Дауд откинулся на шкаф и прислушался, как затихают шаги ее тяжелых сапог. Итак, их зовут «Безглазые». Он все еще не знал, зачем им Нож, но это неважно. Двудольный Нож здесь, в Карнаке.
Он на один маленький шаг ближе.
Дауд подождал, прячась в тени и отсчитывая в голове время, чтобы позволить Сиерре покинуть здание, потом оттолкнулся от шкафа и приготовился уйти сам.
Тогда он и услышал, как падает книга. Дауд замер и оглянулся через плечо, но шкаф, к которому он прислонялся, не потревожило его движение. Пока он изучал тома, услышал новые звуки – шарканье, словно кто-то идет по бумаге, и еще один стук, когда вторую книгу сняли с полки и бросили на пол.
Звуки продолжались. Дауд перешел в атриум и вгляделся в глубины библиотеки Королевской кунсткамеры. Шум доносился откуда-то снизу и был слишком громким для крыс. Дауд сомневался, что это Парадная гвардия – может быть, они и перекрыли здание, но Дауд не видел следов их присутствия внутри.
Нет, здесь кто-то еще. И Дауд хотел знать кто.
Дауд спустился на нижние этажи Королевской кунсткамеры, бесшумно скользя по полированным половицам, следуя за таинственным нарушителем спокойствия. Вдали от библиотечного атриума было темнее, окна здесь были меньше, лунный свет – слабее.
Комнаты на этом уровне были менее украшенными, более функциональными, чем все здание, и состояли в основном из кабинетов, чуланов и мастерских. Дауд шел крадучись, звуки становились громче с каждым шагом. Если он слышал их в библиотеке, когда они отдавались в гулких помещениях, то и незнакомцы могли подслушать его разговор с Сиеррой. А если это «Безглазые», то они доложат своему предводителю. То, что они побывали в замке Норкросса, могло быть совпадением. То, что они пришли сюда, в Королевскую кунсткамеру, – уже не совпадение. За ним наверняка следили.
Идеально. Отличный шанс захватить языка и выбить всю нужную информацию.
Дауд свернул за угол со сжатыми кулаками, готовый ко встрече с нарушителями. Раздался еще один удар, когда тяжелый том упал на пол.
Комната за углом оказалась большим кабинетом. На полу лежал огромный ковер, на нем – письменный стол перед широким шкафом. По бокам от шкафа заворачивались лестницы, которые вели к огороженному перилами мезонину. Стол был покрыт бумагами, как и пол вокруг, а также немалым количеством книг, скинутых с полок.
Здесь что-то искали две женщины. Их волосы были острижены почти наголо, бледную, почти прозрачную кожу покрывали нити черных вен. Когда одна полуобернулась, чтобы положить на стол очередную книгу, Дауд увидел тайные знаки на ее лице и руках.
Ведьмы!
Дауд подался назад, чувствуя прилив адреналина, размышляя, что делать, – его вариантами было сражаться или бежать, и последнее казалось более разумным. Что бы они здесь ни искали – это не его дело. Более того, ведьмы только усложнили бы задачу. С ними он не хотел связываться. Не сейчас.
Он повернулся, чтобы уйти. Позади оказалась третья ведьма, направлявшаяся в кабинет с тряпичным свертком под мышкой. Дауд застыл – как и ведьма. Оба уставились друг на друга, потом ведьма развернулась на каблуках и исчезла в клубе чернильно-черного дыма.
Дауд развернулся. Теперь о побеге можно не думать.
Первые две ведьмы, предупрежденные сестрой, уже его увидели. Они обходили стол с двух сторон, медленно, осторожно ставя одну ногу перед другой, не спуская глаз с Дауда.
Он почувствовал, как горит на руке метка Чужого. Не зная, к какой магии они имели доступ, теперь он, скорее всего, вынужден будет ею воспользоваться. Две ведьмы против него одного – не такие плохие шансы, он встречал и хуже, хотя прямо сейчас казалось, что случай в Усадьбе Бригморов произошел как будто целую вечность назад, – но даже одна ведьма представляла собой серьезного противника.
