– По-хорошему, – заметила Ленайра, когда к ней подъехал Риген с сообщением, что можно ехать дальше, – тебе бы вернуться, твое отсутствие точно заметят…
– Мой помощник сообщит, что я с небольшим отрядом отправился патрулировать дальше, а ты вернулась из-за поврежденной ноги. В любом случае больше суток нам вряд ли выиграть удастся, одна надежда, что из-за закрытого поместья сообщить о нашем отъезде сразу не получится.
Ленайра кивнула.
– Я все-таки рассчитываю на больший срок. Впрочем, полагаю, что до поместья одного из Родов мы доберемся без проблем, проблемы начнутся, когда мы попытаемся добраться до второго. Там уже придется полагаться только на скорость и скрытность. Потому второй этап придется продумать очень тщательно, возможно, ехать нужно будет не по прямой.
Риген кивнул, принимая задачу.
– Я уже думал об этом. Плохо, что куда бы ни отправились, все равно придется возвращаться мимо столицы, а объезжать по таким дорогам – только потерять время.
– Но центральные тракты будут патрулироваться.
Все это обсуждалось неоднократно, но решения пока не находилось. Надежда, что враги очнутся поздно и просто не успеют отдать нужные приказы, была, но полагаться на нее не хотелось. Но и решить проблему не получалось: любой план выходил слишком зависимым от случайностей. И тянуть с отъездом дальше было невозможно – время не на их стороне.
– Ладно. – Ленайра одним плавным движением вскочила в седло. – Пока отправляемся к Ригерам, а там посмотрим. Подумаем в дороге.
Убедившись, что все готово, Риген махнул рукой, поднимая гвардейцев. Вскоре их отряд скрылся среди деревьев, отправившись в хоть и не дальнее, но опасное путешествие.
Первые дни выдались до удивления скучными. На размытых дорогах в это время года можно было встретить только каких-нибудь чудаков либо караваны небогатых купцов, решивших таким образом сэкономить на дорожном сборе, уплачиваемом на имперских трактах. Но первые сами торопились убраться с дороги, а вторым не было никакого дела до отряда путешественников. Едут и едут. Еще оказалось, что Ленайра творчески переработала идею Лешки с продовольствием и заказала не то, что планировалось. Точнее, не только то. Основу взятого составляли брикеты с надписями о том, что упакованы витаминизированные добавки для лошадей.
– А чего ты хочешь? – пожала плечами Ленайра, когда к ней с этим брикетом подошел Лешка. – Для людей много не надо, а вот лошадки кушать хотят. Как меня уверял твой отец, а его – специалисты, с которыми он советовался, таких добавок вполне хватит, если их намешать в самый бедный корм. Можно и сами брикеты давать, но нерационально.
– Э?
– Просто я подумала, что ты как сугубо городской житель, который с конем встречался исключительно на ипподроме, не сообразил, что лошади – не машины, и они, как и люди, кушать хотят. Так что заказывать нужно еду не для людей, а для коней. Тем более зимой подножный корм не отыщешь.
– Эм… не подумал… действительно… А почему не сказала?
– Вообще-то сказала. Ты ответил «угу» и отправился что-то там считать в вещах. Но мог бы и сам сообразить, что пятьдесят рюкзаков с едой для восемнадцати человек на две недели – все-таки многовато.
Лешка, может, и еще бы поговорил, но зарядило нечто среднее между снегом и дождем, а потому разговаривать на ходу стало трудно. Отряд закутался в плащи с капюшонами. На привалах же Ленайра уединялась с Треоном Даренсом, ясно дав всем понять, что ничьего присутствия во время этих бесед не требуется. Впрочем, наблюдать за ними, даже не слыша разговор, было забавно, чем друзья и развлекались. Ленайра обычно была спокойной, как удав, говорила тихо и неторопливо, а вот Треон… он постоянно вскакивал, размахивал руками, что-то высказывая. Один раз даже в сердцах долбанул кулаком по стоявшему рядом дубу, а потом долго скакал перед ним, махая рукой. Судя по тому, что не доносилось ни звука, и даже губ невозможно было разглядеть, чтобы прочитать слова по ним, Ленайра позаботилась о приватности. Магией пока пользоваться никому не запрещали.
– Как думаешь, о чем они говорят? – все-таки не выдержал Витька.
Лешка пожал плечами.
– О будущем Треона. Судя по всему, ему оно не очень нравится.
– О-о… а ты не в курсе, что именно ему предлагает наша принцесса?
– Витя, как думаешь, я бы сказал, даже если бы знал? И да, я не знаю. – Лешка помрачнел. – Я не разбираюсь во всех этих интригах. По мне, так оставить парня в покое и не мучить, но даже я понимаю, что в покое его не оставят.
В этот момент объявили конец привала, и отряд двинулся дальше…
На пятый день такого движения хотелось выть от тоски и однообразной еды. Ладно, погода наладилась… ну относительно. Ленайра подъехала к Лешке и глянула на прорехи в облачном слое, сквозь которые проглядывало небо.
– Надеюсь, ни дождя, ни снега не будет. Если еще и эту дорогу завалит, боюсь, мы не успеем добраться до цели.
Лешка тоже покосился на небо и согласно кивнул.
– Хотя и жаль, что у вас не такая зима, как у нас. Представляешь, с какой скоростью мы бы на санях двигались?
– Не представляю. Ни разу не ездила.
– Да? Блин, как-то упустил такой момент… ну ничего, еще раз побываешь, и покатаемся… Сколько нам ехать?
– Если ничего не помешает, то дня два. Мы неожиданно быстро едем… не знаю, что дома делается, узнали наши враги или нет. Мы-то стараемся в стороне от всех деревень держаться и не мелькать больно…
– Так нам ведь встречались путешественники…
– И чем мы от них отличаемся? Только количеством сопровождения, но это просто говорит о нашем статусе, и все. Возможно, мы контрабандисты. А вот в этом случае точно никто не побежит докладывать. Кому нужны проблемы? Ты бы вот побежал?
– А фиг его знает… Да нет, конечно. Зачем мне это?
– Вот-вот. Проблемы начнутся, когда мы к Торренам поедем… – Ленайра помрачнела. – Сейчас даже если кто нужно узнал, что мы уехали из поместья, то пока не понимают, куда и зачем. Вариантов ведь на самом деле предостаточно для таких действий с нашей стороны. – Ленайра снова помрачнела, огляделась, удостоверилась, что в пределах слышимости никого нет, и пояснила: – Признаться, даже засомневалась, что правильно поступаю. Может, дед нашел бы варианты получше…
Лешка открыл было рот и поспешно захлопнул. Говорить сейчас, что в такой ситуации они оказались отчасти и стараниями ее деда, явно не стоит. Впрочем, Ленайра, похоже, догадалась, что он хотел сказать, и помрачнела еще сильнее. Дала коню шпоры и вырвалась вперед. Желание общаться у нее явно пропало. Лешка вздохнул, проклиная свой длинный… блин, ведь удержал язык за зубами, но все равно учиться ему еще и учиться этой аристократической невозмутимости. Ясно теперь, почему все аристократы настолько холодны и сдержанны, если у них цена даже не слов, а жестов или мимики такая. Скривишься ненароком не там, где нужно, и не перед тем, кем нужно, и пролетит какая-нибудь важная должность мимо, как фанера над Парижем. Ну или вот как у него сейчас. Вряд ли, конечно, Ленайра обиделась, сама все понимает и его знает как облупленного, просто подумать ей немного надо, но все равно, не хотелось ведь ее расстраивать. И напоминать не хотелось.
