– О чем?
– Расплывчатых… да просто тумана напустила, пусть как хотят, так и понимают. А когда приеду, тогда и будем думать, что сказать. Сейчас главное – в столицу добраться.
– То есть ты врешь императору, я правильно понял?
– Почему это – вру? У меня и правда важные новости есть… ну а то, что он поймет мои намеки не совсем так, как я подразумевала… кто виноват? В конце концов, когда я писала письмо, я была очень огорчена смертью деда и была не в себе.
Ленайра на миг замерла, скривив губы.
– Я тебе не противна?
– Прости? – Лешка ошарашенно глянул на нее.
– Я даже смерть деда использую для достижения своих целей.
– Дурочка ты…
– Спасибо…
– Да пожалуйста. Ради тебя все что угодно: дурочка-дурочка-дурочка…
Ленайра шутливо, но чувствительно двинула кулаком Лешке в бок, но от смешка не удержалась.
– Серьезно, спасибо. На самом деле я просто не понимаю, что делать… мне кажется, что-то в происходящем неправильно. Я никак не могу понять, почему сдали наследника.
– Думаешь, сдали?
– Вот это и надо будет выяснить. И пусть этот козел только попробует не ответить, откуда он узнал, кто его сын.
– Гм…
– Ой, только не строй из себя невинную деву, которая от бранного слова в обморок падает.
– Да нет, просто от тебя такое слышать как-то странно.
– Ничего не могу с собой поделать. Как вспоминаю этого козла, так сразу его имя из головы вылетает. Козел – он и есть козел.
– Понял.
– А раз так, то я отправлять письмо. Со мной?
– Конечно.
Сама отправка много времени не отняла. В завершение подготовки Ленайра обернула пакет синей лентой, сделав красивую завязку. Лешка был уверен, что строго соответствующую правилам этикета. В таком виде она и отдала письмо гонцу.
– Императору, – коротко назвала адресата Ленайра.
Мальчишка, которому на вид был лет одиннадцать-двенадцать, не больше, стремительно побледнел, но что-либо сказать не осмелился. Сглотнул.
– Лично в руки, – добила его Ленайра, но все же вошла в положении мальца и пояснила, потрепав краешек ленты: – По этому все поймут, кому и от кого послание, потому проводят сразу без задержек, как только предъявишь письмо любому гвардейцу. Да, возможно, его величество захочет задать какие-нибудь вопросы, потому сразу после вручения не уходи, пока тебя не отпустят.
Малец благодарно кивнул, натянул на голову кожаную шапку-шлем с прорезями для глаз, на которые он тут же надел очки. Заботливо упаковал письмо в седельную сумку. Натянул перчатки, ухватился за повод и сунул ногу в стремя.
– Пошла!
Птица издала нечто среднее между карканьем и кудахтаньем, взяла короткий разбег, замахала крыльями и оторвалась от земли. Сделав небольшой круг, она стала удаляться. Лешка некоторое время наблюдал за птицей из-под руки. Вздохнул.
– Здорово. А он не слишком молод?
Ленайра пожала плечами.
– Обычно эти гонцы служат лет до тринадцати-четырнадцати. Тех, кто старше, птицы уже не поднимут, потому и набирают таких вот маломерок. Девушки могут, конечно, дольше летать, но желающих слишком мало. Кстати, есть и взрослые там, которые небольшого роста… ну, почти как дети.
– Карлики?
– Ага. Для них это самое лучшее. – Ленайра вздохнула. – Либо в шуты, либо так. Ладно, теперь идем разбираться с нашим наследничком.
Разбираться – это слишком. Ленайра просто прошла в комнату, кивнув охране, которая пропустила ее без единого звука.
Треон встретил их настороженно. Покосился на Лешку и уставился на Ленайру. Та, скрестив руки на груди, некоторое время рассматривала его, покусывая губы.
– Ты даже не представляешь, сколько проблем создал одним своим существованием.
Похоже, за то время, что Треон просидел в комнате, у него была возможность все обдумать, и он сумел взять себя в руки, потому такие слова встретил довольно воинственно.
– Если ты хочешь воззвать к моей совести, чтобы я покончил с собой и не создавал вам проблем, то не дождешься.
Ленайра кривовато усмехнулась.
– Парень, если это понадобится, уговаривать я никого не буду, я сама все сделаю. Веришь?
Треон глянул в глаза девушки и вздрогнул.
– Верю. – Его голос чуть сорвался. – Ты вообще человек?
– Я – Лорд Древнего Рода. А сейчас будь готов – через три часа уезжаем.
– Вот как?
– Так.
– А если я не захочу с тобой ехать?
– Уеду без тебя… Те, кто приехал за тобой, все еще здесь. Кстати, даже охранять по дороге не буду, так что, если в твою глупую голову придет мысль о побеге, можешь даже не скрываться, просто уйди.
Треон озадаченно потер подбородок.
– Я не понимаю… – протянул он. – Ты грозишь меня убить и тут же вроде как защищаешь, предупреждая, что рядом с тобой безопасно…
– Я пока не знаю, угрожаешь ты империи или нет.
– Вот оно как… тогда почему я должен идти следом за тобой? Если тебе вдруг в голову придет мысль, что я угрожаю твоей империи, ты ведь убьешь меня?
– Да.
– Тогда почему я должен покорно идти за тобой?
– Потому что я могу решить, что империи ты НЕ угрожаешь, и тогда ты останешься жить.
– Просто чудесный выбор. – Сарказм Треона отдавал горечью. – Моя жизнь зависит от чокнутой соплячки, возомнившей себя Богом, решающим, кто угрожает империи, а кто – нет.
Ленайра успела перехватить рванувшего вперед Лешку, выставив перед ним руку.
– Если бы я оказалась на твоем месте, наверное, вела бы себя так же.
– Значит, я могу прямо сейчас выйти и уйти? И ты ничего не сделаешь?
– Я? Я не сделаю.
– Ладно, уйду по дороге.
– И куда ты пойдешь?
– Не скажу!
– Собирайся. Я предупрежу охрану, она проводит тебя в твою комнату и позволит взять все, что нужно в дорогу.
– Ты действительно дашь ему уйти? – спросил Лешка, когда они покинули здание и шли по тропе в общежитие.
– Он не уйдет.
– Как ты можешь быть в этом уверена?
Ленайра остановилась и замерла. Подняла голову, глянув на облака.
– Если он не дурак, то поймет, что убежать не получится. За нами будут очень внимательно наблюдать, и без меня он не сможет пройти и метра.
– А если он дурак?
– А если он дурак, то мне бесполезен. С дураками дел лучше не иметь вообще.
