Ленайра устроилась под деревом, прикрыла глаза и отправила Грома полетать… Через некоторое время поднялась и отправилась разыскивать профессора.
– Тебе плохо? – поинтересовался тот, глядя на бледную девушку.
– Нет, нормально… плохо другое. Похоже, мы разбередили муравейник. То место, где мы были вчера, уже окружено – выскочили мы чудом.
– О-о… можешь сказать, сколько у противника сил?
– Если только приблизительно. Численность их отрядов пять-семь человек, всего таких отрядов я засекла шесть, и сейчас они идут туда, где мы были вчера, по пути прочесывая тропы в поисках следов. Благодаря нашему проводнику мы смогли миновать особо приметные дороги, что нас, похоже, и выручает пока. Кажется, они тоже не очень хорошо знают эту местность.
– Это и понятно, – задумчиво кивнул профессор. – Значит, их примерно человек сорок… Будь это обычные солдаты, было бы не опасно, против пусть новичков, но боевых магов, но что-то мне подсказывает, что не все так просто.
– Отряд в пять-семь человек против группы боевых магов такой же численности – самоубийцы, – согласно кивнула Ленайра. – Но на идиотов наши враги не похожи, а значит, не все так просто.
– Есть предположения?
– Если подумать… – Ленайра чуть прикрыла глаза. – Наверняка в каждом отряде есть маг и… я бы еще поставила на атакующие амулеты.
– Последние – наверняка… Интересно только, какого уровня… Так, нам куда идти?
– Даже не знаю… наткнуться на них есть шанс везде, я же не знаю, куда они свернут на том или ином повороте, а от этого и зависит безопасный маршрут.
– Тогда гадать бессмысленно. Отправляемся.
Снова это путешествие… На этот раз верхом ехать не получалось, и пришлось вести коней в поводу, продираясь сквозь кусты. Потом ехали шагом по попавшейся на пути небольшой речке, в которой было воды по колено.
Дальше смогли немного проехать верхом по суше и снова пробирались через буераки. Лошадей приходилось перетаскивать чуть ли не на руках. Если бы не опасались оставлять следы, давно бы отпустили их. Торвальд, правда, предложил убить, но поддержки не нашел. Все-таки их положение не настолько тяжело, чтобы принимать такие меры. Да, неудобно, тяжело, но не смертельно. К тому же без тех припасов, что навьючены на конях, будет намного тяжелее. Сейчас уже никто не верил, что их спасет уход из зоны поиска. Обнаружив хоть что-то за эти дни, преследователи обязательно вцепятся и не отпустят. Тем более Гром обнаружил еще два отряда, идущих на помощь преследователям. Впрочем, они пока были далеко, и о них можно было не думать.
К четвертому дню такого путешествия вымотались все и уже перебирали ногами почти машинально. В вышине парил Гром…
Ленайра чуть замерла, осматриваясь.
– Что? – хрипло спросил Руорен, подъезжая.
– Таор…
– Что Таор?
– Он же знает о Громе…
Руорен высказался в сердцах непечатно, явно не для ушей леди, смутился.
– Как же мы упустили…
– А что мы можем поделать? Да, если подумать, у него тоже не очень много вариантов. Просто надо быть осторожным. Вражеские отряды в движении Гром обнаружит, но если те устроят засаду и замаскируются с учетом моего фамильяра… обнаружить их будет тяжело. Собственно, я потому и предупреждаю, что мы как раз приближаемся к границе поисковой зоны. На месте преследователей я бы точно оставила здесь парочку отрядов, пусть и не сильно больших. Для засады хватит.
Руорен кивнул. Задумался.
– Ты ведь выиграла последнюю игру в школе?
– С ловушками? Ну да. Никакой фантазии, все на магии норовили выехать.
– А наши преследователи?
Профессор и студентка понимающе переглянулись.
– Тоже, – задумчиво кивнула Ленайра. – Кто едет первым?
– Тебе как удобнее?
Ленайра задумалась.
– Отряд у нас небольшой… лучше я буду сзади, впереди мне все хорошо видно, и, если что, успею среагировать. К тому же… я бы напала и с тыла тоже. Классическая вилка.
– Гм… классическая, да? Вот мне интересно, это где ж такая тактика классическая?
– У моего наставника.
– Этого самого нового преподавателя?
– Ага.
– М-да… а ведь я был против изменений в плане подготовки… Определенно, у меня состоится с руководством серьезный разговор. Хорошо. Я иду впереди, ты – замыкающей, Гром прикрывает сверху.
После краткого отдыха порядок движения изменили. Торвальд пробурчал, что все действуют без его ведома, но под взглядом профессора спорить не стал. Руорен все равно отозвал командира отряда в сторонку и что-то тихо ему сказал, поглядывая в сторону Дирии и Ульяма, после чего Торвальд приобрел крайне бледный вид. Ленайра только вздохнула – где же профессор раньше был со своими воспитательными беседами? Глядишь, и не дошло бы дело до такого. Ведь почти успели, если бы не идиотизм одной особы.
Да и ее вина тоже велика: она тут самая опытная после профессора, пусть никто этого и не знает, и могла бы быть сдержанней. Объяснила бы Дирии сразу, и не было бы у той срыва. И Торвальд… это же как надо распустить отряд, чтобы подчиненные откровенно плевали на его приказы? Ну да, парочка любимчиков: Ульям Гектор и Дирия Карон, которым много позволялось… ожидаемо у них крышу сорвало. Именно у них, просто Дирия оказалась менее сдержанной, а так наверняка не она, так Гектор что-нибудь точно отмочил бы. Отряд… дальше мысли приняли направление в сторону великого и могучего… Слышал бы эти мысли профессор, уже не так переживал бы по поводу своей несдержанности.
Выйдя из-за небольшого холма, отряд двинулся по вполне просторной тропинке, по которой можно было ехать верхом. Все расслабились. Послышались веселые разговоры. Просто благодать выйти из сплошных ветвей кустов и деревьев на относительный простор.
Гром что-то заорал с небес и камнем рухнул вниз и в сторону. Ленайра вскинулась, положив руку на шашку. Гром скрылся в кустах, и на мгновение воцарилась тишина, которую разорвал вопль боли. Шашка выскочила из ножен, и проступила вязь рун на лезвии, одна сторона полыхнула пламенем, другая блеснула льдом. Не раздумывая, девушка направила шашку в сторону крика.
«Гром, вверх!» – отдала она мысленный приказ. Секунду переждав, пламя со льдом устремились с клинка в кусты. Земля мгновенно покрылась изморозью, нижняя часть кустов, по которым прошелся порыв холода, заледенела, и одновременно верхняя их часть вспыхнула от пламени. Жар и холод… две полосы энергии… Ленайра знала, что последует дальше, такое уже было на полигоне.
– Ложись!!!
Взрыв повалил часть деревьев, с чистого неба посыпался снег, и полыхнули кусты. Крики усилились. К счастью, дисциплина в отряде все-таки не рухнула окончательно, и приказ выполнили все. Это их спасло и от первой вражеской атаки: несколько шаров нестерпимо белого цвета пронеслись над головами и взорвались за спиной на деревьях. Сидящие в засаде явно поспешили: не ожидали, что их товарищей обнаружат. Следующий удар, направленный более точно, разбился о выставленный Руореном щит.
