– Тебя хотят на некоторое время держать подальше от столицы?
– Это понятно, но в чем выигрыш?
– Гм… Я плохо знаю законы империи… тебя можно отстранить?
– Нет. Но…
– Но?
– Ключевой момент в том, что я еще… маленькая.
– Ты вроде говорила, что у вас совершеннолетие наступает в…
– Пятнадцать лет. Но мне еще нет пятнадцати. Пятнадцать мне будет через два месяца. Но даже и так… ты же понимаешь, что даже будучи формально совершеннолетней, я в глазах всей империи остаюсь молоденькой девчонкой, которой не по силам тянуть весь тот груз, что тащил мой дед.
– Регентство?
– В Древних Родах регентство не предусмотрено. Формально. Сам понимаешь, что если официальный Лорд слишком мал, то внутри семьи делами занимается кто-то другой.
– Джейр!
– Да. И если меня хотят задержать, то в голову приходит только одно – его хотят сделать официальным представителем Рода и дать ему те посты, что занимал дед.
– Но ведь это же не сделает его Лордом?
– Нет, конечно. Но в глазах всех именно он и будет олицетворять Род. Понимаешь? Я бы даже и не волновалась бы, будь Джейр вменяемым, но… да ты сам его видел.
– Видел…
– Он полностью подпал под влияние аристократии и будет плясать под их дудку. И если его сделают в глазах всех представителем Рода при дворе, то я могу быть сколь угодно официальным Лордом, но дела с Родом будут вести через него. Единственный мой шанс доказать, кто тут главный, – отозвать императорские регалии. Но сам понимаешь, что это будет как-то уже… чересчур. Чем все может закончиться, я даже боюсь представить.
– Ну… неприятно, конечно, но я все равно не понимаю, что тебя так взволновало. Подозреваешь Джейра? Но ты же сама говорила, что он не может…
– Да при чем тут Джейр? – несколько раздраженно поморщилась Ленайра. – Просто он настолько предсказуем, что не составит труда предвидеть, как он отреагирует на то или иное событие. А зная, как он относится к аристократии… на это вполне могли поставить… причем согласие Джейра никого не интересовало.
– Думаешь, твоего деда убили, чтобы протолкнуть Джейра? – Лешка ошарашенно замер. – Ну это как-то… А что на это скажет император?
Ленайра грустно поглядела на него и вздохнула.
– Как думаешь, что скажет император, если у него появится реальная возможность сбросить контроль Древнего Рода? Или ты и в самом деле думаешь, что такие препятствия для нас могут устроить без его ведома?
– М-да… Как-то не подумал… А… это… что ты хочешь сделать в столице?
– Пока не знаю. Все будет зависеть от того, что там уже сделано. В любом случае чем раньше мы там будем, тем больше возможностей у нас появится… Джейр… господи… если бы он не подпал под влияние аристократов, деда бы не посмели тронуть. Ты понимаешь?
– Э-э… да… – не очень уверенно отозвался Лешка, сомневаясь, что правильно разобрался в логических построениях подруги. – Но ведь если он не участвовал в заговоре…
– Леш, ты действительно не понимаешь? Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя демонстрировать разлад в семье, когда она занимает высокое положение. Ты можешь как угодно не соглашаться с главой, спорить, но не выноси это вовне. Иначе всегда найдутся желающие использовать это в своих целях. Джейр нарушил это правило. Я точно знаю, что дед неоднократно ему высказывал на эту тему, но мой брат признавал только свое мнение… ну и тех подпевал из столицы. Мы с дедом знали, что Джейра окучивают не просто так… дед пытался открыть глаза ему. И мы оба готовились отреагировать, если бы он или его друзья что-то начали предпринимать… – Ленайра помолчала. – Но вот то, что отреагируют так…
– И ты считаешь, что император тоже стоит за этим?
На этот раз Ленайра молчала долго.
– Он не был доволен дедом… я знаю о нескольких случаях, когда мой дед зарубил некоторые законопроекты… Потому, полагаю, император не упустит случая хоть ненадолго избавиться от опеки Рода. Если Джейр станет официальным представителем до моего совершеннолетия, то у него и его сторонников будет возможность решить многие свои проблемы, не опасаясь моей реакции.
Лешка замолчал, обдумывая ситуацию.
– Честно говоря, даже не представляю, как это все можно разрешить. Если сильные мира сего настолько хотят видеть тебя недееспособной, то как их заставить к тебе прислушиваться?
Ленайра отвернулась, поджала губы.
– Как крайний случай – отлучу Джейра от Рода. Имею такое право, – пояснила она ошарашенному Лешке. – И не смотри на меня так, думаешь, мне легко? Но если он не прислушается, то так и сделаю. Я не позволю никому использовать гибель деда в своих интересах. Но это не значит, что мне нравится такой способ. Потому для начала мне необходимо хотя бы поговорить с Джейром.
После разговора Лешка надолго задумался, а когда они выбрались из леса на дорогу, отозвал Витьку в сторону и долго с ним совещался. Ленайра подозрительно поглядывала на парочку, но ни о чем спрашивать не стала. Впрочем, и не до того было – нужно еще отыскать отправленный в обход отряд с лошадьми.
Ленайра, как бы ей ни хотелось поскорее прибыть в столицу, понимала, что загонять людей не стоит, а потому распорядилась снять комнаты на первом же постоялом дворе и отдыхать.
– А там, глядишь, наши коней приведут.
– Точно уверена? – спросил Лешка, когда остались наедине.
– Нет, – поколебавшись, все же ответила она. – Но в этом случае я договорилась с трактирщиком, что мы заберем всех его перекладных… по закону так нельзя делать, чтобы императорские курьеры всегда имели возможность сменить коня, но в данном случае…
– Их много?
– Пять.
– Гм… Будем надеяться, что наши вскоре появятся.
Появились… но вечером, когда уже поздно было ехать. Вздохнув, Ленайра согласилась, что выезжать в ночь – не самая хорошая идея.
– Ладно, мы и так сутки почти сэкономили. Уедем с утра, а пока всем отдыхать… С самого утра, Витя, потому советую именно спать, а не в бар отправляться.
– За кого ты меня принимаешь? – не очень натурально возмутился тот. Секунду подумал, вздохнул, но отправился в свою комнату.
Ну как в свою… отдельная комната была только у девчонок, остальные набились, как селедки в бочку, еще в два не слишком просторных помещения (больше свободных не было). Впрочем, все лучше, чем в палатках, тем более начался давно ожидаемый буран, обещавший к утру завалить дороги снегом.
Лешка перед тем, как уйти, внимательно поглядел на небо, на падающие хлопья.
– Не переживай, – понял его тревогу Вариэн, останавливаясь рядом. – Много не напа`дает, не север же. Неудобно будет, но и нам недолго ехать осталось.
Лешка кивнул, искоса глянув на друга Ленайры по учебе. За время пути он так и не смог познакомиться с ним. Тот словно избегал его, хотя, по словам Ленайры, он весьма общительный человек, сумевший даже ее разговорить и заглянуть за маску. Теперешнее весьма скромное поведение парня вызывало недоумение. Но поскольку в дороге было не до таких размышлений, задумался об этом Лешка только сейчас.
