– Все зависит от тебя.
– Если ты хотел меня успокоить, то у тебя фигово получилось, – проворчала я.
– И не собирался. Ты должна осознать и сделать правильные выводы. Только тогда у тебя появится один единственный шанс выжить во время охоты на артефакты фейри.
Я инстинктивно прижала руку к груди. Иллюзион не отозвался на прикосновение, старательно изображая из себя обычный кулон.
– Тебе от него не избавиться, – ответил на невысказанный вопрос Норд. – Выбросишь – огребешь проблем, как и тот, кто попадется на пути артефакта, жаждущего вернуться к владелице.
– А если вернуть артефакт в Волшебную страну? Его же там ждут не дождутся.
– Чтобы запечатать точки перехода, нужен полный комплект.
– Ты-то сам в это веришь?
– Авриль верит. Я помогаю. Не вздумай его предать.
Предостережение заставило меня горько усмехнуться. Неужели мое желание спихнуть Иллюзион хоть кому-нибудь настолько очевидно?
– Конкуренты Темного принца вполне могут избавить меня от этого бремени. – Я выжидательно уставилась на Норда.
– В этом случае мне лучше самому свернуть тебе шею. Потому что, если попадешься противникам Авриля, твоя смерть вряд ли будет быстрой и лёгкой.
Ледяной тон деймонара заставил вжаться в сиденье и крепко стиснуть зубы. В эльфах я не сомневалась ни секунды, как и в том, что Норд в состоянии осуществить озвученное.
– Ближе к сути, – процедила я.
– Хорошо, – убийственно-спокойным тоном произнес Норд. – Пропавшие артефакты не несут для фейри особой ценности. Они скорее символ древней магии, доставшейся Аврилю от отца. Ведь артефакты перенеслись на Землю одновременной с силой, которую принц получил от Темного короля.
– И заполучив их, фейри надеются приобщиться к венценосному дару?
– Кое-кто считает, что эти артефакты не так просты, как кажется на первый взгляд.
– Ещё круче, чем Великие?
– Это вряд ли. – Норд подцепил кончиком пальца цепочку на моей шее, однако касаться самого Иллюзиона не рискнул. – Ты же ищейка, Тессия, и сама чувствуешь скрытый потенциал артефакта.
– Чувствую. И не понимаю. – Я вытащила бриллиантовую льдинку и покрутила её между пальцами. – Самовосстанавливающийся артефакт, который переживет не одного владельца. Редкая вещица, дорогая и в то же время – ничего особенного.
– Хорошо, что ты это понимаешь.
– С чего это?
– Когда наступит время, Аврилю не придется отбирать у тебя Иллюзион силой.
– Главное, чтобы за ним не пожаловали его конкуренты? – тихо хмыкнула я.
– Трения фейри тебя не затронут. Держись подальше от Волшебной страны, и всё будет в порядке.
Да уж! Меньше всего мне хотелось очутиться в мире фейри. Впрочем, как и на родине Норда. В последнее время я часто задумывалась, откуда к нам прибыли деймонары, но это были скорее теоретические рассуждения. Интуиция подсказывала, что у деймонаров все тоже не слишком гладко, в противном случае Норд бы знал, кто из его сородичей был Хозяином Мироновой и с какой целью обзавелся Слугой. Я скосила взгляд на Демиана. Вряд ли он станет откровенничать по поводу трений между деймонарами. По крайней мере, пока. Что ж, придется довольствоваться информацией насчет артефактов фейри.
– Однажды я стану свободной, – мечтательно произнесла я, ощущая, как внутри расцветает надежда. Небо! Да я бы все на свете отдала, чтобы сбагрить кому-нибудь Иллюзион и забыть о фейри как о страшном сне.
– Ты так ни черта и не осознала! – Норд ударил по тормозам и, повернувшись, зло уставился на меня. Его глаза снова мерцали серебром. – Ты можешь избавиться от артефакта, но от себя не сбежишь.
Я сразу поняла, что Демиан имеет в виду ритуал, проведенный Аврилем. Тот самый, который связал нас энергетически. Я растерянно потерла кисть, нравилось мне это или нет, но отныне в моих жилах текла доля эльфийской крови.
– Он утверждал, что связь можно разорвать…
– Как только твои способности перестанут быть нужны. Авриль создал из тебя ищейку, способную чувствовать артефакты фейри. Посмотри на меня – Норд схватил меня за плечо и развернул к себе. – Я запрещаю тебе самой экспериментировать с Иллюзионом или соваться в Волшебную страну. Если Авриль вдруг вызовет тебя туда, ты откажешься от встречи. Похоже, я всерьез увлекся, но, если ты бросишь вызов элите фейри, я не стану тебя спасать. Я на многое могу пойти ради своей женщины, но никогда не совершу глупость из-за неё. – Не успела я прийти в себя, как он добавил: – Мы приехали. Соберись.
– Издеваешься? Да мне и за три часа не переварить твое милое заявление.
Норд отстегнул ремень безопасности и небрежно обронил:
– Я предупреждал, что тебе не стоит идти.
* * *
Я переживала, что мне не удастся выбросить артефакты фейри из головы, но мысли о них улетучились, едва меня представили хозяйке дома. Одного взгляда на ауру оказалось достаточно, чтобы определить – Екатерина Геннадьевна не чистокровный человек.
– Добрый вечер, Кати, чудесно выглядишь. – Норд на мгновение склонился к руке женщины.
– Прекрати, – смущенно выдохнула она. – Мы привлекаем внимание.
Я взглянула на увитую виноградом беседку, где разместились хозяин и гости. Не было ни дружеских выкриков, ни взмахов руками. Нас ждали, но были не особо рады видеть.
– Должно же этим вечером иметься хоть одно приятное мгновение, – с усмешкой заметил Норд.
Женщина глубоко вздохнула:
– Будь снисходителен к Антону. Однажды он поймет.
– Ну а пока будет молча скрипеть зубами и мысленно желать мне сдохнуть.
– Уверена, ты это переживешь, – беззаботно парировала Екатерина и повернулась ко мне: – Тессия, не поможете принести закуски?
– С удовольствием, – ответила я после легкой заминки.
Екатерина подхватила меня под руку и повела к дому. Норд направился к мужчинам, казалось, что их неприкрытая враждебность его совсем не трогала.
Я подозревала, что хозяйка хотела перекинуться со мной парой фраз, но Екатерина в самом деле надумала привлечь меня к переносу ужина. Она вручила подносы домашнему роботу и протянула мне пульт.
– Справитесь? Я задала координаты, но его периодически глючит. Надо идти рядом, чтобы не прерывался сигнал от пульта.
– Без проблем, – ответила я, с опаской разглядывая четырехрукого монстра. С таким ночью в коридоре столкнешься – заикой останешься.
– Тессия, постойте.
Я с сомнением взглянула вслед роботу, бойко спускающемуся по ступенькам.
– Сам справится. Если что – перезапустим.
Повернувшись, выжидательно уставилась на женщину. Та сцепила руки на выступающем животе и замерла, мысленно подбирая слова. Я невольно снова остановила взгляд на её ауре. Доля крови оборотня была совсем ничтожной, должно быть, передалась через несколько поколений. Внешне Екатерина ничем не отличалась от обычного человека. В её движениях не было присущей оборотням лёгкости и стремительности. Хотя кое-какие особенности она могла унаследовать, например, отменное здоровье и восприимчивость к сменам лунных фаз.
