Пока он ждал встречи – назначенной на следующую ночь в месте, где их не потревожат, – Дауд наверстывал знания, читая местные новости в «Карнакской газете» о недавних таинственных событиях. Хотя мирские дела его не беспокоили, Дауду еще предстояло многое сделать в городе, и он считал полезным быть хотя бы таким же осведомленным, как прочее население. Он вынужден был признать, что новости – если они точны, – звучали странно. Исчезновения выдающихся граждан, встречи с преступником в маске и слухи, что Парадная серконская гвардия понесла тяжелые потери в сражениях с этим злодеем; правда, официально перед прессой потери отрицались.
Дауд спросил себя, может ли это быть связано с бунтом Луки Абеля в Дануолле. Не похоже на совпадение. Дауд вспомнил, как видел императрицу, Эмили Колдуин, после того, как та сбежала из Дануолльской башни.
Не впервые Дауд спросил себя, наблюдает ли за этим и Чужой.
В назначенное время Дауд пробрался через всю Карнаку к месту свидания, сперва посетив свой очередной тайник, укрытый в маленькой пещере на скалистом утесе пика Шиндейри, ко входу в которую добрался бы только самый отчаянный сорвиголова-скалолаз – или обладатель силы переноса. Присев на пол пещеры, Дауд развернул длинный предмет – короткий меч с черно-золотой рукоятью и лезвием с плоским прямым обухом, сужающимся к острию. Его меч со времен «Китобоев», выкованный из тивийского метеоритного металла. Он и не думал, что снова возьмет его в руки, но что-то помешало многие годы назад оставить его, а не выкинуть в море.
Он убрал меч в ножны, повесил на ремень и продолжил путь.
Королевская кунсткамера традиционно была открыта для публики – комплекс, состоящий из смежных зданий, где располагались залы для выступлений, лекций и выставок, помещения поменьше для частных уроков или исследований академиков, а также доступная для всех обширная библиотека – крупнейшая за пределами Дануолла.
По крайней мере так было раньше. Дауд узнал, что за последние несколько месяцев Королевская кунсткамера была закрыта для публики по приказу куратора института, Брианны Эшворт – к раздражению академической аристократии города, поскольку им была обещана выставка из предметов коллекции Роузберроу – личного собрания прославленного натурфилософа Эсмонда Роузберроу.
Брианна Эшворт. Имя знакомое, но за десятилетия он знал столько имен, столько лиц… Большинство уже были под землей, так что если Дауд ее и знал, то ей либо повезло, либо она была не промах. Он сузил глаза, оглядывая залитый лунным светом город и думая, сколько всего теряется из-за памяти и времени. Здание действительно казалось давно заброшенным. В еще худшем состоянии оказалась библиотека – полки покрыты пылью, а некоторые драгоценные фолианты уже распухли в сыром воздухе города, поскольку из-за отсутствия энергии в здании не было циркуляции воздуха. Вентиляторы не работали, а большинство окон оказались закрыты.
Дауд восхитился выбором Сиерры для места встречи. Королевская кунсткамера была огромна и на данный момент открыта только для старших чинов Парадной гвардии. Здесь, в сердце Карнаки, гулкие залы были самым уединенным и тайным местом во всем городе.
Он добрался до мансардного этажа – продолжения библиотеки, окружавшего огромный центральный атриум. Здесь беспорядок был еще заметнее: на пол кучами свалены книги, некоторые шкафы упали. Пока он шел вдоль левой стены мансарды, яркий свет серконской луны, лившийся в высокие окна, освещал широкое пустое пространство, выделял вмятины на деревянном полу, намекая, что раньше здесь стояло что-то большое и тяжелое.
Дауд пришел рано. Он вошел через верхний этаж, ожидая встретить как внутри, так и на улице патрули. Он ошибался. Так что теперь, добравшись до места сбора, он мог только ждать.
Он подошел к перилам и взглянул на нижний этаж. Величественная железная люстра сорвалась с потолка, смяв несколько рабочих столов. Что бы здесь ни произошло, дело было громкое.
– У тебя две минуты, – произнес голос с другого конца помещения, – начинай прямо сейчас.
Дауд обернулся к вошедшей Сиерре. Она была в красном мундире гвардейского капитана. Отличительный белый шлем Парадной гвардии она держала под мышкой, длинные черные волосы заплетены в косички, такая же темная кожа делала девушку почти незаметной в сумраке Королевской кунсткамеры. В одной руке она держала карманные часы, ее большой палец завис над заводной головкой.
– Я знал, что гвардия продажная, – сказал он, – но не думал, что у нее почасовая такса.
– Минута пятьдесят пять секунд.
Дауд потер подбородок, удивившись на миг из-за того, что он выбрит.
– Я ищу группу – банду. Не знаю, кто они, но их можно определить по татуировке.
Сиерра достала из кармана карандаш. Обернулась к ближайшему шкафу и, вырвав пустую титульную страницу книги, нацарапала на ней что-то и показала.
– Такой?
Дауд бросил взгляд на страницу. Сиерра начертила простой символ – пустой треугольник и крест. Тот же самый треугольник он видел на груди вора в замке Норкросса.
– Он самый.
Сиерра кивнула:
– «Безглазые».
– Никогда о них не слышал.
Сиерра поджала губы.
– Они сравнительно тихие. Появились в нескольких частях Империи. Окрепли в Карнаке около года назад. Парадная гвардия получила словечко от пары информаторов среди «Братьев-мясников» и «Стенателей». Похоже, «Безглазые» появились на их территории, но после стычек ушли, засели в каком-то внешнем районе. Больше никого не тревожили. Минута пятнадцать секунд.
Дауд нахмурился.
– И остальные банды просто с ними смирились?
– Смирились – не то слово. Пожалуй, терпят. По крайней мере, пока.
– Интересно, – сказал Дауд и замолчал, задумавшись.
– Минута.
– База?
– Неизвестно.
– Этого мне мало.
– «Стенатели» полагают, что у «Безглазых» есть какое-то укрепленное место у всех на виду, но пока мы не смогли это подтвердить. В последнее время Парадная гвардия немного… занята, – ее глаза вернулись к часам. – Сорок секунд.
– Лидер?
– Не знаю. Тридцать пять секунд.
– Численность?
– Небольшая. Мы насчитали пару десятков человек, но точнее сказать трудно. Может быть больше. Крупнее «Хитроглазых». Слабее «Стенателей». Мы с ними еще не скрещивали клинки, так что официальные рапорты весьма туманные.
– Ясно.
– Десять секунд, – Сиерра вздохнула и нажала на головку часов. – Небольшой совет. Я не спрашиваю, что ты планируешь, но здесь ты сам по себе. У Парадной гвардии хватает дел. Попадешь в беду – выпутывайся сам. Если планируешь напасть на «Безглазых» – делай это сам. Я помочь не могу, и как только я выйду из здания, больше ты меня не увидишь. Все понятно?
Дауд кивнул. Мгновение Сиерра смотрела ему в глаза, потом ушла.
