– Основное мы вам сказали, – ответил Санти. – Гнездо Тьмы. Но не только. У вас что-то происходит с самим Светом, он словно подгнил, и это стало заметно. Мы издавна отгораживались от вашего материка, не желая вмешиваться в ваши дела, но Сила все равно едина, и происходящее у вас отображается на нас, хотим мы того или нет.
– А почему вы не хотели вмешиваться? – подался вперед король.
– У вас все слишком жестоко, – пожал плечами скоморох. – У нас тоже не жалеют бунтовщиков, но в случае голода корона поддерживает голодающих. Впрочем, у нас и голода больше трехсот лет не бывало, а численность населения после того, как светлые эльфы попросились под руку нашего императора, превысила пятьсот миллионов.
– Сколько?! – вытаращил глаза магистр, ему явно стало не по себе.
– Пятьсот миллионов, – с легкой улыбкой повторил Санти.
– Эльфы попросились под руку… – Короля интересовало совсем другое, его вид стал мечтательным. – Но как вы этого добились?!
– Мой отец, Хранящий Свет Эльварана, принял такое решение, убедившись, что в империи относятся к подданным как к собственным детям, – прозвучал мелодичный голос Тинувиэля. – Если бы в ней относились к людям так, как в вашем королевстве, то такого никогда бы не случилось.
– Но кому какое дело до быдла? – изумился король.
– Подданные – основа богатства страны, – холодно сказал Санти. – Их надо беречь, чем богаче они, тем богаче и страна. Впрочем, не наше дело указывать, как управлять вашим королевством, важно другое – происходит что-то очень нехорошее. Мало того, что возникло и постоянно усиливается гнездо Тьмы, так еще и серость…
– Серость? – подался вперед великий магистр. – Что вы имеете в виду?
– Есть Свет, есть Тьма и есть Равновесие, если вы знаете о такой Силе, – заговорил Энет. – А вот смешение Света и Тьмы зовется серостью, и она отнюдь не Равновесие, это… мерзость, другого слова у меня нет. Лучше уж чистая Тьма, чем это. Серые заботятся только о себе, они не способны преодолеть свой эгоизм, как темные и светлые, для комфортного существования серым нужно, чтобы в мире ценились не честь и благородство, а подлость, предательство и жестокость, поэтому они стремятся превратить все вокруг себя в клоаку.
– Странная концепция…
– Отнюдь. И сейчас эти самые серые обосновались где-то у вас и исподтишка гадят, ничем иным налет гнили на эманациях Света мы объяснить не можем. Они всегда действуют исподтишка, их нелегко обнаружить и нейтрализовать.
– Тревожная весть…
– Но может, вы все-таки объясните, почему позволили гнезду Тьмы до сих пор существовать? – сменил тему Санти.
– Нынешний темный владыка оказался значительно хитрее предшественников, – скривился великий магистр. – Прежние, стоило им набраться сил, тут же атаковали соседей, а этот поступил иначе, он создал практически непреодолимую оборону, даже сумел закрыть свои земли от телепортации – и мы до сих пор не можем понять как. Мало того, он начал распространять слухи о том, что в его стране очень хорошо живется, а быдло и радо – ринулось туда толпами. Раньше не раз удавалось справляться с владыками при помощи команд героев, но не теперь – ни одна из команд так и не вернулась, и мы не имеем понятия почему.
Скоморох мог бы объяснить почему, но не собирался этого делать, поскольку как служащих Свету местных не воспринимал.
– Так чем вы можете помочь? – не выдержал король, по причине крайней молодости политиком он еще, похоже, не был.
– Если понадобится, то и войсками, – холодно ответил Санти. – Но сначала надо выяснить, что же у вас тут происходит, почему Свет на вашем материке перестает быть Светом. Ведь именно это обстоятельство и стало причиной прибытия нашего посольства.
– А у вас верят в Спасителя? – подался вперед великий магистр.
– У нас верят в Единого Создателя, – едва заметно усмехнулся скоморох. – А уж пророков у него было множество, и немало из них называли себя спасителями. Важно другое – вначале наш император хотел действовать самостоятельно, но затем принял решение все же связаться с вами.
– Это уже наглость! – взорвался Шойрен.
– Вы тоже всегда считаетесь со слабыми? – насмешливо поинтересовался Энет. – С нашей точки зрения, вы именно слабые, и то, что мы здесь, – только наша добрая воля.
– Спокойно, ваше величество, – в голосе великого магистра слышалась досада, он явно сделал для себя какие-то выводы, и эти выводы ему не понравились. – Вы очень… откровенны, уважаемые гости…
– Я не дипломат, я воин Света! – отрезал Санти. – Скрывать нам нечего. Это вы не сумели справиться с проблемой и тем самым вынудили нас заняться ею. Думаете, мне это по вкусу?
– Вряд ли, – задумчиво сказал магистр, за все время разговора так и не назвавший своего имени. – Но меня все же беспокоит один вопрос. Почему за все прошедшие века и даже тысячелетия о вас никто и никогда не слышал?
– Повторяю: вы нас просто не интересовали, – ответил скоморох. – Думаю, вас тоже не заинтересует возня детей в песке, а ваши дела для нас большей частью выглядят именно так. Вместо того чтобы строить единую великую империю Света, вы только и знали, что грызться между собой, в результате чего так ничего и не достигли. Потому и отношение к вам соответствующее, можете обижаться, можете не обижаться, нам абсолютно все равно. Сделать нам вы ничего не в состоянии, у вас магов нашего уровня просто нет, да и никакой маг не справится с аватарой.
Он специально подтвердил выводы местных о том, что гости – аватары первозданных сил, но сделал это как бы случайно. Недооценка, как и переоценка противника ведет к проигрышу. А Санти нужно было одно: чтобы создавший живые бомбы маг или кто он там еще заинтересовался и высунулся. А там уже тварь не уйдет, прощения творящим такое нет и быть не может, они должны получать за свои деяния по полной программе. И в десятикратном размере!
Пока скоморох общался с великим магистром и королем, Энет с Тинувиэлем, девушки времени даром не тратили: они всеми доступными способами сканировали Храм Света, постепенно приходя к парадоксальному выводу – это все же космический корабль, но корабль чисто магической цивилизации. Практически ничего технологического обнаружить так и не удалось. Но также не удалось выяснить, на ходу этот корабль или давно на вечном приколе. Чтобы понять, необходимо было сначала узнать историю появления Храмов Света в Раселтае.
«Задницу габта мне на голову! – выругался Санти после того, как Энет сообщил ему о своих выводах. – Все, выходит, куда сложнее, чем мы думали. Придется на ходу менять игру…»
– И если вы думаете, что мы не знаем, что такое Храмы Света, то глубоко заблуждаетесь, – сказал он уже вслух.
«Надо поискать управляющие контуры корабля, – вмешалась Тайка. – Думаю, мы с наставником сможем перехватить контроль над ними».
«Не спеши! – возмутился граф. – Родная, можно влететь так, что костей не соберем! Найдем – не суйся, надо сперва посмотреть на расстоянии, разобраться, что там и к чему. Сама подумай, какой сложности должны быть управляющие плетения у корабля чисто магической цивилизации. Вспомни хотя бы заклинания живых бомб».
