– Не она первая. Ваши мужчины активно участвуют в этом же процессе.
– Только женское начало хранит в себе древнюю магию Волшебной страны. Анастель надумала вручить её полукровке и предъявить себя как пример удачного решения нашей проблемы.
Голос феи источал презрение. Она ненавидела покойную, потому что та запятнала себя позорной связью. Ну конечно, то, что позволяется мужчинам, никогда не простится женщинам. Забавно, но в этом люди и фейри оказались схожи.
– А может, все дело в обычной зависти? Анастель преуспела там, где ты потерпела неудачу. Вы вдвоем имели доступ к лаборатории и исследованиям, но только ей они помогли…
Птицы в клетках закричали разом. Резкий звук заставил меня отскочить назад в ожидании нового удара магией. И я совершенно забыла о крыльях! Элина спикировала сверху и ударила меня ногами в грудь. Я упала навзничь, судорожно пытаясь восстановить дыхание, и почувствовала, как горло сжали цепкие пальцы.
– Человечке не дано понять фейри. Сколько бы артефактов нашего мира ты на себя ни надела, ты никогда не станешь равной нашему принцу.
– Не больно и хочется, – прохрипела я.
– Замолчи! – Элина стукнула кулаком по полу в паре сантиметров от моей головы. – Вы все строите из себя гордых недотрог, пока не ляжете под фейри. Я уже столько раз видела, во что превращаются человеческие женщины после одной ночи, проведенной с фейри. Такие жалкие, похотливые сучки. Ты такая же…
– Черта с два…
Элина вскинула руку, на кончиках пальцев вспыхнуло парализующее заклинание. Точно такое же, каким она обездвижила Анастель и Дару.
– Не будем отступать от традиций.
Я судорожно вздохнула. От приторного запаха магии было тяжело дышать. Она душила куда сильнее пальцев, обхвативших мое горло. Ненавижу съедобные запахи. От них у меня начинает урчать в животе и просыпается аппетит. Чувствуешь себя не только токсикоманом, но и тем самым монстром, готовым сожрать любого мага, оказавшегося поблизости.
Фея опустила руку мне на лоб, по телу пробежала судорога, и я перестала его чувствовать, зато видела и слышала превосходно.
– Да, Громова. Ты останешься в сознании и увидишь все, что я с тобой сотворю. Обидно только, что все спишут на последствия аварии. Но я не гордая.
Да шиза ты двукрылая! Хотела закричать ей это в лицо и не смогла. Язык меня не слушался. Даже горло перестало болеть. Я ничего не чувствовала, кроме руки, лежащей на лбу, и… магии феи. Вот её я ощущала преотлично. Элина была совсем близко, она не закрывалась ментально, потому что считала меня совершенно беспомощной. А я не была такой. Исток феи был близко, чтобы прикоснуться к нему, не нужен был физический контакт.
– Сделай это. Чего ты медлишь? – тоном змия-искусителя произнес объявившийся Ирвиль.
Я скосила взгляд в сторону и увидела его стоящим в нескольких шагах от меня. Элина тоже обернулась, но эльф оказался невидим для неё.
– Фейри настроена серьезно. Тебе решать.
И мыхрев эльф исчез. Ему было плевать, что со мной намеревались сотворить. Фея готовила какое-то заклинание, я не могла ни разобрать слов, ни предугадать, что же она задумала. Мне оставалось только лежать, чувствовать и черпать. Авриль научил меня, как производить энергетический обмен. Прежде я считала, что он помогал мне как артефактору постичь все нюансы магии. Теперь я понимала, что он с первого учебного дня знал, что я ему пригожусь.
Погружение в исток феи произошло настолько быстро, что я сперва не поверила собственным ощущениям. Несмотря на заклятие парализации, сковавшее тело, я прекрасно ощущала энергию, струящуюся по нему. Я не намеревалась причинять Элине серьезный вред. Всего лишь ослабить, чтобы она не смогла некоторое время колдовать.
Элина почувствовала неладное. Прервав создание заклинания, она прижала руку ко лбу, словно на неё накатила внезапная усталость.
Так тебе и надо, мыхрева фея! Приляг, отдохни. Её лицо приобрело сероватый оттенок, губы побелели. Стоп! Я же не планировала брать так много, да я бы и не смогла физически. Слишком маленький резерв у артефакторов. Нечто иное крало у неё энергию. И, судя по тому, как выглядела Элина, присосалось оно не на шутку. Фея охнула и повалилась на бок. Я тут же прервала ментальный контакт, хотела дотянуться, чтобы вернуть украденное. Совсем немного, я бы смогла, но для обратной передачи мне нужно было прикосновение. Долбаная парализация не давала мне пошевелиться. Я лежала и могла только смотреть, как фея умирала.
Заклинание развеялось, как только она испустила последний вздох. Я бросилась к Элине. Она оказалась такой холодной! Совершенно пустой, выпитой до последней капли. Внезапно я ощутила постороннее присутствие. Обернувшись, увидела в глубине оранжереи скрытую туманом фигуру.
– Это ты! Ты убил Элину!
Из тумана послышался тихий смешок, который можно было равным образом расценить и как признание, и как отрицательный ответ. Внезапно перед глазами встал другой образ. Я словно наяву увидела тело Ольги, погибшей во время открытия портала в Волшебную страну.
– Ты… Тогда тоже был ты… – потрясенно прошептала я.
– Я ждал тебя, но пришла она, – тихий шелестящий голос напоминал змеиное шипение.
Тихо всхлипнув, обхватила себя руками и начала раскачиваться. Во мне словно заново проснулась маленькая девочка, и она оплакивала погибшую подругу. Ольга же не хотела ничего дурного. Всего лишь хоть одним глазком взглянуть на мир фейри, а эта тварь убила её!
– Тебе пора, – прошипело Нечто.
Пол подо мной рухнул, и я начала проваливаться в темноту.
* * *
Я почти не удивилась, когда, очнувшись, обнаружила себя лежащей на больничной койке. Чувствовала себя вполне сносно, если не считать общей слабости. Подняла взгляд и увидела над головой с десяток воздушных шаров, к лютне одного из них была привязана записка.
«Позвони…»
Проклятье, где же коммуникатор? Элина говорила про аварию, но я не чувствовала ни малейших признаков. Может, и машина не пострадала? При мысли, что я потеряла свою любимую Тойоту стало совсем грустно.
КПК обнаружился в рюкзаке за тумбочкой. Также в нем я нашла зубную щетку, пасту и комплект сменной одежды. Рюкзак был новым.
– Вернулась, – выдохнула я в трубку.
– Поздравляю. Буду через десять минут, – сухо ответил Норд.
Я растерянно уставилась на экран. И что это было? С каких это пор деймонару нужно время, чтобы куда-то переместиться?
Подошла к двери палаты, приоткрыла и обнаружила, что ко мне приставили охрану. В двух шагах стоял высоченный фикус, окруженный слоем отводящих глаза чар. Вероятно, персонал больницы замучился его обходить, но ни один не задумался, а какого тут вообще делает странный куст.
– Привет работникам охраны.
«Куст» в ответ даже не шелохнулся. Я спряталась обратно в палату. Ещё персонал обнаружит, что я очнулась.
