— Хорошо. Будешь тогда Лумумба. Надо же как‑то тебя звать нормально, а вот эти пять — на — семь я ни в жизнь не запомню, не говоря уж о других. Какие дальнейшие‑то твои планы на жизнь, а? Что сам думаешь?
— Да не знаю, Ваше Величество… — Сокрушенно покачал головой новонареченный Лумумба. — Не знаю. Домой… Подумать можно, Ваше Величество?
— Да думай сколько хочешь. — Пожал я плечами. — Только быстрее. Знаешь, что степняки с нас дань хотят взять?
— Те, кто живут на больших равнинах вокруг озер? Плохой, худой народ. Порядка нету, жизни нету, злые друг на друга и хитрые, как кайманы.
— Этого у них не отнять… — Хмыкнул я. — Ладно, Лумумба. Молодец, выношу тебе благодарность, продолжай в том же духе. Может, тебе надо что? Жаровню там ещё поставить или теплые вещи?
— Да нет, Ваше Величество, достаточно вроде бы всего. Разве что денег немножко…
— Подумаю, какую тебе зарплату положить можно. — Кивнул я.
Около покоев королевы и графа Лурга было тихо, стража, верные гвардейцы, взяли на караул.
— Молодцы. — Сказал я.
— Служим Вашему Величеству! — Гаркнули стражи.
Ну, пошли Подснежника будить, а то сегодня у меня дел ещё по горло…
Подснежник уже не спал, сам торопился ко мне навстречу, столкнулись в коридоре.
— Ваше Величество!
— Да, знаю уж. Не хотел тебя будить. — Я глянул на осунувшееся лицо руководителя моей секретной службы. Выглядит не очень, под глазами мешки, прическа взъерошена, одежда измята. Спал, значит, вот прямо так. — Ну, пошли, показывай, как устроился.
Да неплохо устроился Подснежник. Комната не очень большая, но уютная, окна выходят на парк. Пара керосинок, одна на столе, и во всю стену здоровенный новый шкаф, ещё пахнущий свежим деревом. И уже на две трети забит свитками. Жаровня, конечно же, бадья с водой, пара столов, на одном остатки пищи. За шкафом лежак.
— Это что же ты, брат, решил тут же и спать, тут же и работать? Я тебе что, мало денег дал? А, Феликс?
— Да как‑то сподручнее тут, Ваше Величество. Не надо туда — сюда мотаться. Да и к чему мне большие покои, один я. Вот, денег‑то осталось… — Он подошел к столу, выудил кошелек. — Я только на шкаф взял да на лампы. Ещё замок оплатил, нечего сюда кому попало ходить. В коридоре решетки деревянные сами сделали. Жаровню закупили к Жареному, а то тяжело ему, мерзнет.
— Вот молодец. Денег оставь себе. Потратишь на то, что сочтешь нужным. Как твоя служба?
Служба хорошо, иначе и быть не может. Проблем куча, но успешно решаем.
Была у меня одна такая идея, которую я решил немедленно воплотить в жизнь, сразу как только мне в голову пришла. Во — первых, у меня в городе совершенно не было пожарных. Если начинался пожар, то сбегались все соседи, хватали что кто мог, и усиленно заливали и затаптывали огонь. Всем миром, так сказать. Никто не сачковал, конечно же, придет день — и ты завтра можешь… Пострадать, и кто тебе поможет, если ты сегодня сам никому не помог? Но профессионализм‑то страдал, да и помощь иногда приходила поздновато…
И вот пожарная стража мне в городе точно нужна будет.
И ещё, надо бы замаскировать мою секретную службу. Брат у меня прокурор, пусть все думают, что это и есть самая что ни на есть секретная служба. А на самом деле секретной службой пусть будет незаметный и невидный Подснежник, он же Феликс, глава Пожарной службы. И крепких парней можно набирать, и грамотных даже — должен же кто‑то… Ну, не знаю. Планы улиц чертить и писать руководства к действию при пожаре. Ведра с водой подавать. Вот, дворец‑то чуть не сгорел!
Королевская Пожарная Служба, короче. Борцы с красным петухом. А часть из них сидит в Западной башне… Так где ж ещё‑то, как не в ней? Мест больше нету.
— Прикрытие твоё. — Сказал я на удивленный вопрос "как же так?". — Найдешь ещё кого потолковее, пусть занимается противопожарной подготовкой города. Пусть мастеровым объяснит, что общий пожарник за счёт короля — вещь довольно нужная и важная, и платить за неё не много, да вообще ничего — все за счет налогов, которые они уже и так платят. Для начала мне нужны люди, которые будут гасить пожары… Через пару дней доложишь.
Подснежник взялся за дело.
Для начала, сделали символ цеха пожарников, перекрещенные топоры на фоне ведра с водой, носится на шапке и на алой повязке на правом рукаве, жалование установили, не очень большое, но достаточное, пригласили желающих, конкурс устроили.
Короче, все честь по чести закрутилось, через пару дней я уже поглядел на новых пожарников. Три десятка молодцов с ведрами, баграми, двумя бочками на телегах, отнятыми у золотарей, были кое‑как выстроены в королевском парке.
— Молодцы мои! — Похвалил я их всех разом. — Защита города от пожаров — вещь архиважнейшая! И пожарникам слава прирастать будет!
— Ура королю! — Бодро ответили пожарники.
Некоторые лица знакомые. Вот эти, кажется, лесные разбойники из банды барона Алькона, а вот эти точно в городской страже служили.
А кроме того, были и иные пожарники. Их выбирали отдельно, я с каждым имел беседу.
Вот это уже было сложно.
Очень сложно.
Понятно, что это будущие мои секретные агенты, служба для особых поручений. Понятно, что у них главное — верность королю. Понятно, что обладать они должны вполне так себе особыми умениями… Одно не очень понятно, где ж таких умных‑то взять, а?
Пошел по принципу "надобны верные", глядел внимательно, анализировал, соображал. Брал в первую очередь тех, кто при мне хоть как‑то поднялся, кто без меня потерял бы многое.
Это в первую очередь бывшие рабы, смерды — крестьяне, разорившиеся горожане, которых в рабство продавали, да они сбежали, парочка бывших наемников, которым вообще некуда деваться. Ушли с отрядами из Ильрони давненько, вернулись вроде бы с деньгами, деньги прокутили и привет. Прибился и моряк — ветеран, бывший десятник Морской стражи, по прозвищу Апрокид. его Грошев рекомендовал. Из‑за ран ветеран в море вот уже пару лет как не ходил, но рубить и колоть мечом у него получалось хорошо, как и каким‑то верхним чутьем находить контрабанду и определять пиратов из порядочных горожан. Жить‑то ветерану скучно, семья своя давно уж разъехалась, вот и надо бы… Пристроиться…
Вот так пристроили человек тридцать.
Нашли несколько отчисленных студентов. Студентам тоже деваться было некуда, на родине, в Срединных Королевствах, семьи вложились в их обучение, а тут не пошло, и возвращаться с позором обратно стало бы не очень. Могли и пристукнуть за небрежность в обучении.
Из пяти студентов выбрал двоих, назначил их писцами, приказал также устроить всем обучение грамоте на одном уровне. Чтобы отчет накарябрать могли.
Вроде бы костяк сделал, а дальше уже зависит от Подснежника и как он это все дело закрутит. Надо бы найти филеров ещё, тайных убийц найти тоже, тут такие ниндзя водятся, что ух, нанять на службу, да где ж их так просто возьмешь‑то?
