Там все были в сборе, ждали нас в общем кабинете. Поздоровавшись, я устроилась на свободном стуле, порадовавшись, что Юра, похоже, с головой ушел в работу на компе и почти не смотрел в мою сторону. Рома встал рядом со мной, положив ладонь на спинку стула.
– Михалыч, скажи мне, в Скалистом форте есть что-нибудь, что можно отдаленно связать с Белой пещерой? – спросил он, глядя на подполковника. – И что там сейчас? Когда я последний раз был там, вроде туристов водили на первые два этажа?
– Да, водили, а потом туда залезли подростки и решили пройти на пляж через форт, по тропинке на скале. – Михалыч поморщился. – Двое сорвались, один не выжил, второй калекой остался, и входы запечатали от греха подальше.
– Ага-а, – задумчиво протянул Ромка и покосился на меня. – Так что насчет Белой пещеры?
– Слушай, ну не знаю, я не припомню. – Михалыч озадаченно поскреб в затылке. – В официальной истории не упоминается, там, конечно, выдалбливали в скале помещения, но, может, что-то и естественное было, однако без названий наверняка. А что? – полюбопытствовал он. – Это как-то может быть связано с этими телами клятыми и ритуалами?
– Может быть, – медленно ответил Логинов и нахмурился. – Пока еще точно не знаю…
– В Скалистом-то? Так есть там, Соляной грот, – неожиданно встрял Юрка, отвлекшись от монитора, и глянул на нас. – Ну, местные так называют. Не знаю, как сейчас, а мы подростками тоже туда бегали. Есть там местечко, на самом нижнем, четвертом этаже, из него еще выход сразу к морю, так стены все белым покрыты, то ли налет, то ли минерал какой, – пояснил он. – Местные Соляным и назвали.
– Хм… – Рома прищурился и погладил подбородок, в янтарных глазах загорелся огонек.
– Точно, кстати, я тоже помню, – отозвался Эмиль. – Есть такой, да. К нему только через форт можно пробраться, снаружи никак, там закрытая бухточка. Вроде раньше кладовой служила.
– Так, надо проверить этот грот, – решительно заявил Логинов. – Мы поехали…
– Знаешь, Ром, а вот не пущу я больше вас одних, – вдруг сердито возразил Михалыч, нахмурив кустистые брови. – А то вечно то труп находите, то убивают кого-то, чудом не задев вас. Так что, ребятушки, полчаса на сборы и айда с Ромой, – подвел итог подполковник. – Тем более вы знаете, где там этот Соляной грот.
– Надеюсь, ты-то хоть трясти стариной не полезешь? – хмыкнул Рома, не став возражать, но я видела, что он не слишком доволен эскортом.
– Не полезу, хотя нервничать буду, – невозмутимо отозвался Михалыч.
– Да ладно, работа у нас такая, жизнью рисковать во благо отечества, – весело отозвался Юра, поднявшись из-за стола. – Табельное брать? – деловито осведомился он, глянув на Логинова.
– Юра, что за вопросы? Конечно, брать! – ответил вместо него Михалыч. – Совсем, понимаешь, распустились тут! – сердито добавил он. – Марш собираться!
В общем, выехали мы минут через сорок. Ребята – на полицейской машине, а я к Роме села.
– Так, там не пещеры, там опаснее, – по пути инструктировал он. – Там четыре этажа и около двухсот разных помещений, плюс еще естественные пустоты в скалах. Заблудиться очень легко, и если там действительно все закрыто сейчас, то проводников и бетонных дорожек для туристов не будет.
– Буду держаться за хвост впереди идущего тебя, – клятвенно пообещала я и хихикнула, осознав, как двусмысленно звучат мои слова.
Рома покосился на меня, хмыкнул.
– Не, за хвост не надо, лучше, когда домой вернемся, держись сколько захочешь, – невозмутимо ответил он, и я ощутила, как щеки потеплели от румянца.
Все-таки смутил, нахал чешуйчатый.
– А если серьезно, то не отходи ни на шаг, – негромко произнес он, сворачивая на светофоре и спускаясь под горку – справа раскинулся какой-то завод на берегу очередной бухты, которыми в Мирстоне изрезано все побережье. – Парад уже сегодня ночью, и если все же наши предположения верны, там может оказаться небезопасно. И не лезь, если заварушка начнется, – добавил Рома.
– Хорошо, буду стоять в сторонке и бояться, – проворчала, с одной стороны, тронутая его заботой, с другой… складывалось ощущение своей бесполезности.
Но опять же, если бы это был обычный преступник, а не Падший дракон, проводящий запрещенный ритуал и имеющий иммунитет к стихийной магии. Так что возмущаться сильно не стала. Рома, поняв, что фырчу не по-настоящему, просто взлохматил мои кудри, улыбнувшись уголком губ.
– Далеко еще? – уточнила, когда мы переехали железнодорожную ветку для товарных поездов.
– Минут десять, за тем холмом садоводческий поселок, нам мимо него, потом будет часть с гарнизоном и форт на следующем мысе, – ответил Логинов.
Этот район Мирстона выглядел уже почти как пригород. Жилых домов тут не строили, только дачи местных скрывались за пышными фруктовыми деревьями в балках между холмами. Сами холмы покрывала степь, уже высохшая под солнцем. Мы миновали часть, снова нырнули между двумя холмами и свернули на грунтовую дорогу, уводившую как раз на самый мыс, выдававшийся в море. Только никаких остатков форта я там не видела.
– А где развалины? – удивленно протянула я, разглядывая степь и какие-то невысокие курганы.
– Сверху почти никаких строений не было, только пара бункеров. – Логинов кивнул на курганы. – Через них, собственно, и вход в сам форт. Я же говорил, он в скале. – Рома вышел, я за ним.
Ребята тоже выгрузились из машины, и наша компания приблизилась к кургану, оказавшемуся заросшим бункером с заваренной железной дверью.
– Посмотрите соседний. – Рома кивнул в ту сторону, что-то внимательно изучая на планшете. – Михалыч скинул карту форта, но она примерная, надписи могли испортиться или вовсе пропасть со временем, – предупредил Логинов, пока Юрка ходил ко второму бункеру.
– Не, тоже закрыто все, – покачал он головой, вернувшись через несколько минут. – Но тут вообще весь мыс как губка, я слышал, в форт можно как-то через естественные туннели попасть, – добавил оперативник, почесав в затылке. – Так что не показатель, что внутрь никто не проникал.
– Ну я так и думал, – согласился Рома и оглянулся на меня. – Откроешь, Эль?
Подозреваю, он и сам мог легко это сделать, но попросил меня. Приятно, черт. Я подошла к двери и выпустила огненный лепесток в две ладони длиной, он вошел в железо, как раскаленный нож в масло, легко справившись с толстой бронированной дверью. За спиной кто-то уважительно присвистнул, увидев мои возможности, я же, закончив, отступила, освободив место Роме. Он легко ухватил дверь за выступавшие остатки петель и замка и отставил в сторону.
– Лаз иллюзией прикрою, чтобы лишние люди в наше отсутствие не сунулись, – объяснил он остальным на всякий случай. – Юра, Эмиль, покажите примерно, в какую сторону нам двигаться?
– На первый этаж вроде. – Эмиль ткнул в схему на планшете. – Сюда, ближе к морю, где-то здесь.
