– Успокойтесь! – рявкнул Лек. – Спасибо, Энет, твое плетение многое дает. Значит, кому-то надо выдвигаться в столицу королевства. Как там ее?
– Илламай-Рат-Ир.
– Что за дурацкое имя?
– Переводится как Оплот Истинного Света, – оскалившийся Храт покосился на Тинувиэля, намекая тем самым, что эльфийские названия часто столь же пафосны, на что тот скривился.
– Наставник предупреждал, что туда темным соваться ни в коем разе нельзя, если не хотим устроить войну на ровном месте, а нам этого не надо, – заметила Ле. – Они там всех несветлых каким-то образом сразу отлавливают, поэтому лучше всего мне с Карой и наставником туда отправиться.
– Пожалуй, это мысль, – немного подумав, согласился Санти. – Но думаю, против носителей Мудрости не будут даже местные светлые.
– А не лучше ли и мне с вами? – предложил Тинувиэль. – Они же там, по слухам, к светлым эльфам с большим пиететом относятся. А вот оркам в Раселтае точно лучше не появляться.
– Хорошо, – кивнул скоморох. – Тогда разделяемся на две группы. В первой я, Ле, Кара, Энет, Тайка и Тинувиэль. Во второй – Лек, Элиа, Шен, Раха, Храт и Алливи. Мы работаем там, вы здесь. Попытаемся отследить тех, на кого сбрасывает откат наш дорогой светлый, чтоб ему провалиться. А через них надеюсь выйти и на него самого. Связь держим мысленно – это уж точно никто не перехватит.
– Погоди, перед тем, как разделяться, надо бы подбить итоги расспросов беженцев, знакомых с живыми бомбами, – возразил горец. – Кто расспрашивал-то?
– Я и Раха, – отозвалась Тайка. – Поначалу еще Алливи была с нами, но уж больно плохо бедняги реагировали на эльфийку, сразу на колени падали и принимались бить поклоны, умоляя светлую госпожу простить их и не наказывать.
– Да уж, отметились тут наши сородичи так, что не дай Единый, – брезгливо поджала губы сестра Тинувиэля. – Это что же надо было творить, чтобы люди нас так боялись? Ума не приложу!
– Узнаем, – бросил Санти, его глаза угрожающе сузились. – Есть старая истина – каждому по делам его. Вот ее мы и применим.
Вокруг него на мгновение вспыхнуло неистовое белое свечение Истинного Света, подтверждая обещание. Лек встал и поднял кулак, его окутала мягкая тяжесть Тьмы. Вслед поднялись остальные трое и подтвердили сказанное силами Мудрости, Жизни и Ярости. Где-то вдалеке нечто невидимое, но пронизавшее своими щупальцами полмира, ощутило угрозу для себя и содрогнулось от страха, ринулось искать, что же могло угрожать ему, но не нашло – первозданные Силы скрыли своих носителей до поры до времени. И нечто осталось в недоумении, очень надеясь, что этот никому не нужный мирок не посетили Высшие. Тогда ноги бы успеть унести…
– Так что говорили беженцы? – поинтересовалась Шен. – О живых бомбах.
– Ничего особенного, – пожала плечами Раха. – Обычные люди, разного пола и возраста. Единственное, что их объединяет, – это происхождение. Все родом из Раселтайского королевства. Многих другие беженцы знали годами. Они и не собирались-то бежать, не хотелось бросать место, где родились и выросли, но прошлогодний голод заставил. А король приказал не пускать голодающих в города, причем не оказал никакой помощи, наоборот, подати с деревень попытался содрать. Выгребали у несчастных людей последнее, не оставляя ничего, обрекая на мучительную смерть. Вот тогда от отчаяния жители нескольких далеких от столицы деревень и двинулись лесами к местам встречи, о которых знали по слухам. Добралось меньше половины, причем в основном по вине эльфов, устроивших на бедняг настоящую охоту. Такое ощущение, что перворожденные просто развлекались, ведь перебить никогда не державших в руках оружия крестьян им бы труда не составило. Всерьез они напали, только когда люди почти добрались до границы, но там им на помощь пришли тарринхайльские воины и маги, причем неожиданно для эльфов – у тех были огромные потери. Увидев, что они творили, маги тварей не пожалели, просто выжгли заклятием черного пламени.
– Да уж… – покачал головой Санти. – Гнусь какая-то в этом мире делается. Такое ощущение, что Тарринхайл – единственная нормальная страна, в которой правитель заботится о своих подданных. Но не буду делать выводы по чужим рассказам, сначала сам взгляну. Это все?
– Погодите, еще одно… – вдруг встала Тайка. – Я долго не могла понять, что мне не давало покоя в рассказах беженцев, что в них общего. А сейчас дошло.
– И?
– Все будущие живые бомбы перед отправлением посещали какой-либо Храм Света, помолиться о доброй дороге. Причем ближний к Тарринхайлу расположен в лесу, окружен четырьмя большими монастырями. Вокруг также множество часовен. И разбросаны они странно – образуют собой какую-то фигуру, какую – точно я определить не смогла, надо на месте смотреть. Мало того, таких анклавов, окружающих столицу на равном расстоянии, три. В самой столице самый большой храм, по отзывам бывавших там людей, просто огромный.
– А вот это все уже интересно… – разгорелись энтузиазмом глаза Энета. – Спасибо, родная!
Охотница смущенно улыбнулась, бросив на него нежный взгляд.
– Да, это однозначно важно, – задумчиво произнес скоморох. – Но опять же надо смотреть на месте. Пожалуй, мы пойдем собираться.
– А мы займемся расспросами и обследованием всех беженцев из Раселтая, – кивнул Лек, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Придется помотаться по всей стране, в последнее время беженцев из этого злосчастного королевства множество, их разбросали по всем провинциям. И у меня ощущение, что именно этого хотел тот, кто все затеял. Надо понять, чего же он добивается.
– Тут, похоже, очень разветвленный план, – покачал головой Энет. – Интуитивно чувствую, что это нечто глобальное. Но что?..
– Узнаем, – мрачно пообещал Лек. – Обязательно узнаем.
* * *
Сигнальные шары в сторожевой башне Академии Света буквально взвыли, сигнализируя, что к воротам Илламай-Рат-Ира кто-то телепортировался, причем использовал незнакомый артефактам способ перемещения. Тревожная группа боевых магов в сопровождении отряда лучших воинов, лесных следопытов, среди которых было даже три эльфа, тут же перенеслась к воротам, блокировав их, и приготовилась к бою.
По почти пустому в это время дня тракту к городу двигались шесть человек. Точнее, пять человек и… светлый эльф. Вот только одеты они все были как-то очень странно, в мешковатые пятнистые комбинезоны с множеством карманов. Из оружия имели только по два меча за плечами, да еще на поясах висели какие-то непонятные явно металлические штуки. Внешность незнакомцев тоже вызывала удивление. Первым шел огненно-рыжий, конопатый парень с властным выражением лица. Позади словно плыли над землей две красавицы, от одного взгляда на которых у любого мужчины перехватывало дух. Смуглая златовласка с узкими синими глазами, вздымающимися к вискам, и аристократического вида шатенка с изумительной фигурой. За ними следовали среднего роста некрасивый парень, тоже однозначно аристократ древних кровей, все в нем буквально кричало об этом, и очень высокая, крупная девушка, двигающаяся, однако, с грацией пантеры. Завершал процессию светлый эльф, вот только его прическа была простым хвостом, а не чем-то невероятно сложным, состоящим из десятков косичек и хвостиков, с вплетенными шнурками и цепочками.
