– Но гиперорудия не достанут до нас… – адмирал растерялся, а потом до него дошло. – Отходим! Немедленно!!! Отводите суперлинкоры!!!
Поздно. Сканеры безразлично фиксировали, как перед «Ддин-Ратом II» появился огромный провал в пространстве, в который он и нырнул. И тут же вынырнул, но уже значительно ближе к суперлинкорам. Видимо, они оказались в пределах досягаемости его чудовищных гиперорудий, поскольку выступы на носу старого крейсера налились светом и мигнули, но не разом, а вразнобой, а это однозначно говорило, что огонь ведется по разным целям.
От увиденного Корвану едва не стало плохо. Три суперлинкора из уцелевших семи на его глазах превратились в комки смятого металла, из трехтысячного экипажа каждого никто не спасся. Еще один суперлинкор оказался только поврежден и сейчас кувыркался в пространстве, все дальше отплывая от планеты.
– Стреляйте-е-е… – прихрипел адмирал, держась руками за горло.
Таких страшных потерь он никак не ожидал, да и ожидать не мог, элианцы, надо отдать им должное, все же сражались отчаянно. Но им слишком везло! Шансов удаться у столь безумной атаки было не более десяти из ста, но она удалась. Казалось, элианцам кто-то ворожит…
Корван не слышал прозвучавшего где-то в иных пространствах ехидного хихиканья. Археус начал отрабатывать свою виру. Бывший бог войны с интересом наблюдал за боем и понимал, что зря он заскучал – в мироздании еще столько всего интересного!
– Командующий, нам нужно захватить этот корабль! – осмелился возразить Лурадье.
– Хорошо, – скривился адмирал. – Отмена команды. Приказываю взять элианский крейсер на абордаж! Ценой любых потерь!
Вскоре от множества фангойских и мерванских кораблей к застывшему неподвижно «Ддин-Рату II» двинулось множество десантных челноков.
– Почему он не пытается уйти? – нахмурился Лурадье.
– На этот залп ушла почти вся его энергия, сейчас генераторы на последнем издыхании, – доложил офицер сканирующих систем. – И…
– Экипаж однозначно покидает крейсер, отметок биологических объектов становится все меньше. И… С него вызывают нас, господин командующий!
– Ответьте! – распорядился Корван.
С загоревшегося голоэкрана на него посмотрел старый худой человек с выступающими надбровными дугами. На нем был строгий черный мундир с незнакомыми знаками различия.
– Адмирал Ттин-Штар, – представился старик. – Командующий обороной Элиана.
– Адмирал Корван, – вежливо наклонил голову мерванец: этот человек, сумевший доставить ему столько неприятностей, однозначно заслуживал уважения.
– Вам не взять «Ддин-Рат II». Советую отвести челноки, если не хотите бессмысленно потерять людей. Система самоуничтожения активирована.
– Вы могли бы сдаться и избежать всего этого…
– Сдаться? – приподнял брови элианец, который таковым не являлся, но мерванец об этом не знал. – Вам знакомо понятие «честь»?
– Знакомо… – вздохнул Корван. – На вашем месте я бы поступил так же…
– Вот видите? – мягко улыбнулся старик. – Засим прощаюсь.
– Вы уходите?
– Нет, я не покину свой корабль.
Адмирал медленно встал и отдал честь достойному врагу. Его примеру последовали все офицеры в рубке, кроме безопасника, который только скривился при виде всего этого – никогда не понимал эти средневековые церемонии, хоть и признавал, что для флотских они имеют немалое значение, а потому приходилось мириться, сцепив зубы.
– Системе самоуничтожения – акти… – начал Ттин-Штар, но не закончил.
Его прервал наполненный безличной, давящей силой то ли голос, то ли ментальный образ, который слышали все на планете и в окружающем пространстве, в том числе и на кораблях Мервана и Фангоя:
– Остановитесь! Этого не требуется. Император Сантиар I прислал помощь. Говорит основной разум керхада «Свет».
– Господин командующий… – простонал офицер сканирующих систем. – Там такое… Смотрите…
И вывел на большой голоэкран происходящее за бортом. Прямо перед флотом пространство вдруг пошло световыми волнами, сканеры всех кораблей буквально сошли с ума, сообщая, что начала открываться гигантская пространственно-временная аномалия, от которой, согласно уставу, требовалось срочно уносить ноги. Ни один из кораблей, попавших в подобную аномалию, никогда еще не возвращался.
А затем аномалия засветилась разными цветами, пошла световыми волнами, и на ее месте возникло… нечто. Иначе назвать эту светящуюся, постоянно меняющую форму штуку Корван не мог. Он пытался сообразить, что видит перед собой, но не получалось – ничего подобного адмиралу видеть еще не доводилось.
– Господин командующий, это нечто состоит из энергополей сотен типов… – сказал взявший себя в руки оператор сканеров. – Большинство из них нам незнакомо!
На экране тем временем начало происходить нечто совсем уж невероятное – над планетой возникло еще четыре таких же объекта, а затем Элиан верстах в трех от метеоритной завесы начало затягивать некое пронизанное мелкими искорками силовое поле, энергонасыщенность которого приводила в ужас.
– Говорит основной разум керхада «Свет», – снова рухнул на ошарашенных людей наполненный силой образ. – Сообщаю агрессорам, что с этого момента планета Элиан, согласно приказанию императора Сантиара, надежно защищена, вы не сможете преодолеть барьер. Предлагаем вам покинуть систему.
– У них какие-то новые союзники… – сделал свои выводы Лурадье. – Проклятие, как не вовремя!
– Знаете, я, пожалуй, поступлю так, как говорит этот основной разум, – глухо сказал Корван. – Я…
Но его прервал испуганный возглас офицера связи:
– Господин командующий! Срочный вызов из дома. С высшим приоритетом!
– Включайте! – встревожился адмирал, вспомнив угрозы регента.
На развернувшемся у боковой стены рубки экране возникло перепуганное лицо главы Шерлаора. Это что должно было случиться, чтобы лично герцог де Раттескье связался с ним? Обычно Корван имел дело только с командованием флота, лорды Шерлаора до таких, как он, никогда не снисходили…
– Адмирал! – выдохнул де Раттескье. – Немедленно свяжитесь с правительством Элиана и скажите, что объявление войны было частной инициативой нескольких высокопоставленных предателей! Они все уже наказаны!
– А что случилось?
– Что случилось?! Да практически все влиятельные люди Фагоя мертвы, в столице раскручивается несколько черных смерчей, уничтожающих все живое! И никто ничего не может с ними поделать! Молите элианцев о мире! Соглашайтесь на любые их условия, лишь бы они прекратили этот кошмар!
Изображение раздвоилось, и адмирал увидел то, что боялся увидеть, – знакомые с детства вычурные здания столицы лежали в руинах, а вдалеке медленно вращался черный вихрь, с каждым мгновением расширяясь и поглощая все большее пространство.
