– Демиан предупреждал, что вы, скорее всего, сразу же всё поймете, и заверил, что мне нечего опасаться.
– Вы правы, я не из болтливых, – заверила я.
– Хорошо. Антон не знает о моей генетической особенности. Мне бы не хотелось, чтобы вы ненароком поставили меня в неудобное положение.
Женщина улыбалась, но я чувствовала, что возможное раскрытие тайны её очень беспокоит. Я соотнесла это с пожеланием из мэрии побыстрее закрыть дело об убийстве феи и тем, что официально Екатерина проходила в центре курс СПА-процедур. Выходило, что её муж Антон не только не был в курсе, он ещё и крайне предвзято относился к представителям иных рас.
Да уж! Серьезная причина для тревоги.
– Я унаследовала иную кровь от бабушки, ни моя мать, ни я не оборачиваемся.
Екатерина сообщила об отсутствии зова луны с заметным облегчением. Мне не хотелось её расстраивать, но и промолчать я не могла.
– Зачастую у оборотней пробуждение крови происходит через несколько поколений.
На лицо Екатерины набежала тень.
– Знаю. Мне остается надеяться, что Антон сможет принять нашего ребенка независимо от его особенностей.
– Слышала, ваш муж не слишком жалует нелюдей, – осторожно заметила я.
– Антон неплохой человек, но слишком подвержен чужому влиянию. Общение с Аркадием Мироновым не сделало его лучше. – В голосе женщины прозвучала еле заметная грусть. – Я планировала ужин на четверых, но Антон неожиданно пригласил коллег.
– Демиан упоминал о заключении контракта.
– Речь идет о продаже участка земли. Я хотела, чтобы Антон встретился с Нордом в неформальной обстановке, узнал поближе, но с этими двумя у них не будет шансов на нормальный разговор.
– Уверена, мы справимся. Вам помочь что-нибудь донести?
– Если не затруднит, прихватите корзину. У нас сегодня все по-простому: мясо на гриле, овощи, закуски. Жаль, что вечер вконец испорчен.
– Думаю, Норд не даст себя в обиду.
Екатерина встретила мое замечание одобрительной улыбкой:
– Да, его сложно хоть чем-то выбить из колеи.
* * *
Вопреки прогнозам хозяйки ужин протекал не так уж и плохо. Во многом это была заслуга Демиана. Он игнорировал подначки коллег Антона и уводил разговор на нейтральные темы, такие как туристический сезон, рыбалка и выращивание прудовой рыбы. Я в дискуссию не вступала и отдавала должное жареному мясу и тарталеткам. Неожиданно проснувшийся аппетит чхать хотел на косые взгляды глубокоуважаемых депутатов. Вечер мог закончиться вполне мирно, но усатый господин, курирующий в мэрии какие-то закупки, вдруг отставил стакан в сторону и громко возвестил:
– Катерина, сдается мне, что ты совершаешь несусветную глупость.
Екатерина допила яблочный сок и холодно поинтересовалась:
– Мы уже перешли на «ты»?
Второй гость утер пот с сияющей лысины и вкрадчиво произнес:
– На вашем месте я бы не торопился с продажей. Возможно, вы получите более выгодное предложение.
– Пять лет – более чем достаточный срок для ожидания. Кроме того, я не собираюсь вкладывать средства в капитальный ремонт.
– И все-таки, отдавать культурно-историческую ценность в лапы нелюдей…
– Не слышал, чтобы здание изменило статус, – вклинился Норд.
– За этим дело не станет, – напыщенно пообещал усатый.
– Проект реконструкции уже одобрен не только главным архитектором города, но и ведомством по охране исторических зданий.
Мужчины переглянулись. Вероятно, об этом они слышали впервые. Я отметила, что Антон не поддержал выпады коллег, угрюмое выражение его лица указывало, что он был не в восторге от того, в какую сторону повернул разговор.
– Значит, так! – Екатерина приподнялась с места и оперлась обеими руками о стол. – Недвижимость моя, и только я имею право ею распоряжаться.
– Екатерина Геннадьевна! – Лысый вытащил платок и промокнул лицо. – В вашем состоянии вы не можете рассуждать здраво…
– Вы доктор? – не выдержала я. – Или у вас хобби такое, ставить диагнозы?
– А вас, милочка, никто не спрашивал. – Усатый зло вытаращился на меня. – Если вы еще не поняли, излишняя болтливость чревата…
Намек на потерю квартиры заставил меня крепко стиснуть руки под столом.
– Вы правы, – сухо согласился Норд. – Чревата.
– Вы мне угрожаете? – опешил мужчина.
– Предпочитаете, чтобы вам поставили диагноз?
Молчаливое противостояние взглядов длилось несколько секунд, депутат моргнул первый и с раздражением бросил салфетку на стол.
– Антон, я рекомендую твоей жене тщательнее выбирать друзей и партнеров.
Муж Екатерины аккуратно положил столовые приборы на тарелку и кивнул:
– Отличный совет. Пожалуй, и я ему последую. Боюсь, вы, Александр Борисович, более нежеланный гость в этом доме.
Депутат на секунду замер, а потом вдруг вытащил из-за пазухи крошечный флакон, брызнул в лицо Антону и патетически воскликнул: «Развейтесь, колдовские чары!» Екатерина вскрикнула и согнулась пополам в приступе кашля. Я успела задержать дыхание, но от едкого запаха и у меня запершило в горле.
Открыв бутылку с минералкой, смочила полотенце и приложила к лицу Антона. Тот, фыркая и отплевываясь, принялся утирать лицо. Норд перекинулся через стол, ухватил нападавшего за руку и отнял флакон.
– Только не нюхай! – поспешно предупредила я. – Это мандрагорник!
Варево с экзотичным названием на самом деле было смесью перцовки, чеснока и ещё каких-то травок. Его любили втюхивать как верное средство против гипноза. Отчасти оно и в самом деле работало. Сложно поддерживать зрительный контакт с рыдающим в три ручья.
Я подхватила Екатерину под руку и потащила прочь из беседки.
– С Антоном всё будет в порядке. Подумайте о ребенке.
Женщина закивала и прохрипела:
– Вызовите Серую стражу или УПИР.
– Не сомневайтесь. У Александра Борисовича выдастся неприятная ночь.
Беспокоить Юдина я не стала, сразу позвонила дежурившему Геннадию и обрисовала ситуацию. Тот пообещал связаться с Башней и прислать Молчунова в сопровождении целителя и ищейки. До депутата наконец-то дошло, что он вляпался. Мужчина натужно улыбался и пытался свалить все на алкоголь.
– Антон, ты же меня знаешь, я бы никогда не причинил вреда беременной женщине.
– Тебе стоило подумать о моей жене до того, как ты вытащил из кармана распылитель.
Вид у Антона был неважный: глаза покраснели, нос распух, дыхание затруднено.
– Как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросила я. – У вас в доме есть аптечка? Вам стоит принять таблетку от аллергии, чтобы снять отек.