Затем ведьмы завизжали в унисон и исчезли из своего конца кабинета, возникнув почти на расстоянии руки от Дауда.
Дауд бросился к ближайшей ведьме, прорезая воздух клинком «китобоя». Она оскалилась, глаза женщины яростно засветились, и из них заструилась густая черная сукровица, побежавшая по лицу. Ведьма исчезла в клубе липкого дыма, и лезвие Дауда прорезало воздух.
Но он был к этому готов. Он знал, что умеют ведьмы, – и знал, как с ними бороться. Позволив инерции занести его вперед, он изогнул руку с оружием, поднырнул под расставленные руки второй ведьмы и, прицелившись низко, резанул ее лезвием по ноге. Ведьма вскрикнула и упала навзничь, а потом скрылась в завихрении черного тумана, а на ее месте появилась ее сестра.
Вторая ведьма, визжа, взмахнула рукой. Острые, как бритва, ногти прошли в дюйме от лица Дауда. Метка Чужого полыхнула, и он перенесся, материализовавшись на одном из шкафов. Ведьмы посмотрели на него снизу, потом исчезли с пола и возникли на секретере напротив. Они одновременно выбросили вперед руки, из которых выросли извивающиеся, корчащиеся черно-зеленые побеги растительности – волшебные кровошипы, предназначенные для того, чтобы оплести и обездвижить убийцу.
Дауд среагировал мгновенно – сам перенесся на секретер и оказался у них за спиной. Его меч погрузился в спину первой ведьмы, пронзив ее точно между лопаток. Закричав в агонии, она зашарила сзади рукой, но Дауд провернул лезвие и выдернул широким движением. А потом успел отскочить, одновременно пнув ведьму. Та упала на пол замертво. По ее коже побежали горящие линии, обугливая одежду – остатки какой-то оккультной татуировки, смысл которой Дауд не до конца понимал, хотя видел, как похожий трюк применяют другие волшебники.
Ее сестра уставилась на Дауда – он уже раскачивался на черной железной люстре, свисающей с потолка. Он увидел, как ведьма напряглась, готовясь то ли к невозможному прыжку, то ли оплести люстру новым кровошипом.
Тогда и прогремел выстрел. Ведьма дернулась вбок, из ее плеча брызнул фонтан черно-красной крови. Она взвыла и дематериализовалась, а темный след ее силы быстро испарился, когда в комнату вошли два новых гостя.
Это была не Парадная гвардия, а мужчина и женщина, одетые в одинаковые костюмы цвета хаки и завязанные сложными узлами шейные платки, заколотые булавками с драгоценными камнями. У нее были светлые волосы, уложенные в прическу «помпадур», а волосы и усы мужчины были черными. Кудри вихрем взвились вокруг его головы, когда он бросился в укрытие за низкую стеклянную витрину с экспонатами.
Дауд на люстре укрыться не мог; но он сомневался, что новоприбывшие успели его заметить, пока их внимание приковала оставшаяся ведьма, выделывавшая зигзаги по комнате; ее крики отражались от стен. Дауд поднял глаза – в дальнем конце кабинета, над главными дверями, было большое витражное окно с достаточно широким карнизом, чтобы уместить человека. Призвав силу, Дауд перенесся на него, потом прижался к узкой стенке и прокрался вперед, глядя из-за края карниза на новоприбывших.
Он понятия не имел, кто это. И не горел желанием узнавать это. Более насущным вопросом были оставшиеся ведьмы – ту, что со свертком, он больше не видел, но вторая, хотя и раненая, казалась не менее опасной, когда ее охватил гнев. С высоты Дауд наблюдал, как ведьма мечется по комнате. Потом она исчезла вовсе, а странная пара замерла, тщательно осматривая кабинет.
