Однако за нож он волновался зря. Стилет оказался произведением кузнечного искусства, и одна из опор шеи часового солдата звонко треснула и переломилась, как ветка. Голова существа заболталась, руки-ножи бессильно повисли, а все тело на миг накренилось вбок. Шея повернулась, и, получив доступ к еще не поврежденным узлам, Дауд снова вонзил нож до упора, загнал его вглубь обеими руками и переломил оба универсальных сустава на опорной стойке. Та вылетела целиком и зазвенела по мостовой.
Машина издала скрипучий звук, словно тормоза на железнодорожном вагоне, и снова вздыбилась – очередная попытка избавиться от нападавшего. Дауд переместился выше, чтобы встать на колени на плечах машины, сплел пальцы под клювом и дернул вверх.
Сноп искр – голова осталась в его руках, и Дауд кубарем полетел назад, сгруппировавшись перед приземлением на булыжники.
Безголовая машина зашаталась на тонких ногах, размахивая руками, острые наконечники лезвий царапали камни, выбивая горячие оранжевые искры.
– Катастрофическое повреждение головы. Усилить подпитку аудиообнаружения.
Теперь «Банда Шести Углов» не упустила свой шанс. Дауд насчитал в живых только двух мужчин и одну женщину, но они бросились вперед, размахивая дубинками и легко уворачиваясь от медленных, неслаженных движений рук-лезвий. Под несколькими умелыми ударами машина уступила, и бандиты отскочили назад, когда дергающееся существо наконец с грохотом завалилось на дорогу. Одна из лампочек на торсе разбилась о булыжник, а миг спустя погасли остальные. Часовой солдат еще подергался несколько секунд, а затем перестал двигаться вовсе. Из-под машины потекла лужа густой голубоватой жидкости – переработанной ворвани, – смешиваясь с кровью павших бандитов.
Трое выживших стояли, тяжело дыша и стирая пот и кровь с лиц. Тишина на Шести Углах была почти осязаемой.
Затем снова раздался звук.
Металлом по камню – ритмично, тяжело.
Все громче. Все ближе.
Джек сбежала по ступеньках «Чертога Самоубийц» и показала пальцем:
– Смотрите!
Вдали показались еще два металлических кошмара. Выйдя из Вирмвудского проезда и маршируя к площади с обманчивой медлительностью, они синхронно переставляли ноги, попеременно складывая и раскладывая четыре руки, щелкая лезвиями, словно отмеряя время и отбивая ритм смерти и резни.
А за машинами Дауд рассмотрел Парадную Серконскую гвардию, с низко надвинутыми белыми шлемами, вооруженную тяжелыми пистолетами. Отряд был небольшим – восемь человек, приближавшихся под идеальным прикрытием часовых солдат.
Дауд схватил за плечи ближайшую бандитку.
– Убирайтесь отсюда! Бегите! Сейчас, пока еще можете. Чего вы ждете? – он обернулся к Джек. – Вели своим уходить. «Шести Углам» конец. Через пару часов весь квартал Вирмвуд будет в огне. Здесь вам не победить. Сама посмотри!
Он показал на надвигающегося врага. Сто ярдов. Еще ближе.
Затем бандитка, с которой говорил Дауд, обернулась. Мотнула головой в сторону.
– Уводи ее отсюда.
Джек покачала головой.
– Я остаюсь с семьей. Умрут они – умру и я.
– Прости, – сказал Дауд, – но я не могу этого допустить. Ты владеешь нужной мне информацией. И я не позволю тебе умереть прежде, чем ее получу.
Бандитка махнула на них рукой.
– Идите! Мы выиграем для вас время.
Потом сжала кулак и подняла руку. К ней присоединились спутники, и все трое начали скандировать, двинувшись навстречу приближающимся машинам.
– Сдохнуть быстро! Сдохнуть быстро!
Дауд протянул руку к Джек. Женщина отдернулась.
– Не смей меня трогать!
– Обсудим это потом, – сказал он. Он схватил ее за руку и притянул к себе. А потом потянул на себя мир, и метка Чужого на тыльной стороне ладони наэлектризовалась и стала будто живой.
Пара материализовалась в одном из зияющих пустых окон выгоревшего здания по соседству с «Чертогом Самоубийц». Позади Дауд слышал яростный боевой клич последних членов «Банды Шести Углов» и безучастную оценку угрозы, что монотонно твердили кошмарные машины.
Затем Дауд переместился выше, забрав Джек с собой. Они двигались от окна к окну, потом вспрыгнули на край крыши. Полуразрушенное здание начало осыпаться под общим весом. Дауд почувствовал усталость, его разум поплыл от напряжения, но Клинок Дануолла продолжал двигаться. Они перенеслись через улицу на другую крышу, через несколько домов, подальше от Шести Углов и ужасных часовых солдат. Он не знал, куда направляется, знал только, что должен убраться в безопасное место, где можно допросить Джек Сделай Их, попробовать убедить ее выдать секрет. Ответить, куда пропал Двудольный Нож.
Пока они летели, под перчаткой светилась метка Чужого, причиняя страшную боль, словно при пытке каленым железом, высасывая концентрацию и силу воли… Чем больше он ей пользовался, тем сильнее она жгла.
И Дауд сосредоточился на боли. Он хотел заучить ее, как песню, – каждую ноту, каждый нюанс, чтобы вернуть с лихвой тому, кто заслужил ее больше всех.
Черноглазому ублюдку, который его пометил.
9
«ЧЕРТОГ САМОУБИЙЦ»,
ВИРМВУД, ДАНУОЛЛ
18-й день месяца Земли, 1852 год
«Наши расследования убедительно доказали, что в пределах Гристоля действительно орудует тайная организация, похоже, независимая от любой зарубежной политической силы, но наверняка спонсируемая неподконтрольной ветвью одного из правительств Островов. Природа этой организации пока неизвестна, хотя мы знаем, что ее агентура многочисленна и разветвлена; в Дануолле, по нашим расчетам, они проникли на все уровни общества, от аристократических классов квартала Особняков до уличных банд, которые все еще терроризируют некоторые области города.
Что до целей организации – их еще предстоит раскрыть. Но ясно одно: их основное внимание сосредоточено на императорском престоле, хотя по какой причине – нам неизвестно.
Расследования продолжаются; ожидайте в дальнейшем полного отчета».
– АНАЛИЗ РАПОРТОВ О ТАЙНОЙ ЗАРУБЕЖНОЙ АКТИВНОСТИ
Выдержка из доклада главы Королевской тайной службы
– Изумительно.
– Совершенно изумительно.
К потолку в никотиновых пятнах поднялся завиток синего дыма, сливаясь с плотным туманом, уже заполнившим комнату.
– Какие черты, какая подвижность!
– Какая подвижность! Какая изумительная ловкость!
Женщина снова затянулась длинной черной сигариллой и подержала дым в легких. Она смаковала богатый анисовый аромат, от которого слегка кружилась голова. Она держала локоть на отлете, а сигарету – подальше от алого бархатного брючного костюма. Наслаждаясь эффектом лечебных трав, смешанных с табаком, она рассеянно провела рукой по сложной белокурой прическе, удерживаемой длинной золотой заколкой.
