— Графа Виктора ко мне. Собрать в малом тронном зале графа Нидола и графа Лира. Мастер Иштван… Есть какие‑то новости, которые я должен узнать?
— Да, Ваше Величество. Все готово к балу. Когда прикажете начинать?
Я задумался.
— Ваше Величество. Солнечные танцы… Это праздник не только королей, но ещё и простого народа. И существуют давние традиции. Не приличествует нарушать…
— Мастер, сейчас немного другие заботы.
Мне пришло в голову, что как бы жители Мойки не придумали какую гадость… А потом пришло в голову ещё более изящное решение. Ну просто суперское, можно сказать. Прям в традициях моего мира. Как говорил как‑то Чеботарев "Черный тигр делает вид что ему не интересна белая обезьяна". Сборник каких‑то там стратагем*. Полезная книжка, взял почитать, да никак не продвинусь дальше десяти страниц, то у меня проекты пороховых мельниц, то ещё что‑то.
* — А. Воеводин. Стратагемы войны, манипуляции, обмана. Такой стратагемы нет, гг перепутал.
Итак, молодому черному тигру, то есть мне, не интересны обезьяны, которые устроили шабаш в Мойке. Я вот войска собираю вообще не для того, а чтобы большой дворец выстроить рядом с городом, где и будет происходить основное празднество. Типа без парада войск Солнечные танцы ну никак не танцы! А потом ка — а-ак рассержусь, да ка — а-ак двину все войска в эту самую Мойку! Всех жителей в только что отстроенные лагеря, каждому предложение, от которого тот не сможет отказаться, строим завод, и всё. Нет больше у меня в городе трущоб.
В теории‑то верно.
— Да, мастер Иштван. Я думаю, что подготовку к празднику надлежит начать уже сегодня. Ну вот практически сегодня.
— Но, Ваше Величество, это довольно долгое дело! Нужно ещё, по крайней мере, семидневье, пока пригонят скот с пастбищ, пока вино выкатим народу, с площадей убрать нищих и воров… Это займет время!
— Так занимайте! Чтобы чуть облегчить вам задачу… Я предупрежу графа Виктора, чтобы он сам справлялся. Объявления о дате начала бала пусть Шуго в газете напечатает на первой странице, зайдет ко мне, я расскажу как. В Королевском Университете объявить этот день свободным от занятий, все студенты могут принять участие в балу бесплатно. Вино выкатим… Что в замке осталось. Может, ещё чем помочь? Как там с деньгами?
— Денег… Пока что достаточно, Ваше Величество. Ваше Величество! Осмелюсь напомнить… Кольцо с королевской печатью пока что не найдено!
— Это плохо. — Легкомысленно сказал я. — Мастер Иштван!
— Ваше Величество! Вы не понимаете! Это же реликвия! Реликвия вашего рода! Будет очень плохо, если она попадёт в чужие руки! Очень плохо, если оно вдруг всплывет в Империи или Рохни…
— Да не всплывет. — Отмахнулся я. — А если и всплывет, так то недолго и подделкой объявить. — Надо бы достать пару документов королевских, скопировать печать. Станок с ЧПУ может творить чудеса. Никто и не догадается. Королевская печать без короля как‑то не действительна, а вот король, даже без королевской печати, много чего может. Например, объявить мошенниками и приказать казнить тех, кто воспользуется королевской печатью.
Потом доклады уже остальных.
Ждан доложил, что пороха достаточно, изготовление огнепроводных шнуров и гранат поставлено на поток. Хорошо получаются металлические гранаты, есть в достатке учебных. Запущена пороховая мельница, пороха в достатке. Железная руда кончается, но доверенное лицо, отправленное на закупки, наладило контакты с купцами. Железную руду готовы продавать и из Рохни, и даже из Неделимой Империи, лишь бы цену давали. Возможно расплачиваться изделиями нашей промышленности.
Мастер Иштван, которого я назначил попечителем города вместо проштрафившегося заступничеством за работорговцев барона Пуго, докладывал, что в городе все спокойно. Где могут, разбирают мусор, намечают планы работ, расширяют улицы. Очень по душе мастеру Иштвану пришелся большой план города, который я ещё во времена оны рисовал. И идея отмечать разными цветами проблемные участки тоже ко двору пришлась, как и пара наборов цветных карандашей. Теперь мастер Иштван показывал д рассказывал. Где улицы не подметены чисто, где кладка выбилась, где после весны почву размыло, где дома вот — вот рухнуть грозятся…
— Великолепно. — Сказал на это я.
— Ваше Величество? — Не понял мастер Иштван.
— Великолепно, что вы владеете обстановкой, мастер Иштван. Плохо то, что вы описали. Намечайте план работ, впоследствии они будут исполнены.
— Да, Ваше Величество.
Виктор доложил, что в войсках порядок. Продолжаются тренировки с гранатами, всадники научились на скаку поджигать фитиль и забрасывать гранаты с невиданной ранее точностью. Есть пара пострадавших, гранаты не успели вовремя отбросить. Сейчас находятся на излечении в больнице, ничего серьезного.
— А что скажет граф Лир? — Спросил я, заметив, что старый граф как‑то меланхоличен. — Как тебе новое оружие?
— Через пять лет получим такое войско, которое было при вашем достопочтенном предке, Короле — Рыцаре. — Пообещал мне граф Лир. Но менее хмурым от того не стал.
— Хорошо бы. — Вздохнул я. Если у меня получится сделать пушки, то мой достопочтенный предок, Король — Рыцарь, в гробу перевернется от такого войска. А если получиться и винтовки штамповать, то можно примерять корону этой планеты.
— Есть ещё вести от отряда Каллуфа, Ваше Величество.
— Это ещё кто… — Как это "кто"? Тот самый отряд, который прикрывает королевство от Орды. Самая боеспособная наемничья часть. Странно, что они очнулись только сегодня. Вот уже почти сколько сидят себе на месте, делают вид, что их нету.
— Отряд Каллуфа, Ваше Величество. — Повторил граф Лир. — Я взял на себя смелость продолжать выплачивать им жалование… По моей личной просьбе граф Слав выделил средства. Пока что они не отправлены. Ожидаю ваших распоряжений.
Я задумался.
Недолго, правда.
— Насколько это необходимо?
— Крайне, Ваше Величество. — Ответил граф Лир. — Крайне необходимо! У меня нет людей, чтобы так же блокировать границу с Предвечной, как это сделали наемники. Сам Каллуф Шестой прибыл во дворец и ожидает аудиенции. Думаю, Ваше Величество…
— Веди. — Распорядился я. — А пока идёт, в двух словах — что за человек?
Да, досье в этом мире ещё не придумали. Ну да это пока! Скоро у меня Феликс озаботится. На каждого по бумаге составим.
Отряд Каллуфа долго служил Империи в Пограничье, гонял кочевников с другой стороны. Потом однажды совершил марш, и перешел сюда. Кстати, Каллуф — это не имя, это прозвище. В незапамятные времена отряд организовал перешедший с имперской службы на вольные дороги сотник по имени Каллуф, и с тех пор так и повелось, что командир отряда себя именует точно так же. Этот, который сейчас отрядом командовал, был уже шестым в череде Каллуфов.
