тогда ты счастливо попадешь на тот свет!
Мальчишник
Спать в своем мире я улегся в обнимку с рулонами чертежей. Все боялся ворочаться, лишь бы не помялось ничего…
Не помялось.
Я разложил на столе, под окном, большие листы. Прижал по краям тяжелыми золотыми подсвечниками, и стал изучать.
Ага, вот вроде бы все…
Все лучше и лучше у меня получается предметы из мира в мир таскать. Может, я просто нащупал какой‑то алгоритм, и теперь у меня все получается? Не пора ли выходить на торговцев оружием, а? Потихоньку, полегоньку таскать сюда АК-74… Или что‑то посерьезнее пистолета… Да даже парочку раций можно…
