От серьезного тона деймонара у меня по спине пробежали мурашки. Подумаешь, осадила парочку хамок. Невелик подвиг. Странно, что Норд вообще об этом знал.
– Уродское поведение не имеет расовой принадлежности. Вопрос, как к этому относятся окружающие.
– Относиться можно по-разному. И при этом всё равно пройти мимо.
Скрытая похвала заставила меня смутиться. Кажется, в таких случаях принято отвечать любезностью на любезность.
Демиан сменил неизменный деловой костюм на шорты и тенниску. И, черт подери, в них он выглядел ещё привлекательнее, чем в рубашке и галстуке!
– Отлично выглядишь, – тихо произнесла я.
– Спасибо.
Если мой комплимент и удивил Норда, то он не подал виду. Вместо этого взял меня под руку и повел к столу, окруженному малышами.
– Тебе придется присоединиться к застолью. Минут десять, не больше.
– Я вообще-то тебя искала. Надо поговорить.
– Хорошо. Смотри, тебе даже десерт достался.
Я в ужасе уставилась на огромный кусок шоколадного торта.
– Они же не думают, что я его съем?
– А у меня даже вишенки остались! – радостно возвестил мальчуган в комбинезоне и принялся перекладывать засахаренные ягоды со своего куска на мой.
– Теперь морально обязана, – тихо усмехнулся Норд.
– Доброго всем дня и поздравляю с открытием детского сада, – громко объявила я, собирая ответные настороженные взгляды и вымученные улыбки взрослых.
Если у малышей я временно взобралась на пьедестал, то их родительницы четко понимали, что от внезапного появления сотрудника УПИРа хорошего ждать не стоит. Вот и отлично. Значит, мир ещё не сошел с ума.
– Тессия к нам заглянула с неофициальным визитом, – уточнил Норд.
– Раз так, просим к столу, – уже без фальши улыбнулась светловолосая девушка. Я вспомнила, что сталкивалась с ней в Управлении.
Осмотревшись, обнаружила, что заочно знакома практически со всеми. Нелюди, постоянно проживающие в городе, обязаны раз в три месяца проходить перерегистрацию в УПИРе. Находящимися проездом занималась Серая стража.
– Тесса, не подозревала, что ты к нам присоединишься! – послышался жизнерадостный голос Беллы. Я до последнего надеялась, что суккуба меня не заметит.
Поспешно схватив со стола ложку, запустила её в торт. Кусок запихнула такой, чтобы разговаривать было сложно. Демонстративно потыкала в десерт ложкой, закатила глаза, изображая высшую степень блаженства, иными словами: «Проходите мимо. Упырячий консультант жрать изволит».
Беллу это ничуть не смутило.
– Уступите место беременной женщине? – сладко пропела она Норду. Тот поднялся на ноги, напрочь игнорируя мои знаки.
– Знаешь, Тесса, – заговорщически зашипела мне на ухо суккуба. – Никогда так больше не делай. Со стороны кажется, что у тебя невроз и лицо перекосило.
– Зубы от сладкого свело, – буркнула я.
– А я сегодня по магазинам для беременных прошвырнуться успела. Не представляешь, сколько всего для крох придумали. Если заглянешь ко мне на пару минут…
– Не загляну! – отрезала я и, чтобы хоть как-то смягчить отказ, добавила: – Я вообще-то к Норду приехала. А потом по работе надо будет кой-куда заскочить. Слушай, а ты в салонах красоты с магическим уклоном разбираешься?
– Спрашиваешь! Да я лично в каждом побывала.
Я вытащила КПК и открыла список, составленный Александрой. Белла его просмотрела и подтвердила, что единственным стоящим местом, способным конкурировать с «БИО-ФЕЙ» был салон выпускников академии.
– Если хочешь, могу тебе компанию составить. Хочу сделать малышке приятное и забацать тату со стразиками. Пусть с первого взгляда к красоте привыкает.
Я едва не подавилась тортом.
– За подобным точно без меня, – объявила я и поднялась на ноги. – Большое спасибо за угощение, но долг зовет.
Сидящие за столом вежливо заулыбались. Я не сомневалась, что без упырячего консультанта праздник продолжится намного веселее.
* * *
Демиан предложил осмотреть здание детского сада. Переговорить мы могли и в машине, так что предложение было продиктовано исключительно желанием продемонстрировать свое новое детище. Я шла и по привычке сканировала элементы магической архитектуры. На подобные вещи Норд никогда не жалел средств.
– И как тебе?
– Впечатляет. Особенно размер комнат. В игровой хоть баскетбольные кольца вешай.
– Не мне тебе объяснять, насколько подвижны оборотни.
– Я заметила кровати и для взрослых.
– В ясельной группе планируется ввести возможность для совместного пребывания матери и ребенка.
– Тогда какой смысл отдавать малыша в детский сад? Постой! Ты собираешься набирать полукровок?
– Не представляешь, как сложно маме-человеку воспитывать юного оборотня.
– Решил отнять хлеб у Серой стражи? Подобные вопросы они же курируют.
– Всё согласовано.
Я только хмыкнула в ответ. Даже не сомневалась, что Норд предварительно получил разрешение на создание детского сада в Международной Ассоциации Сверхъестественного, прощупал кланы оборотней и заручился поддержкой Серой стражи.
Демиан распахнул передо мной ещё одну дверь, за которой скрывался чей-то кабинет. Экскурсия завершилась.
– Итак, о чем ты хотела поговорить?
– Ко мне приезжала Миронова, завезла бумаги на аренду квартиры.
– Судя по тому, что ты их подписала, замечания и пожелания по существу у тебя не возникли.
– Дело не в квартире.
Взгляд деймонара из расслабленного стал цепким и колючим.
– Ты применил к Мироновой речевую блокировку.
– Всё верно, – невозмутимо подтвердил он. – Что-то ещё?
Норд словно и не понимал, чем я недовольна!
– Ты применил к ней блокировку, – отчеканила я. – Это насилие над личностью, которое…
– Не является в данном случае нарушением закона.
– Да в мыхреву задницу закон! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
Норд подобрался и сделал шаг навстречу. Потенциальный любовник, следующий ритуалу ухаживания, исчез. Передо мной стоял противник, готовый отразить словесный удар.
– Я сделаю вид, что не заметил ваше интересное отношение к закону, госпожа консультант. Что касается Мироновой, то не вы ли возжелали, чтобы её спасли?
– Никогда не просила ни о чем подобном.
– Просили! Беззвучно. У вас весьма красноречивый взгляд. Если бы я отказался сделать Наталью своей нежитью и позволил умереть окончательно – вы бы первая обвинили меня. Смотри в глаза! – рявкнул он и схватил меня за плечи. – Если заявляешься с идиотскими обвинениями и вынуждаешь оправдываться, имей мужество выслушать ответ.
