Мы вышли, направились на третий уровень.
– Меня швыряли по всем кораблям, по всему флоту, – со смехом рассказывала она. – Вначале «Свобода», потом «Боливар», Адмиралтейство.
– Когда тебе присвоили звание лейтенанта?
– Четыре года тому назад. Счастливая случайность. Если б капитан Ворхес… Взвыла сирена.
– ТРЕВОГА! ВСЕМ ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОСТЫ! – гремел из динамиков голос Причера.
– Что на него сегодня нашло!? – воскликнула Арлина. – Сколько можно?!
– Выпендривается перед начальством.
– Тревога! Это не учения! Боевая тревога! – В голосе капитана Причера звучали трагические нотки.
– Господи! – Арлина метнулась назад к капитанскому мостику. Я побежал за ней.
Мы влетели на капитанский мостик почти одновременно. В следующее мгновение массивная дверь закрылась, как и положено по уставу. Капитан Пример, адмирал Дагани, Арлина и я… А где же дежурный гардемарин?
– Три рыбы! – стонал Причер, показывая на экран. – В учебных фильмах таких огромных не было. Из динамика неслись доклады:
– Лазерное отделение готово, сэр!
– Инженерное отделение готово, сэр!
– Гарри, погружайся! – паниковал Дагани за спиной Причера, вцепившись в спинку его кресла. – Куда-нибудь! От этих тварей!
– Откуда они, проклятые, взялись? – бубнил Причер, уставившись на экран. Адмирала он как будто не слышал.
– Отделение гидропоники готово, сэр!
– Расстояние до ближайшей цели сто метров, до следующей пятьсот метров, – доложила Арлина.
– Гарри! – орал Дагани.
– Отвали! – отмахнулся Пример. – Заткнись! Не мешай думать!
Ошалевший адмирал прикусил язык.
Я завороженно смотрел на экран. Первая рыба приблизилась к кораблю почти вплотную, начала тянуть к корпусу щупалец.
– До третьей рыбы три километра, – докладывала Арлина. – Капитан, пора открывать огонь.
– Гарри! – не выдержал Дагани. – Прикажи открыть огонь!
Я бросил взгляд на индикаторы. Лазеры все еще были на предохранителях. Снять их имеет право лишь капитан. Бледный Причер обеими руками вцепился в подлокотники. Я подошел, заглянул ему в глаза – они были остекленевшие.
– Капитан Причер, возьмите себя в руки, – мягко сказал я. – Защищайте свой корабль! Он молчал.
– Мистер Причер! Пожалуйста!
– Чудища, – шептал Причер.
– Капитан, позвольте мне снять лазеры с предохранителей.
– Гарри! Прикажи им нырнуть! – вопил Дагани.
– Отставить! – рявкнул я. – В бортовой компьютер заложены координаты Веги! На ввод новых координат и расчеты понадобится время. Кроме того, корабль находится слишком близко от Земли, поэтому погружение в сверхсветовой режим опасно.
– Еще две цели на расстоянии шести километров, – доложил бортовой компьютер Харлан.
Причер сидел мертвенно-бледный, что-то едва слышно шептал. Я наклонился, прислушался.
– … как же так… как же так…
– Отстрани его! – крикнул я Арлине. – я не член экипажа, не имею права.
– А если меня повесят, Ник?
– Здесь адмирал! Спроси у него! Щупалец рыбы рос, шевелился у самого корпуса корабля, грозя проплавить броню насквозь.
– Гарри! Ныряй! – хрипло орал Дагани.
– Адмирал, примите командование кораблем на себя, – предложил я.
– Что?
– Командуйте кораблем!
– Я же… Как же так… Я не служил на кораблях несколько лет, все забыл.
– Тогда заткнитесь! – перегнулся я через оцепеневшего Причера к пульту управления и снял лазеры с предохранителей. Формально, по букве устава, это был бунт.
Кораблем должен управлять только капитан. Этот древний закон прошел сквозь века и закреплен в современном уставе. Противодействие воле капитана является бунтом и жестоко карается, вплоть до смертной казни. Ведь капитан является представителем самого Господа Бога.
Ибо нет власти не от Бога, существующие же власти от Бога установлены. Посему противящийся власти противится Божию установлению; а противящиеся сами навлекут на себя осуждение.
Однажды я уже навлек на свою голову проклятье Господне. Теперь я буду проклят дважды.
– Говорит капитан Николас Сифорт! – объявил я в микрофон по внутренней связи. – Я передаю приказы капитана Причера. – Иначе экипаж может не подчиниться. – Лазерное отделение, огонь! Дежурный гардемарин, живо на капитанский мостик! Пилот тоже! Инженерное отделение, приготовиться к маневрам!
– Одну гадину кокнули! – доложили из лазерного отделения.
На экране вспоротая лазерами рыба билась в агонии, извергая из дыр протоплазму. Щупалец болтался, как плеть.
– Ник, ты уверен, что… – замямлил Дагани и заткнулся.
– Докладывает инженерное отделение. Капитан Причер, замгенсек Франджи спрашивает, кто в действительности командует кораблем и скоро ли мы погрузимся, чтоб уйти от чудищ?
– У нас нет времени болтать со штатскими! – отрезал я. – Пункт связи, передайте в оперативный отдел штаба Адмиралтейства следующий текст: «Веллингтон» атакован рыбами, наши координаты… Координаты знаете?
– Да, сэр.
– Вот и впишите их в текст.
– Докладывает лазерное отделение, сэр. Раненая рыба нырнула!
В дверь мостика забарабанили. Маленький дисплей, связанный с видеокамерой за дверью, изображал тревожную физиономию гардемарина. Я нажал кнопку, щелкнул замок.
– Гардемарин Ривс по вашему приказанию прибыл, сэр!
– Пункт связи! Передайте в Адмиралтейство: на нас нападают пять рыб, одна убита.
– Еще одна рыба на расстоянии семидесяти метров! – доложил компьютер.
– Сэр, – обратился гардемарин Ривс к Причеру, – простите, но после сигнала тревоги закрылись коридорные двери, и я оказался…
– Не стоит спешить, мистер Ривс, – вдруг забормотал Причер. – А что с мистером Франджи? Он готов принять наш корабль? Надо бы продолжить церемонию. – Из раскрытого рта Причера по подбородку текли слюни.
На быструю помощь надеяться не приходилось, боевых кораблей поблизости не было.
– Харлан, огонь по рыбам! – приказал я.
– Простите, мистер Сифорт, но командиром корабля является капитан Причер, – спокойно ответил компьютер.
– Послушай, компьютер…
– Я разберусь с ним! – остановила меня Арлина. – Харлан, я, лейтенант Арлина Сандерс, приказываю тебе подчиняться всем приказам…
– Арлина! Стоп!
– … капитана Сифорта.
Теперь она стала соучастником моего мятежа! Ее повесят рядом со мной. Ладно, сейчас не время думать об этом.
