– Разве ты не понимаешь? Без нашей помощи оониты уничтожат нижних, и ничто не изменится.
Я наклонился над пультом, ждал, пока он не поднял глаза.
– Уджар… это из-за племен или из-за себя?
– Ты кто, мой психоаналитик?
С громким треском я обрушил мою ладонь на пульт.
– Я прошел через ад ради тебя! Все это время я думал – ты испуган, без надежды на помощь. Если это не из-за меня, не было бы этой войны! Мне нужно знать, почему. Ответь, или я… я…
Наши взгляды встретились, и я увидел в его глазах усмешку. Но когда он осознал мои слова, насмешка исчезла.
– Это – из-за них. Из-за меня. Христос, я не знаю; почему это имеет значение? Я отомщу, и ведь они проиграют без меня.
– Попытайся остановить войну, не ухудшай ситуацию.
– Почему?
– Ты за свою жизнь убил кого-либо? – Это не был риторический вопрос; если бы он не убивал, мне пришлось бы рассказать ему о Чако. Пока он не почувствовал отвращение, которое порождало убийство, он продолжал бы…
– Да, я размозжил череп чертового нижнего, который… – После секунды молчания его лицо покраснело, – Оставь это.
Я смотрел в глаза парню, который был своего рода другом, партнером по играм, по крайней мере сколько я себя помню, и не мог его понять.
Зазвонил телефон Джареда. Он, нахмурясь, включил его.
– Да?
Я узнал скрипучий голос через издающий резкий металлический звук динамик – Халбер!
– Зачем ты послал Ф.Т. сюда, полоумный?
В ответ раздался рев. Слов я не мог различить.
– Да, несмотря на то что я делаю для вас? Чушь. – Джаред вздохнул. – Что ты хочешь? Я занят.
Голос, доносившийся из телефонной трубки, рычал:
– Ты идешь с ним, верхний?
Джаред фыркнул:
– Ни за что.
Пауза.
– Слушай… не думаю, что южные туннели будут безопасными долго. Думаю направить сабов к Гудзону.
– Зачем? Собираетесь переплыть? – Джаред вызвал с пульта карту.
– Не шути со мной, верхний. – Голос Халбера напоминал нож. – Все еще есть время отправить Раули пришить тебя.
– Черт, может быть, я смогу помочь. Где больше всего оонитов?
– Везде!
– Халбер, ради Христа!
– Три шесть Бродвея. Семь два и Колумбия. Четырнадцать площадь. Истеры и миды оттесняют их, но вертолеты повсюду! Что нам следует делать?
– Отступите. Дай мне кое-что попробовать. – Джаред дотронулся до сенсорного экрана в местах, которые назвал Халбер.
– Как долго, верхний?
– Дерьмо, откуда я знаю? Час, наверное. Два. Меньше, если вы оставите меня в покое. – Джаред работал с кодами, высветившимися на экране дисплея.
– Как мы узнаем, сработало ли это?
– Вы узнаете. – Переключив телефон, Джаред прикрепил его обратно к ремню.
Я сглотнул накопившуюся во рту слюну. Отец, ты учил меня поступать правильно. Но что, если я не знаю, где это «правильно» находится?
– Джаред…
Он смотрел на меня.
– Хочешь, чтобы я помог им или нет?
Я колебался. Джаред повернулся к экранам, устанавливая координаты.
Экран заполнился новыми распоряжениями и безумными вопросами. Ругаясь, Джаред закрыл файл данных и включил программу.
– Теперь, даже если они изменят коды…
– Я ухожу. – Я не был уверен, куда мог бы пойти. Мои поиски потерпели неудачу, и я привел город к разрушению.
– Слушай! – Внезапно он усилил звук динамика.
– Это Вирц из штаба 75-го полка, призываю громко на всех каналах, орбитальная станция или Лунаполис, остановите лазерную атаку, повторяю: остановите лазерную атаку, ради бога, вы стреляете не в того, – о мой бог!..
В динамике раздался треск статического электричества.
– Они у нас в руках! – Джаред стучал по пульту. – Теперь давай собьем несколько вертолетов!
Я с отвращением отвернулся к стене.
Прошли минуты, прежде чем я пришел в себя и направился к двери:
– До свидания.
– Увидимся. – Все его внимание принадлежало пульту.
– Не уверен, что я могу добраться обратно в башню. – Я чувствовал себя разбитым. – Если я не доберусь, мне жаль, что я причинил тебе боль…
– Да, конечно. – Внезапно он посмотрел на меня со странным блеском в глазах.
– Обратно в башню? Я могу вывезти тебя из города.
– Как?
– Смотри. – Еще раз он переключил комп, соединился с нью-йоркской полицией.
– Билон Сандерс, племянник сенатора Ричарда Боланда – находится на крыше на башне угол Бродвея и 40-й. Вследствие критического положения военное транспортное средство не может быть направлено к гражданским целям; запросите немедленно, повторяю: немедленная помощь.
– Где ты научился так говорить? – удивился я. Школьные характеристики утверждали, что Джаред был ленив и неорганизован.
– Наблюдательность. Закрой рот. – Он отправил сообщение.
– Прошу полицию транспортировать Сандерса как можно скорее, повторяю: как можно скорее к Трентон шаттл-порт, где организован рейс домой. Подтвердите, ответ для передачи капитану… Ф.Т., быстро, имя!
– Вишински. – Это было первое, что пришло мне в голову. Я задавался вопросом, что наш охранник у ворот подумает о моем выборе.
– Вишински, немедленно. – Сообщение вступило в борьбу с долгой маршрутизацией. – Видишь? Что может сравниться с этим?
Мои глаза скользили от пульта до группы входных устройств. Как много линий, связей, соединений…
– У тебя есть власть, которую ты хотел, Уджар.
– Да-а.
Мы ждали подтверждения. Прошли минуты. Интересно, разгадали ли они хитрость Джареда? Динамик затрещал.
– Приготовиться для чрезвычайной передачи.
– Возможно, я смогу получить изображение. – Джаред занялся частотами. По экрану проносились какие-то вихри.
Новый голос:
– Джефф Торн, адмирал. Штаб флота. – Джаред нашел частоту; внезапно экран очистился. – Нью-Йорк, Рубен на линии. Все другие станции теперь слышат это. – Лицо Торна было красным. – Чертовы нижние проникли в военные командные коды. Действуйте немедленно, все текущие коды отменены. Вскрыть коды, назначенные на следующий вторник, в розовых конвертах.
– Джефф? Это Рубен, Нью-йоркский штаб.
Генерал задыхался.
– Что, черт возьми, пошло не так, как надо? Вы разрушили четыре моих штаба подразделений, сбиваете вертолеты направо и налево! Остановите ваш проклятый лазерный огонь! Вы уничтожаете войска!
