– Если тебе действительно дорога твоя невеста, будьте с друзьями рядом с ней и следите за мной. Я не знаю, как вас готовили, но опыта у вас нет, а у меня в отряде есть нужные специалисты, которые… гм… знают о таких засадах очень много. Я их отряжу на это дело, и в местах вероятных засад они подадут сигнал мне, а я – вам. Будьте просто наготове.
Лешка медленно кивнул.
– Я сообщу всем. И, как я понимаю, Ленайру тревожить не стоит?
– Она не дура и, увидев, что насторожитесь вы, тоже примет меры. Просто я не хочу лишний раз ее тревожить такими разговорами. Ей сейчас и без того нелегко.
– Хорошо… я понял. Все сделаю. А ночью не смогут?
– Для нападения ночью неприятель должен точно знать, где мы расположим лагерь, а это я и сам пока не знаю. Но ты прав, лишние предосторожности не помешают, я подумаю над этим.
– И сам не знаю, – ворчал под утро Витька, изрядно растерявший свой оптимизм, – что лучше, плохая погода или хорошая. В хорошую мы быстро двигаемся, но как-то тревожно. В плохую же… ну сами понимаете.
– Не понимаю, – скорее из вредности отозвался Борис. – Нам сейчас лучше всего доехать поскорее. Снежан, какие планы на потом?
Ленайра пожала плечами.
– Будем сидеть там и ждать, когда приедет представитель Ригеров, дальше переговоры… ждать же… поверьте, вы это путешествие будете с радостью вспоминать.
Витька понял, к чему ведет Ленайра, и помрачнел: ждать он ненавидел всей душей. Это для него страшнее пытки, при его-то непоседливой натуре. Ленайра, заметив выражение его лица, усмехнулась.
– Расслабься, найдем, чем заняться. Пока же завтракаем и выезжаем… А я еще раз вдоль дороги Грома погоняю.
Ворон возмущенно уставился на хозяйку, но сообразил, что жалости не дождется, вздохнул почти по-человечески и взлетел. Предоставив готовку и сборы остальным, Ленайра устроилась на привычно подготовленном участке и принялась наблюдать за фамильяром. Понимая, что ее сейчас лучше не отвлекать, девушку оставили в покое, и все дружно занялись своими делами.
Уже садясь на коня, девушка сообщила Лешке и Ригену:
– Не пойму, то ли впереди действительно никого нет, то ли они знают о Громе и не подставляются.
– А те, кто позади? – поинтересовался Борис.
– Отстали, – махнула она рукой. – Еды нет, коней тоже кормить нечем, купить… Похоже, с деньгами у них тоже худо. Да и коней в погоне загнали, заводных у них нет. В общем, о них можно забыть. Шанс догнать нас у них был, но первый отряд вы хорошо притормозили. – Ленайра кивнула Лешке. – А второй почему-то задержался в пути, и сейчас без шансов. Так что сосредоточимся на дороге впереди. Центральный тракт я хорошо изучила, и тут все спокойно.
Спокойно или нет, но Лешка обратил внимание, с какой настороженностью Риген провожает глазами каждого путешественника, которого им доводилось обогнать, а уж когда обходили идущие караваны, так словно невзначай постоянно держал между своим лордом и караванщиками несколько гвардейцев с развернутыми боевыми щитами. Ленайра не возражала, чтобы несколько гвардейцев постоянно держали вокруг нее защиту, и, похоже, сама усиливала доспехи при встрече с посторонними. Проскочить в этом случае все старались поскорее. На всякий случай Лешка разворачивал и свою защиту, предупредив и друзей.
Торопились так, что даже остановку на обед сделали как можно короче, перекусив практически на ходу. Как-то все дружно решили, что раз цель близка, то и добраться до нее нужно как можно скорее, игнорируя мелкие неудобства. Бешеная гонка вымотала всех, но жалоб не было.
– Лучше еще один бой, – тихонько проворчал Витька, предварительно убедившись, что его не слышит Аня. Борис продемонстрировал ему внушительный кулак, но говорить ничего не стал.
Перед поворотом поменяли коней и с центрального тракта съезжали со всеми предосторожностями, словно подозревая засаду сразу после поворота. Ничего такого, конечно, не было. Опасность, если и была, то ждать ее скорее стоило, когда отряд углубится в лес, видневшийся вдали.
– Сейчас я, пожалуй, даже рад, что мы едем зимой, а не летом, – раздался слева от Лешки голос Вариэна.
– Чего? – удивился Лешка.
– Говорю, рад, что не лето. Засада в лесу зимой среди голых ветвей – вовсе не то же самое, что в лесу летом, когда все деревья покрыты зеленью.
– А-аа… ты в этом смысле. Зато темнеет рано… успеем ли до темноты добраться?
– Ну… устраивать засаду около поместий Древних Родов – довольно странный способ самоубийства. Такое только от очень большого отчаяния сотворить можно.
– Потому мы остановимся пораньше и переночуем в лесу, – подъехал услышавший их диалог Риген. – К поместью мы должны будем приехать завтра утром.
– А-аа… а почему? – Вариэн за все время их похода старался держаться от Ригена подальше, нельзя сказать, что он боялся его, но точно опасался. Только большое удивление заставило его задать этот вопрос.
– Как ты верно сказал, засада у самого поместья вряд ли будет, но «вряд ли» не означает «вовсе невозможно». Проехать в поместье можно только по этой дороге. Если мы сейчас устроим неподалеку лагерь и будем наблюдать за дорогой, то гарантируем, что если впереди и есть засада, то помощь к ней не придет. С другой стороны, те, кто сидит в засаде впереди, не знают, когда мы поедем мимо них, и вынуждены будут караулить нас всю ночь. Под утро они будут не в лучшем состоянии.
– А-аа… – Вариэн ошарашенно застыл в седле, потом кивнул. – М-да… Вот что значит опыт… Я как-то и не подумал о таком…
Риген, очевидно, с Ленайрой по поводу лагеря не советовался, поскольку стоило ему отдать приказ, как та немедленно подъехала к командиру гвардии с вопросом. Получив те же объяснения, задумалась.
– Не согласна, но командуете вы, – вынесла она вердикт. – Вам решать.
Риген молча поклонился и отправился отдавать распоряжения.
– А почему ты не согласна? – заинтересовался Витька. – Логично же вроде.
– Да нет, я согласна на самом деле, – вздохнула Ленайра. – Просто подумала, что мы успели бы проскочить. Но спорить с тем, кого я же назначила командовать экспедицией… Зачем я его тогда назначала? Взяла бы командование на себя. А если уж назначила, то надо слушать. Опыта у него и правда много.
– Риген прав, – вынес вердикт Борис. – И тут я с ним согласен.
Сам Риген тем временем отправил несколько человек отыскать подходящее место для лагеря, а остальные занялись установкой магических сигналок на дорогу, что Риген контролировал лично. Он же распределял время дежурств среди своих людей.
Борис дернул Ленайру за плащ. Дождавшись ее внимания, заметил:
– Попроси Ригена, чтобы в отряды наблюдений за дорогой включили по одному из нас. С нашим оружием прикрывать их – самое то.
Ленайра задумалась, кивнула и отправилась к Ригену.
