Почему‑то мне казалось, что сейчас войдет этакий здоровяк — переросток, с непременно рыжей бородой, с секирой на поясе, в новеньких доспехах, хамский и шумный, будет денег просить, пугать злыми кочевниками и покажет, как они их всех одной левой.
Но нет. Каллуф Шестой оказался высохшим жилистым мужчиной преклонных лет, чем‑то очень похожим на графа Лира. Такой же собранный, спокойный и целеустремленный. Ещё лет двадцать проживет, так вообще не отличить будет. Имперский барон, даже где‑то там, в Империи, поместье есть.
— Ваше Величество…
И даже голос почти что похожий.
Что же хотел Каллуф, да ещё и Шестой? Ну ясно что, денег. И как можно больше. В этом‑то я не ошибся! Денег у него уже нет почти что, вот и пришел он их попросить у меня. Типа ну никак не хватает денег его Легиону, ну никак! Задачи сложны, и всё такое.
Ох, сложный ж человек этот самый Каллуф Шестой. Очень сложный.
Сумму, которую он назвал… Даже и не понял я её! Тут с математикой‑то не все в ладах, а уж где мне слышать такие цифры. Сколько‑то там возов с золотом переводим в то, сколько на них монет… Не, не понять. Где там граф Слав, дрыхнет? Пригласить сюда, а пока что подать напитки да закуски, устал с дороги гость дорогой!
Не торопясь откушали, запили.
Граф Слав и просветил меня о порядке суммы. Образованный человек, что и говорить. Каллуф Шестой хотел полтора миллиона. Полтора ляма золотых за лето. Прямо так, не торгуясь. Вот возьми да отвали за охрану границ.
Спросил и на меня так смотрит, выжидательно. Что же я скажу‑то? Сумма и в самом деле… Просто огромна. Никак не поднять такую сумму королевству, даже за лето, ну просто никак не поднять! И ведь математику знает, гад такой, порядок цифр себе явно представляет…
— Несколько неожиданное увеличение цены, уважаемый барон Каллуф. — Протянул я. В самом деле, сколько у него народу‑то? Пять тысяч человек? Ой, как хорошо, для ровного счета получается, что каждый наемник за лето получит три сотни золотых. Много это или мало? Если учесть, какая там у кого доля… Вот мы только на замках такое наварили. Обед в "Ильичко" на много рыл стоит пару золотых, но "Ильичко" это заведение для аристократии, в обычной таверне и за пару серебряных тебя в зад поцелуют. Дом в деревне… Не знаю. Меч хороший… Виктор покупал за десяток, нет? Нда, а о ценах‑то я и ни бум — бум. Король, называется.
В любом случае, Каллуф себя не обидит. Уж это‑то понятно. И командиров своих не забудет.
Все молчат, лишь Виктор дышал более злобно.
Понятно, что такая сумма мне просто не подъемная. Это все равно что луну с неба попросить. Пока что у нас прибыток уходил…
Стоп, а сколько там у меня получают‑то воины?
Попросил паузу, обратился к графу Славу за подсчетами.
Так — так — так… Десять золотых в семидневье. Сколько у нас семидневий в лете‑то? Граф, ты человек образованный, что молчишь? Грубо берем четыре, множим на три. Получается двенадцать семидневий в лето. Итого в сто двадцать золотых мне обходится солдат именного легиона за лето. И двенадцать умножить на три — в сорок восемь золотых мне обходится стражник городской.
А эти хотят триста.
Хм. Хм. Хм.
Что‑то тут не так.
Что‑то тут явно не так.
Вернулся.
— Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не настолько богато, чтобы позволить себе платить такие деньги даже собственным воинам, уважаемый барон. Мы ценим воинскую доблесть настоящих профессионалов. Но такая сумма… Я не смогу её собрать даже за лето.
— Ваше Величество не понял меня. — Сказал на это Каллуф Шестой. — Мы хотели бы получить эту сумму авансом. Сейчас.
Наступила тишина. Сначала начал приподниматься Виктор, но граф Лир поймал его за руку и наполовину силой, наполовину тихим уговором на ухо усадил на место.
Я всё так же глядел на Каллуфа и думал, что чего‑то не понимаю.
Так, что хочет этот хмырь‑то?
Получить авансом такую сумму? Ясно, что в королевстве её нету просто. Даже если я завтра начну грабить всех подряд, то ещё далеко не факт… Королева, как известно, платила‑то раз в семидневье, а тут сумму вперед требуют… Почему? Опасаются новой революции? Возможно, но маловероятно.
Что заставляет командира наемного отряда сшибить такую сумму вот прямо сейчас? Естественно, опасения, что дальше он ничего не получит. А почему он думают, что может ничего не получить?
Вот это уже вопрос, на который нужно найти ответ. Причем побыстрее. Потому как шкурой чувствую, отойдут скоро от первого шока все эти расползшиеся по углам дворяне, и начнётся тут такое…
Короче, вот ещё одно задание Феликсу моему железному.
А пока что попробуем сами что — нить выяснить.
— Возможно, уважаемого барона устроит что‑то в счет долга? Можем передать вам многое… Например, акции некоторых предприятий… Слышал я, что они приобрели цену…
Каких ещё на фиг "предприятий", у меня пока что только акции "Весны" в наличии есть, да и то не понятно, как ими можно распоряжаться.
— Ваше Величество! — Каллуф Шестой поклонился мне до земли. — Я старый солдат, и не умею искать выгоду так, как купец с Рынка. Моё дело война и верность духу и букве Договора между мной и нанимателем.
— Но старый солдат, да ещё и к тому же командир самого сильного в Соединенном Королевстве Легиона наемных войск должен понимать, что даже если у короля не хватает денег, это не значит, что он не может расплатиться чем‑то иным…
Прямой намек на то, что власть готова к компромиссам, барон Каллуф пропустить не может. Или он не барон.
— Нас слишком часто обманывали, Ваше Величество, чтобы мы стали доверчивы… Потому я бы предпочел получить расчеты деньгами.
Сказал как отрезал.
Я развел руками.
— Не могу на такое согласиться, барон.
— Тогда, с вашего разрешения, Ваше Величество, мы покинем ваше благословенное королевство, чтобы попытаться выгодно продать наши мечи в ином месте.
— Никто не будет чинить вам препятствий, уважаемый барон.
Дверь за бароном закрылась.
— Неслыханная наглость! — Прорычал Виктор.
— Да хрен с ним. — Сказал я. — Ино дело интересно. Что это он так хочет деньги здесь и сейчас, а?
Все переглянулись.
— Ваше Величество, предательство нанимателя для наемника из Империи немыслимо. За это в самой Империи не похвалят. Гильдия Наемников может отказать в защите… — Это граф Лир.
— Ну а кто говорит о предательстве? Почему этот хмырь не хочет поступить мне на службу? Войск‑то у нас не так уж и много, граф, верно же? Или почему считает, что мы в безвыходном положении, что готовы согласиться на все его условия? Вот что, граф Лир. Разошлите‑ка вы разведчиков как можно шире. И пора побыстрее Мойку эту поганую выносить да стены делать!
