Слухи о прибытии в Илламай-Рат-Ир светлого ангела, как прозвали Санти видевшие белые крылья простые люди, вызвали настоящий ажиотаж, но, хорошо зная нрав своих правителей, люди не рисковали прорываться на площадь и толпились на прилегающих к ней улицах. Служителей Ордена выстроили в три ряда напротив Храма, они не понимали, чего от них хотят, и обильно потели от страха. Как вскоре выяснилось, не без причины.
Скоморох тяжелым взглядом окинул людей напротив, поздоровался с великим магистром (король не посчитал нужным присутствовать) и двинулся к шеренге служителей, одновременно окружая себя на несколько саженей вокруг аурой Истинного Света и распахивая полупрозрачные белые крылья. По площади пронесся стон восторга и ужаса. Многие опустились на колени и молитвенно сложили ладони перед лицами, на что великий магистр скривился и неслышно выругался – ему совсем не нравилось то, как воспринимают в его городе незваных гостей, будь они неладны. Но ничего поделать магистр не мог, поэтому делал хорошую мину при плохой игре. Да и ссориться с аватарами первозданных сил все же не стоит, чревато неприятностями.
Аура Санти буквально придавливала служителей Ордена Света к земле, он медленно шел мимо их шеренги, поверхностно сканируя каждого – к счастью, серым не скрыть свою принадлежность к чуждой силе. И буквально на пятом ряду вынужден был остановиться, увидев похожего на крысу человека с бегающими глазками неопределенного цвета. Его аура была вся в грязных пятнах, вызывала даже не отвращение, а откровенное омерзение. Как только на крысообразного упал Свет, он отчаянно завизжал и задергался, попытался скрыться за товарищами, рухнув на четвереньки, но Санти пошевелил пальцами, и человека вздернуло в воздух. Император сделал гнусную ауру серого видимой всем и повернулся к насторожившемуся магистру:
– Первого отловили. Смотрите на эту тварь…
– Какая пакость…
– Именно, что пакость, – кивнул скоморох. – Сейчас я попытаюсь отследить, с кем он связан. Но предупреждаю, серый может в процессе и не выжить…
– Да бес с ним! – отмахнулся магистр. – Главное, всю их сеть выявить!
– Хорошо, – кивнул Санти и развернул поисковое плетение.
От «крысюка» в разные стороны потянулось несколько серых нитей, исчезая вдали. Он бился на мостовой в судорогах и отчаянно визжал, толпа раздалась вокруг, люди с ужасом смотрели на несчастного, не понимая, что это с ним такое. Санти же ни на что не обращал внимания, он одновременно отслеживал сразу десять поисковых заклятий, следующих по серым нитям. И почти отследил, поняв, что они ведут в другие Храмы и часовни Ордена. А затем кто-то с другой стороны оборвал эти нити, «крысюк» выгнулся, из его рта хлынула кровь, и он опал, отдав Единому свою грязную душу – разрыв связи с управляющим контуром обычно стоил марионетке жизни. Но марионеткой этот человек решил стать добровольно и четко понимал, кому и зачем служил, а поэтому его судьба на его же совести.
Еще несколько человек при виде гибели подельника попытались сбежать, но стража не дремала, быстро отловив их. Санти просканировал беглецов и пришел к выводу, что управляющий марионетками центр находится все же не в одном из керхадов, а неподалеку от лесного храма в полусотне верст от столицы, причем этот храм м-кораблем не являлся, а был местной постройкой.
Среди остальных удалось обнаружить еще восемь человек с пятнисто-серой аурой, но эти были заражены в меньшей степени и после сканирования остались живы, хоть и в тяжелом состоянии. Обдумав полученную информацию, Санти создал голографическую схему и показал ее великому магистру, явно ощущавшему себя не в своей тарелке.
– Смотрите, – скоморох ткнул пальцем в центр схемы. – Здесь находится какой-то храм, именно к нему тянутся основные нити, управляющие марионетками. – Вы знаете этот храм?
– Да его даже храмом назвать трудно… – пожал плечами великий магистр. – Так, часовня небольшая. Никогда особого внимания не привлекала, из той местности даже беженцев почти не было…
– Неудивительно, – хмыкнул скоморох. – Ни один хищник не станет охотиться близко от логова. Найдется маг, бывавший там, чтобы телепорт открыть?
– Поищем. Думаю, найдем. Но чего хотят эти самые серые? Вы можете мне внятно это объяснить?
– Это апологеты звериных законов среди людей, иначе говоря, они исповедуют абсолютный эгоизм, основываются только на нем, но при этом, в отличие от темных, ничем себя не ограничивают. Кое-какие данные о них сохранились в наших архивах, там говорится, что серые расширяются до бесконечности. Когда они побеждают в каком-либо мире, то через несколько поколений люди этого мира теряют души. И тогда приходит Палач Миров, служащий напрямую Единому Создателю…
– Палач Миров?.. – поежился великий магистр. – Насколько я понимаю, после его визита живых в мире не остается?
– Именно так, – подтвердил Санти. – Причем добиваются своего серые любой ценой. Потребуется притвориться адептами света – они будут казаться светлыми, чистыми и добрыми. Потребуется стать темными и выстраивать гекатомбы жертв – без проблем. Но на самом деле они будут работать на торжество серости и безразличия. Вы знаете основное, что дал Создатель разумным?
– Разум?
– Нет. Способность к творчеству. А впавший в серость эту способность, как и право выбора, теряет, причем теряет добровольно ради исполнения каких-то своих желаний или достижения мелких целей. Сильный духом человек к серым, скорее всего, не пойдет.
– Вот как?.. – потер пальцами щеку великий магистр, явно пребывая в задумчивости. – С нашей точки зрения – это ересь… Ведь главное – это воля Спасителя…
– А вы уверены, что на формирование ваших взглядов не оказали влияния те же серые? – прищурился Санти. – Впрочем, я не собираюсь вам указывать. Ваш выбор останется только вашим, и отвечать перед Создателем за него тоже вам. Кто я такой, чтобы вмешиваться в божественный промысел? Я изредка знаю, чего от меня хочет Свет, не более того. И сейчас я четко ощущаю, что серые должны быть остановлены, причем любой ценой.
– Да, выбор наш… – пожевал губами магистр. – Что ж, благодарю, что вы ничего не навязываете, при вашей силе это было бы нетрудно. А серых мы и сами не прочь вывести, мне очень не нравится, что кто-то работает против меня и королевства. Что нужно от нас?
– Я уже говорил. Телепортист, способный перенести нас к указанному храму. Надеюсь, мы справимся с серым, он, судя по некоторым его действиям, очень силен и стар. И не из вашего мира, пришел извне, как и Храмы Света. Возможно, прибыл одновременно с ними.
– Вы уже говорили, что это не Храмы, а корабли, сперва я не поверил, но после того, как башни сначала исчезли, а затем снова появились и увеличились втрое, склонен верить.
– Я говорил с духом, управляющим этим кораблем, – решил приоткрыть часть правды скоморох. – У него просто не было сил до нашего появления, им изначально управляли именно подобные нам, давая доступ к первозданной Силе, которой служили.
– Подобные вам? – нахмурился великий магистр. – Аватары?
