На улице Рена поглядела на небо и поплотнее закуталась в плащ. Горизонт был затянут тяжелыми сероваторжавыми облаками, ледяной ветер ударил в лицо. Погода явно портилась.
Тересса обняла ее.
— Ты уверена, что не хочешь взять одну из наших лошадей?
Рена отмахнулась.
— Если повезет, наткнусь на какого-нибудь попутчика. С ним и поеду. Я легкая и маленькая. Для лошади совсем незаметная тяжесть. Зато вам будет трудно уместиться вдвоем в одном седле. — И добавила свирепым шепотом: — Будь осторожна, подружка.
— Береги себя, Рена, — тихо проговорила Тересса.
Рена вскинула на плечи свою туго набитую дорожную суму и с напускной веселостью воскликнула:
— Не тужи, я непременно передам Хоку твой самый теплый родственный привет!
Тересса фыркнула. Коннор расхохотался.
— И от меня тоже, Рена.
— От нас тоже! — прокричал от порога Тайрон. — Особенно от меня!
Все засмеялись, и Рена, задорно насвистывая, пустилась вдаль по извилистой тропинке.
Как и предполагал Тайрон, на самой границе Убежища никаких ловушек не оказалось.
Рена шла набычившись, словно бодая склоненной головой налетающий на нее ураганный ветер. Когда-то вместе с Тайроном она шагала по этой дороге, направляясь в Сенна Лирван. Тогда они не знали, чем кончится долгое путешествие. На этот раз Рена полагала, что идет не вслепую.
«Но вряд ли Андреус беспечен и не опасается, что кто-нибудь попытается проникнуть в его земли», — подумала Рена, ощутив, как похолодела спина. Но не ледяной зимний ветер, а неприятные предчувствия были тому причиной.
Ее внимание привлек отдаленный глухой стук копыт. Она быстро отошла к краю дороги, чуть не соскользнув на грязную обочину. Мимо протащились на утомленных лошадях, груженных узлами с пожитками, измученные люди с обреченными, равнодушными лицами.
Беженцы. И снова Рена вспомнила то давнее путешествие с Тайроном. Тогда была ранняя весна, и они оказались одни на пустынной дороге. Тайрон был всего-навсего учеником Школы Волшебства, покинувшим ее без разрешения. Правда, как выяснилось потом, чародеи прекрасно знали о его походе и помогали им. А теперь Тайрон сам должен отвечать за все. Тяжкая ответственность единственного чародея легла на его плечи. «Как же ему трудно!» с сочувствием думала Рена.
Непроизвольно в ее памяти всплыла сцена на чердаке, которой, сама того не желая, Рена оказалась свидетельницей. Тересса и Коннор… Они тянутся друг к другу. Неужто влюблены? И это в самый разгар войны! Крупные капли дождя упали на ее лицо. Она накинула капюшон. Помешает ли эта романтическая история ее дружбе с Терессой? Рена высунула нос из-под капюшона и поглядела на затянутое низкими тучами небо. А дружба с Коннором?
Стук копыт снова прервал ее размышления. Теперь кто-то мчался галопом. Рена быстро нырнула за придорожные кусты.
Всадники вихрем пронеслись по дороге, разбрызгивая жидкую грязь. Ни цвета заляпанной одежды, ни эмблем Рена различить не успела.
Дождь усиливался. К вечеру вперемежку с холодными каплями закружились в воздухе крупные снежинки. Рена сгорбилась и сжалась под своим тонким плащом. Стоило ветру откинуть полу плаща или чуть завернуть края капюшона, как тело немело от пронизывающего холода. «Хорошо еще, что башмаки не промокают, а сумка защищена от сырости крепким заклинанием», — подумала Рена, закутываясь в плащ, как в кокон.
Темнота уже скрывала почти все вокруг, когда Рена начала оглядываться в поисках укрытия, где можно было бы переждать ночь. Если не повезет наткнуться на какую-нибудь пещеру или небольшую рощицу и хорошенько отдохнуть, то завтрашней дороги Рене наверняка не выдержать. И тут она услыхала скрип колес.
Сквозь густую сетку дождя светлячками слабо просвечивали два факела по бокам крытой повозки. К удивлению Рены, как только повозка поравнялась с нею, оттуда послышался сиплый женский голос и лошади, послушные окрику, остановились.
— Беженка? — окликнули Рену.
«Не такая я дурочка, чтобы объяснять каждому, куда и зачем иду», — быстро подумала Рена.
— Да, — жалобным голоском отозвалась она, а под нос пробормотала: — Бегу от дождя и холода.
— Влезай, — позвал ее другой голос, явно принадлежащий старухе. — В уплату расскажешь о том, что творится в ваших краях.
Рена вскарабкалась на козлы и с облегчением откинулась на гладком деревянном сиденье, прижавшись к стенке повозки. Короткий навес вполне сносно защищал от дождя.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Я уж и забыла, на что похожи уют и сухость.
Старая женщина хихикнула.
— Давно идешь?
— О, ровно сорок лет и один день, — пошутила Рена.
Обе женщины засмеялись, и возница, та, что помоложе, гикнула на лошадей. Повозка дернулась и затряслась по неровной дороге.
— Мы из Кита, — заговорила старуха. — Проклятые пустоглазые четыре дня назад сожгли дом баронессы, а потом принялись разорять окрестные деревни. Вот и мы, пока они не добрались до нас, схватили, что успели, и тащимся неизвестно куда.
— Пустоглазые? — повторила Рена, радуясь хлесткому словцу.
— Ну да. Пустоглазые, как мертвецы, — откликнулась возница. В темноте трудно было различить ее лицо, но по голосу она казалась не намного старше Терессы. — Сами серые, как мертвецы, да в серых туниках. Вот какие дела. Братец-то мой ушел искать принцессу или герцога, чтобы вступить в его отряд. Отец тоже подался туда. А мама осталась дома, не решилась бросить хозяйство.
Рена слушала горестные признания, а сама лихорадочно придумывала, что рассказать в ответ. Она давно научилась хранить тайны. Даже о вновь найденных родных, о гостинице и неизвестно где бродящем отце она поведала лишь друзьям Тайрону, Коннору и Тесс. Никто в школе до сих пор не знал, что у нее объявилась своя семья.
Не то чтобы в школе никому нельзя было доверять. «Но ты же не просто девочка, а будущая чародейка, — наставлял ее Тайрон. — Любые сведения о тебе могут достичь ушей врагов, а те используют их против тебя. Чем меньше о тебе знают, тем безопаснее».
За три года Рена так и не сумела вытянуть из Тайрона ничего о его собственной семье… И вообще была ли она у него? Да, тайны окружали ее еще дома…
— А ты, девочка? — спросила бабушка. — Что стряслось с тобой?
Нельзя было забывать, что эти милые женщины могли оказаться на поверку лирванскими шпионками. Конечно, скорее всего они были теми, за кого себя выдавали. Но все, что Рена им сейчас наплетет, наверняка будет пересказываться на постоялых дворах, у очагов, в компании таких же беженцев. И кто знает, чьих ушей достигнет невинная беседа простодушных женщин?
— Я подмастерье, — бойко начала Рена. — Лирванцы сожгли наше селение. Меня собрали и отправили на юг, за помощью.
